Comunicato stampa 07-159
documentazione Fossile Rivela le Meduse Più di 500 Milioni di Anni fa
Spinge il verificarsi di meduse risale a circa 200 milioni di anni
Questa medusa ha più di 500 milioni di anni, la più antica medusa fossile fino ad oggi.
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Ottobre 30, 2007
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Gli scienziati hanno descritto la più antica medusa definitiva mai trovata, utilizzando “istantanee fossili” scoperte di recente trovate in rocce vecchie di oltre 500 milioni di anni.
Le meduse sono uniche perché spingono la presenza nota di meduse indietro da 300 milioni a 505 milioni di anni.
La ricerca sarà pubblicata il 31 ottobre sulla rivista PLoS ONE.
“Questo studio mostra chiaramente che i paleontologi hanno a lungo sospettato-che le meduse hanno una storia molto più vecchi di loro noto fossili”, ha detto Patrick Herendeen, direttore del programma della National Science Foundation (NSF)’s divisione di biologia ambientale, che ha finanziato la ricerca, attraverso la Assembing l’Albero della Vita (AToL) programma, insieme con NSF divisione di scienze della terra. “Aggiungere circa 200 milioni di anni all’età delle meduse è un bel salto. Ciò che è ancora più sorprendente è l’apparente diversità delle forme di meduse presenti in quel momento.”
I ricercatori descrivono i fossili preservando tratti che consentono loro di essere correlati agli ordini moderni e alle famiglie di meduse.
La medusa ha lasciato un film in sedimenti fini che assomiglia a un’immagine dell’animale. La maggior parte delle meduse non lascia un’impressione così chiara perché sono spesso conservate in sabbia grossolana.
“La documentazione fossile è piena di macchie di forma circolare, alcune delle quali sono meduse”, ha detto Paulyn Cartwright, ecologo e biologo evoluzionista presso l’Università del Kansas (KU), uno degli autori del documento. “Questo è uno dei motivi per cui i fossili che descriviamo sono così interessanti, perché puoi vedere una distinta forma a campana, tentacoli e cicatrici muscolari.”
Cartwright, Bruce Lieberman, un geologo presso KU e senior curator of invertebrate paleontology presso il Museo di Storia Naturale di KU, e Jonathan Hendricks, un geologo presso KU, hanno collaborato alla ricerca, insieme a scienziati di diverse altre istituzioni.
Lieberman ha detto che le meduse che il gruppo descrive, trovate nello Utah, offrono approfondimenti sul puzzle della rapida diversificazione e sviluppo delle specie che si sono verificati durante la radiazione cambriana, un periodo in cui la maggior parte dei gruppi animali appaiono nei reperti fossili, a partire da circa 540 milioni di anni fa.
La documentazione fossile ha rivelato molto meno sull’origine e l’evoluzione precoce di animali dal corpo morbido come le meduse rispetto agli animali con gusci o ossa duri.
“La documentazione fossile è ‘prevenuta’ contro forme di vita dal corpo morbido come le meduse, perché lasciano poco indietro quando muoiono”, ha detto Lieberman. “Ciò significa che stiamo ancora lavorando per risolvere lo sviluppo evolutivo di molti animali dal corpo morbido.”
Con la scoperta delle meduse nel Cambriano, tuttavia, i ricercatori hanno affermato che ci sono abbastanza dettagli per affermare che i tipi sono legati agli ordini e alle famiglie moderne di meduse. Gli esemplari mostrano la stessa complessità. Ciò significa che la complessità delle meduse moderne si è sviluppata rapidamente circa 500 milioni di anni fa, o che il gruppo è ancora più antico ed esisteva molto prima di allora.
Altri ricercatori coinvolti nelle scoperte sono state Susan Halgedahl e Richard Jarrard, entrambi dell’Università dello Utah, Salt Lake City, nello Utah; Antonio Marques, Università di San Paulo, San Paulo, in Brasile, e Allen Collins, Smithsonian Institution, Washington, DC
-NSF-
Contatti
Cheryl Dybas, NSF, (703) 292-7734, e-mail: [email protected]
Jen Humphrey, KU Museo di Storia Naturale, (785) 864-2344, e-mail: [email protected]
Siti web Correlati
NSF Montaggio Albero della Vita Programma: http://www.nsf.gov/funding/pgm_summ.jsp?pims_id=5129
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