L’apice della carriera pro di Kennedy McKinney è stato il suo KO di Junior Jones nel 1997. Fu anche la sua ultima vittoria significativa. Foto di Al Bello / Getty Images
Kennedy McKinney era un due volte detentore del titolo junior dei pesi piuma che ha dato al mondo della boxe alcuni momenti eccellenti, ma la medaglia d’oro olimpica potrebbe non essere stata all’altezza delle alte aspettative conferitegli quando è diventato professionista.
Quando McKinney era in grado 11 ha deciso di unirsi all’esercito degli Stati Uniti. Dopo essersi unito, il nativo del Mississippi vide una rivista militare nella sala ricreativa con due pugili sulla copertina. Ha attirato la sua attenzione. Ha fatto alcune indagini ed è stato messo in contatto con Kenny Adams che era a capo della squadra di boxe dell’esercito degli Stati Uniti.
McKinney aveva inscatolato come un giovane ed era di talento, ma mancava la disciplina necessaria. Era qualcosa che avrebbe imparato sotto la guida di Adams.
“Kenny Adams mi ha insegnato il modo corretto di allenarsi, come entrare in condizioni eccellenti”, ha detto McKinney RingTV.com. ” Sapevo come box ma mi ha aiutato a fare meglio. Mi ha cambiato un po ‘i piedi per ottenere un po’ più di potenza dalla mia mano destra. Mi ha dato la disciplina.”
Foto dal RING
Dopo aver perso nelle finali del torneo nazionale degli Stati Uniti (contro Arthur Johnson ai pesi mosca e contro Michael Collins e Jemal Hinton ai pesi gallo) per quattro anni consecutivi, McKinney riuscì finalmente a rappresentare gli Stati Uniti ai Giochi Olimpici del 1988.
Al residente del Tennessee è stato dato il numero di squadra 0316, è stato un momento catartico nella sua vita altrimenti caotica: “Ho detto a me stesso, ‘316 John: Dio infatti ha tanto amato il mondo, da dare il suo unigenito Figlio, perché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia la vita eterna.’
” Quando ho capito il numero ero come questa medaglia d’oro è mia. Per me Dio era nel mio angolo e stavo per vincere la medaglia d’oro, non c’era dubbio.”
Alle Olimpiadi dell ’88, McKinney divenne l’unico americano a vincere l’oro nella classe dei pesi gallo, facendolo con notevole facilità.
Dopo il successo olimpico si è fatto strada verso il gioco professionistico, diventando professionista all’inizio del 1989, e facendo così con Coach Adams nel suo angolo. Nei successivi tre anni “King” Kennedy spostò il suo record a 19-0-1 con 12 knockout. Era desideroso di lottare per il titolo mondiale.
“Ero un giovane e volevo lottare per il titolo, Bob Arum non mi avrebbe dato una possibilità per il titolo”, ha spiegato. “Sono andato da lui ho detto,’ Io sono il contendente n. 1, dammi un colpo di titolo.’Ha detto,’ Combattere un altro ragazzo. Così abbiamo fatto. Ho messo ko Paul Banke e non ha voluto darmi una possibilita’.”
McKinney ha detto di essere stato avvicinato dall’allora vicepresidente di rango superiore Akbar Muhammad per andare in un modo diverso. “Ho scoperto più tardi che Akbar era stato licenziato per aver fatto qualcosa. Ha chiamato e ha detto che posso ottenere una title shot così ho chiesto Bob Arum per rilasciare me e lui ha fatto e ho combattuto per il titolo.”
Viaggiò in Italia e sfidò Welcome Ncita per la corona IBF junior dei pesi piuma. McKinney era dietro nelle scorecard ed era stato sulla tela, ma si è radunato nel penultimo round mettendo in scena un finale travolgente, atterrando una mano destra devastante che ha battuto il freddo sudafricano.
Guardando indietro McKinney dice: “Il mio errore è stato quando ho vinto il titolo che avrei dovuto tornare ad Arum e non l’ho fatto. Mi ero trasferito da Las Vegas al Tennessee e questo era parte dell’errore che ho fatto.”
regnò per 18 mesi, fare cinque difese del titolo di successo, battendo artisti del calibro di Richard Duran (PTS 12), Gesù Salud (PTS 12) e Ncita in un rematch (PTS 12) prima di essere attirati verso il Sud Africa ad affrontare Ncita del stablemate, l’ignoto Vuyani Bungu, che ha vinto L’ANELLO a “Upset dell’Anno” nel 1994, quando disarcionò McKinney punti.
Dopo una vittoria in rimonta, ha incontrato la stella nascente Marco Antonio Barrera (39-0 all’epoca) nell’episodio inaugurale di “Boxing After Dark”della HBO. Anche se McKinney ha fatto uno sforzo vivace, scendendo dal pavimento cinque volte e lasciando cadere Barrera una volta, è stato fermato all’ultimo minuto del 12 ° round. Nonostante la perdita McKinney aveva migliorato la sua reputazione spingendo il giovane leone vicino.
Un paio di vittorie gli hanno fatto una rivincita con Bungu che lo ha battuto di nuovo. Alla fine del 1997 ha combattuto il conquistatore di Barrera, il campione WBO 122-pound, Junior Jones come supporto principale al debutto americano di Naseem Hamed vs. Kevin Kelley al Madison Square Garden.
Entrambi i combattenti sembravano fare danni precoci, ma fu Jones a colpire per primo, facendo cadere lo sfidante e sembrando essere sull’orlo della vittoria prima che la campana salvasse McKinney. Nel quarto round, McKinney ha trasformato la lotta in testa, stordendo Jones e la folla quando ha fermato il favorito della città natale.
Lo accredita come la sua migliore vittoria: “Dovrei dire Junior Jones. Il fatto era che avevo perso contro Barrera e lui aveva battuto Barrera due volte. Mi hanno chiamato e ho finito per buttarlo fuori.”
Nonostante quella vittoria impressionante non è stato in grado di trasformarla in qualcosa di più grande.
“Naseem Hamed”, disse McKinney quando gli fu chiesto chi avrebbe voluto combattere. “Avevo eliminato Junior Jones e lui aveva eliminato Kevin Kelley (sulla stessa carta).”
Rimase inattivo per quasi un anno prima di avere l’opportunità di affrontare Luisito Espinosa per il titolo WBC dei pesi piuma. Con il suo passato finalmente apparendo per recuperare il ritardo con lui, McKinney, un guscio di ex sé, è stato fermato in soli due turni.
McKinney avrebbe combattuto con parsimonia nei prossimi due anni prima di ritirarsi nel 2003 con un record di 36-6-1 con 19 arresti.
L’ex allenatore di McKinney, Kenny Adams, parla brillantemente del suo talento: “Probabilmente direi che Kennedy McKinney è stato il miglior combattente con cui ho lavorato. Era uno dei più grandi combattenti a tutto tondo con cui ho lavorato, aveva tutto. Aveva difesa, aveva offesa, grande jab, grande mano destra, aveva un grande gancio, grandi colpi di corpo, pugni scivolati, poteva muoversi, poteva fare tutto.”
Il passato storico di McKinney con la droga è il suo più grande rimpianto nel pugilato.
“Questa è una cosa che vorrei non aver fatto, ha detto. “Sono stato incasinato per molto tempo. Quando avrei buttato fuori un ragazzo, avrei avuto un paio di mesi di riposo e l’ho fatto (droghe). Questa è l’unica cosa della mia carriera, vorrei non aver preso droghe.”
Anche se ha ottenuto molto nella sua carriera, guardando indietro dice: “Vorrei aver difeso la mia cintura più a lungo, volevo fare 10, 15 difese prima di perderla. Ne ho fatti solo cinque.”
McKinney, che compie 50 anni il gen. 10, vive a Memphis, Tennessee. È stato sposato due volte e ha due figli, 24 e 21. È stato in grado di fare abbastanza soldi attraverso la boxe che è finanziariamente OK e dice che la vita è abbastanza buona.
“L’unica cosa che faccio è prendermi cura dei miei figli”, ha detto. “Do tempo ai miei figli.”
Spera di entrare un giorno nella International Boxing Hall of Fame e, soprattutto, è 10 anni pulito dalle droghe.
McKinney ha gentilmente accettato di parlare con RingTV.com circa il meglio che ha affrontato in 10 categorie chiave.
MIGLIOR JAB
Luisito Espinosa: L’ho fatto! Ho avuto il miglior colpo; Ho avuto un colpo migliore di un sacco di gente. Ma Luisito Espinosa era più alto e aveva un colpo migliore di me. Aveva un colpo forte.
MIGLIOR DIFESA
Vuyani Bungu: Dovrei dire il ragazzo che mi ha battuto, Vuyani Bungu fuori dal Sud Africa. Non riuscivo a capirlo. È rimasto basso ed è stato molto difficile da colpire la prima volta che l’ho combattuto. La seconda volta è stato diverso, ma ha ancora usato la stessa strategia, mi ha ingannato quando è uscito, è rimasto così basso. Quella lotta, ricordo, penso che fosse la mia quinta difesa del titolo e mi ero fatto grande e non volevo ascoltare il mio allenatore. Non volevo allenarmi bene. Penso che quella lotta sia stata colpa mia, ho perso quella lotta. Non credo che mi abbia battuto davvero, ho battuto me stesso.
MIGLIOR MENTO
Sugar Baby Rojas: Oh Dio, questa è una buona, Sugar Baby Rojas. L’ho battuto per il titolo USBA. Ho rotto quel ragazzo un paio di volte e dovrei dirglielo. aveva un mento, continuavo a rompere quel mento, non muoveva bene la testa ma continuavo ad atterrare la mano destra e continuava a camminare attraverso di essa, ed ero come dannazione.
MANI PIÙ VELOCI
Benvenuto Ncita: era più veloce di quanto mi aspettassi.
PIEDI PIÙ VELOCI
Hector Acero-Sanchez: È difficile. Hector Acero-Sanchez, aveva i piedi migliori. Si muoveva meglio di tutti loro.
PIÙ INTELLIGENTE
Bungu: Non ho combattuto nessun ragazzo intelligente! La strategia che Vuyani Bungu ha usato stando così in basso, ha fatto la mossa più intelligente di tutti i ragazzi che ho combattuto. Non lo so se fosse il più intelligente, ma quella mossa che ha usato rimanendo davvero basso è stata una buona mossa, mi ha frustrato. E ‘stata la mossa piu’ furba che mi abbiano messo.
STRONGEST
Richard Duran: Era un ragazzo contro cui ho fatto la mia prima difesa del titolo, un ragazzo di nome Richard Duran. Era forte perché ricordo di averlo combattuto nei dilettanti. Mi ha battuto nei dilettanti. Ricordo che questo ragazzo era forte. Ho dovuto jab, jab, mano destra, non ho potuto lanciare un sacco di combinazioni perché avevo paura di essere scoperti.
MIGLIOR PERFORATORE
Marco Antonio Barrera: Lo darei a Barrera; mi ha abbattuto cinque volte. Era una mano pesante. Non mi ha fatto male, ma mi ha buttato giù cinque volte. Non sono mai stato ferito quando mi ha buttato giù, non ero fuori di esso, ma è stato un pugno pesante come lui ti ha spinto giù.
MIGLIORI COMPETENZE
Ncita: Avrei dovuto dire lui. Era nel complesso un buon combattente, era un ragazzo di talento, aveva tutti gli intangibili. Aveva anche un buon gancio sinistro. L’ho imparato! L’ho visto un paio di volte prima di litigare e devo dargli credito. Welcome è stato uno dei ragazzi più duri che ho combattuto. Direi che ha fatto meglio di chiunque abbia combattuto.
BEST OVERALL
Ncita: È difficile; Benvenuto Ncita è stata la lotta più difficile che ho avuto. Era davvero bravo. Era un grande campione, era un pugile, era più veloce di quanto pensassi. L’ho visto su pellicola, in due o tre dei suoi combattimenti precedenti, ma quando ho effettivamente ottenuto sul ring con lui era un po ‘ più veloce di quanto mi aspettassi. Anche lui era difficile da colpire.
