Bio
Kenny Clarke, conosciuto tra i musicisti come “Klook” per uno dei suoi caratteristici drum licks, è veramente un pioniere del jazz. Fu un leader nei progressi ritmici che segnarono l’inizio dell’era del jazz moderno, il suo stile di batteria divenne il suono del bebop e influenzò batteristi come Art Blakey e Max Roach.
Clarke ha studiato musica in generale mentre era al liceo, tra cui pianoforte, trombone, batteria, vibrafono e teoria. Tale versatilità di conoscenza sarebbe poi servirlo bene come bandleader. Clarke si trasferì a New York alla fine del 1935, dove iniziò a sviluppare il suo approccio unico alla batteria, uno con una tavolozza ritmica più ampia di quella dei batteristi della swing band. Invece di segnare il conteggio con il piatto superiore, Clarke ha usato contro-ritmi per accentuare il ritmo, quello che divenne noto come “sganciamento di bombe.”
Trovò uno spirito affine in Dizzy Gillespie quando si unirono nella band di Teddy Hill nel 1939. Un’opportunità fondamentale per espandere ulteriormente il suo linguaggio di batteria arrivò alla fine del 1940 quando fece un concerto nella house band (con Thelonious Monk al pianoforte e Nick Fenton al basso) al Minton’s Playhouse. È stato questo trio che ha accolto compagni di viaggio come il chitarrista Charlie Christian, Gillespie e una miriade di altri alle sue jam session notturne. Queste sessioni divennero il laboratorio principale per il loro marchio di jazz, che venne a chiamarsi bebop.
Un periodo nell’esercito dal 1943-46 lo presentò al pianista John Lewis. Dopo il loro congedo, lui e Lewis si unirono alla bebop big band di Gillespie, che diede a Clarke il suo primo assaggio di Parigi durante un tour europeo. Dopo essere tornato a New York, si unì al Milt Jackson Quartet, che si trasformò nel Modern Jazz Quartet nel 1952. Anche se lui e Lewis sono rimasti amici, Clarke irritato a quello che sentiva era l’atmosfera troppo rigida del MJQ. Nel 1956, emigrò a Parigi, che divenne la sua casa per quasi 30 anni, lavorando con la band di Jacques Helian e facendo il backup di artisti jazz statunitensi.
Durante gli anni 1960-73, ha co-guidato la grande big band jazz con sede in Europa con il pianista belga Francy Boland, la Clarke-Boland Big Band. La band ha caratterizzato il meglio dei solisti jazz europei, tra cui un certo numero di eccezionali musicisti statunitensi espatriati che vivono in Europa. Tra questi c’erano i sassofonisti Johnny Griffin e Sahib Shihab, e il trombettista Idrees Sulieman. Dopo lo scioglimento della sua big band, Clarke ha trovato numerose opportunità sia sul palco che nell’insegnamento in classe. È rimasto molto attivo come libero professionista, spesso lavorando con la visita negli Stati Uniti. musicisti jazz, fino alla sua morte nel 1985. Nel 1988, Clarke è stato inserito nella DownBeat Jazz Hall of Fame.
Discografia selezionata
Modern Jazz Quartet, The Artistryof the Modern Jazz Quartet, Prestige, 1952-55
Bohemia After Dark, Savoy, 1955
Discoveries, Savoy, 1955
Kenny Clarke Meets the Detroit Jazzmen, Savoy, 1956
Clarke-Boland Big Band, RTE, 1968
