Oggi, oltre il semplice apprendimento. L’Università di Houston presenta questa serie sulle macchine che fanno funzionare la nostra civiltà e le persone il cui ingegno le ha create.
Quando pensiamo a John Locke, in genere pensiamo ai suoi contributi alla filosofia, sia epistemologica che politica. Il suo trattato I limiti della comprensione umana ha approfondito in profondità ciò di cui il cervello umano è capace. La sua filosofia politica è nata dal vivere alla fine del XVII secolo in Inghilterra, dove ha parlato a favore del potere parlamentare su quello di un monarca. Thomas Jefferson era intimamente familiare con la filosofia politica di Locke. La frase “vita, libertà e ricerca della felicità” nella Dichiarazione di Indipendenza può essere fatta risalire agli scritti di Locke.
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Ma oggi diamo uno sguardo ad una delle sue opere meno conosciute, dal titolo Alcuni pensieri riguardanti l’educazione. Non è tanto un trattato quanto un lungo manuale per insegnare ai bambini. Si basa su una serie di lettere inviate a un caro amico.
Nelle sue pagine troviamo uno strano assortimento di raccomandazioni. Locke non era interessato ai sistemi educativi come lo siamo oggi, ma a istruire i genitori su come allevare i loro figli. Completamente il primo decimo del libro è dedicato alla salute – quanto dovrebbe essere duro il letto del bambino, quanto caldo l’abbigliamento. Locke include anche una discussione dettagliata sul mantenimento della regolarità di un bambino. La salute era importante per Locke perché influenzava la capacità di imparare.
E non solo la salute fisica, ma la salute mentale, o meglio, la prospettiva mentale. Locke procede affrontando una lunga lista di tratti caratteriali che devono essere attentamente nutriti in un bambino. Abnegazione. Forza d’animo. Diligenza. Civiltà. Decenza. Infine, dopo duecento pagine-più di due terzi del libro-arriviamo a una discussione sull’apprendimento nel senso più tradizionale. E il collocamento tardivo non è un incidente. Come sottolinea Locke, l’apprendimento è la” parte minima ” dell’educazione di un bambino.
Il libro è strano e allo stesso tempo inevitabile. La filosofia della mente di Locke considerava il cervello come una tabula rasa su cui erano incise le esperienze di una persona. In questo quadro un bambino era la creazione di ciò che lui o lei ha incontrato crescendo, quindi un’educazione a tutto tondo era vitale. E la filosofia politica di Locke, basata sull’uguaglianza umana e su un governo rappresentativo, richiedeva individui degni di rappresentare la società. “Quello che ogni gentiluomo … i desideri per suo figlio”, scrisse Locke, ” sono contenuti … in queste quattro cose: virtù, saggezza, allevamento e apprendimento.”
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Locke stava chiaramente scrivendo per la nobiltà del XVII secolo. Ma gli ideali che ha articolato risuonano ancora. E tra questi ideali, uno spiccava chiaramente per Locke. “Pongo la virtù come la prima e più necessaria di quelle dotazioni che appartengono a un uomo”, scrisse,”… come assolutamente necessario per renderlo apprezzato e amato dagli altri, accettabile o tollerabile a se stesso. Senza quello, penso, non sarà felice né in questo né nell’altro mondo.”
Sono Andy Boyd all’Università di Houston, dove siamo interessati al modo in cui lavorano le menti inventive.
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