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Joe Bugner non ha mai chiesto di essere il cattivo. Quel ruolo è stato creato per lui, in gran parte dai media britannici e dai match up a cui ha partecipato. Ha assunto eroi, stranieri e nazionali, e invece di radunarsi dietro di lui la stampa ha trovato sempre trovato un motivo per criticare.

Bugner non l’ha mai dimenticato e mai perdonato.

La sua carriera è stata eccezionale. Ha vinto il titolo britannico e del Commonwealth due volte, il titolo europeo tre volte, combattuto 27 round con Muhammad Ali, scosso Joe Frazier ai talloni e pubblicato vittorie formidabili sopra i migliori contendenti, tra cui Mac Foster, Jimmy Ellis e Jose Luis Garcia.

Anni dopo il suo primo, il britannico nato in Ungheria è rimasto competitivo contro una nuova razza di pesi massimi e, per la maggior parte, si è assolto molto bene.

Il suo errore? Nel 1971, a 21 anni, ha sostenuto una decisione vicina e controversa su un tesoro nazionale in Henry Cooper e il pubblico britannico, alimentato da un potente contraccolpo mediatico, si è rivoltato contro di lui.

“Cooper e io non siamo mai andati d’accordo”, ha detto Bugner. “Sono stato io a detronizzarlo e non è andato bene con i media. Eravamo solo due persone molto diverse e questo è stato l’inizio della spirale discendente.

“Anni dopo Henry e io eravamo in uno show radiofonico, poco prima che morisse, e l’intervistatore lo lodava continuamente e io dissi: beh, l’ho battuto. Poi siamo arrivati al cavalierato di Henry e mi è stato chiesto se avrei accettato uno.

” Ho detto di no perché vengo chiamato Signore in tutto il mondo.”

A volte è facile dimenticare che le personalità, che guardiamo dalla comodità di un posto a bordo ring, o in televisione, sono combattenti nati. Bugner è stato diffamato da alcuni dei membri più affermati e rispettati del Regno Unito dei media, e ha colpito indietro. E ‘ davvero una sorpresa?

Eppure, nonostante il suo istinto naturale di difendersi l’esperienza è stata dolorosa.

“Fa letteralmente male”, ha detto Bugner. “Perché costringermi quando sono un atleta che rappresenta la Gran Bretagna? Quando ho battuto Cooper non ero più inglese. Ero un rifugiato ungherese e questo era semplicemente ridicolo.

” Dopo la seconda lotta Ali gli stessi individui hanno detto che ero sopra a Kuala Lumpur in vacanza. Ali era in ospedale con disidratazione, eravamo andati 15 giri in calore bruciante, ma stavo avendo il tempo della mia vita a quanto pare.

” Mi ha fatto ammalare e i media britannici erano cani in quei giorni – citami su questo.”

Dopo una carriera professionale di 31 anni Bugner si ritirò definitivamente nel 1999. Con il passare degli anni i suoi successi sono stati riconosciuti da una nuova generazione e, come il leggendario Larry Holmes, ha guadagnato il rispetto che meritava, anni dopo aver appeso i guanti.

“Mi è stato chiesto di venire in Inghilterra, ma porto ancora un po ‘di dolore”, ha detto Bugner, che ora risiede in Australia. “Una grande parte di me vorrebbe tornare, fare alcuni discorsi e dimostrare che sono ancora abbastanza ragionevole da dire qualche parola – è solo difficile per me.

“Detto questo ho sempre amato i fan della lotta britannica e molti di loro mi hanno seguito in tutto il mondo.”

RingTV.com ha parlato con un combattente di gran lunga inferiore che, a 63 anni, sembra che non abbia mai preso un pugno nella sua vita, nonostante abbia sopportato tre decenni sul ring del premio.

Best overall: Muhammad Ali, che è stato il più grande di tutti i tempi secondo me. Ciò che lo rendeva così speciale era che era fenomenale dentro e fuori dal ring. Ali poteva vendere qualsiasi cosa a chiunque, così ha commercializzato i propri combattimenti e in questo senso era il sogno di un promotore.

Ricordo entrambi i combattimenti come se fossero ieri e avevo studiato questa leggenda per anni, prima di affrontarlo. Non era campione quando ci siamo incontrati la prima volta, a Las Vegas nel 1973, ed entrambi stavamo cercando una lotta per il titolo mondiale in quel momento.

Lo conoscevo dal 1969, quando abbiamo sparred insieme, e per il momento abbiamo affrontato fuori avevo avuto 48 combattimenti professionali ed era considerato un peso massimo pienamente maturato. Eppure, al ribasso, avevo solo 22 anni e qui era Ali che era in grado di dettare e dominare una lotta a volontà.

Ho provato molto duramente a superarlo, ma non aveva senso andare tutti fuori all’attacco, perché mi avrebbe semplicemente scelto con facilità. In verità ho combattuto come Ali di un povero uomo e ho scelto i miei tempi per box smart.

Non ero così intelligente, o veloce, come lui.

Miglior pugile: Ali. Sono orgoglioso del fatto che un sacco di gente a Las Vegas pensato che il nostro primo combattimento era più vicino di quanto i giudici avevano, ma Ali sicuramente vinto.

Velocità saggio era sulla palla e tecnicamente era semplicemente fantastico. Ho provato a tirarlo fuori, ma una volta che ti aveva alla fine della sua mano sinistra poteva tirare fuori tutte queste combinazioni, dal nulla, lasciando i fan e gli avversari, in soggezione.

Miglior perforatore: Ernie Shavers. Era un enorme puncher, ma ho vero problema con quella lotta a causa di una conversazione Rasoi e ho avuto anni dopo. A quanto pare Don King ha detto a Ernie di tirarmi fuori da quel ring, con ogni mezzo necessario, e di non preoccuparmi della squalifica.

Ora se guardi il combattimento vengo catturato con una buona mano destra nel secondo round, ma un calcio di testa di follow-up, che l’arbitro non ha raccolto, ha causato un taglio serio. Quella ferita sopra il mio occhio sinistro richiedeva 14 punti di sutura e non era da un pugno.

Ora, prendi in considerazione che Don King era una creatura di incredibile potere all’interno del mondo della boxe e ha giocato sporco per quanto mi riguarda. Non mi piaceva dalla parola fine della storia.

Devo anche dire che il combattente più feroce e implacabile del pianeta, in quei giorni, era “Smokin” Joe Frazier.

Miglior difesa: Ali di nuovo. Così tante persone chiedono perché non potevo atterrare su di lui quando le sue mani erano basse e ho sempre spiegare che era la parte migliore di due metri di distanza da me, quando lo ha fatto. Ali tirava pugni mentre le sue gambe lo stavano portando dentro, il che era un regalo.

Joe Frazier bobbed and weaved really well, ma sono stato in grado di trovare il bersaglio e se devo essere brutalmente onesto ho pensato di aver vinto quella lotta su una decisione molto vicina. Harry Gibbs (arbitro e unico marcatore ufficiale della lotta Frazier-Bugner) mi aveva assegnato la decisione su Henry Cooper, due anni prima, ed è stato dato un tempo orrendo dai media britannici per farlo. Nella mia mente non voleva darmi la lotta Frazier per paura di una reazione ripetuta.

Mani più veloci: Ali. Era nei suoi primi anni ” 30 entrambe le volte abbiamo combattuto e ancora mantenuto quella notevole velocità della mano, più mi conosceva così bene. L’altra cosa è che Ali potrebbe leggere voi e che solo aggiunto alla velocità naturale che già aveva. Quando mi sono messo a pugno Ali sembrava sapere cosa stava arrivando e ha risposto in un lampo. Per esempio nel primo combattimento l’ho preso con una bella mano destra e lui ha detto: “Accidenti, bravo ragazzo bianco, fallo di nuovo!”Ora, avevo solo 22 anni, il che significava che ero abbastanza stupido da provarlo e mi ha preso con quattro pugni solidi alla mascella. Le reazioni, la velocità, i tempi, sono stati brillanti.

Piedi più veloci: Ali. So che potrebbe diventare noioso (ride) ma non c’è nessun altro contendente in questo. Ali ha ballato nei round successivi di entrambi i nostri combattimenti e devi ricordare che il caldo è stato incredibile nella rivincita. Questo ti dice che non era solo in forma, era super in forma e i suoi piedi erano una risorsa enorme.

Ali mi rispettava molto e sapeva che potevo disturbarlo quando meno se lo aspettava. Ne ero orgoglioso perché era, secondo me, il più grande atleta del mondo all’epoca e se non eri pronto per lui, ti avrebbe fatto a pezzi.

Miglior mento: “Smokin” Joe Frazier. Era così duro e ho atterrato tutto quello che avevo in quella lotta. Mi ha lasciato cadere in giro 10 con un enorme gancio sinistro e ricordo di aver guardato Andy Smith (manager) che mi ha dato il segnale di alzarsi. Mi alzai in piedi e improvvisamente Joe si lasciò spalancare e l’ho preso con una mano destra perfetta sul pulsante. La sua gamba passò da sotto di lui e il suo ginocchio quasi toccò la tela.

A parte quel momento Joe ha preso tutto quello che avevo per 12 round. Aveva un mento davvero buono.

Miglior jab: Sono stato molto fortunato in quanto avevo imparato tanto da lui nel 1969 e praticato per un periodo di quattro anni, prima che ci affrontassimo. Ho imparato dai migliori e il jab è stata una delle cose principali che ho cercato di emulare.

Che mi ha dato qualcosa che ho potuto usare nella nostra lotta.

Più forte: Ron Lyle. Era un avversario molto forte e anche se ho perso una decisione ravvicinata, la linea di fondo è vicina non è abbastanza buona.

Essere onesti non avrei dovuto prendere quella lotta. Avevo appena vinto i titoli britannico, Commonwealth ed europeo, dopo aver eliminato Richard Dunn in un round, e mentalmente non ero concentrato su Lyle. Mi biasimo per questo, ma c’era un sacco di pressione per combattere, perché una quantità enorme di denaro era sulla linea.

Lyle, nella mia mente, non era un fan dei bianchi in quei giorni e lo vedeva come uccidere o essere ucciso contro di me. Non ci piacevamo, senza dubbio, ma ero ancora giovane e non lo strumento più acuto della scatola (ride).

Più intelligente: Ali. Intelligenza saggio, sul ring e fuori, è stato incredibile. Prima di entrambi i nostri combattimenti mi ha chiesto di dargli un occhiolino se un membro della stampa era nelle vicinanze e suppongo che avrei dovuto sapere meglio. Gli ho fatto l’occhiolino e improvvisamente è saltato fuori dalla sedia e ha urlato, ” Mi ha appena chiamato un negro!”Ero sbalordito, solo un bambino all’epoca, e non sapevo cosa dire.

Pochi istanti dopo Ali venne da me e disse: “Ehi Joe Bugner. Sono stato bravo?”Gli ho detto che mi aveva fatto sembrare un razzista e lui ha risposto:” Questa era l’idea. Joe Bugner stiamo vendendo i biglietti!”

Era vicino all’osso, ma c’era sempre un metodo dietro la sua follia.