Reni e vie urinarie
I nostri corpi producono diversi tipi di rifiuti, tra cui sudore, anidride carbonica, feci (noto anche come feci o cacca) e urina (pipì).
Questi rifiuti escono dal corpo in modi diversi: il sudore viene rilasciato attraverso i pori (piccoli fori) nella pelle. Il vapore acqueo e l’anidride carbonica vengono espirati (espirati) dai polmoni. E i materiali alimentari non digeriti si formano nelle feci nell’intestino e vengono escreti dal corpo come rifiuti solidi nei movimenti intestinali.
L’urina, prodotta dai reni, contiene i sottoprodotti del metabolismo del nostro corpo-sali, tossine e acqua — che finiscono nel nostro sangue. I reni e le vie urinarie (che comprendono gli ureteri, la vescica e l’uretra) filtrano ed eliminano queste sostanze di scarto dal nostro sangue. Senza i reni, i prodotti di scarto e altre tossine si accumulerebbero presto nel sangue a livelli pericolosi.
Oltre ad eliminare i rifiuti, i reni e le vie urinarie regolano anche molte importanti funzioni corporee. Ad esempio, i reni monitorano e mantengono l’equilibrio idrico del corpo, assicurando che i nostri tessuti ricevano abbastanza acqua per funzionare correttamente ed essere sani.
Quando ti viene chiesto di dare un campione di urina durante la visita di un medico, i risultati rivelano quanto bene i tuoi due reni stanno funzionando. Ad esempio, sangue, proteine o globuli bianchi nelle urine possono indicare lesioni, infezioni o infiammazioni dei reni e il glucosio nelle urine può essere un’indicazione del diabete.
Cosa fanno i reni e le vie urinarie
Sebbene i due reni lavorino insieme per svolgere molte funzioni vitali, le persone possono vivere una vita normale e sana con un solo rene. In effetti, alcune persone nascono con uno solo di questi organi a forma di fagiolo. Se un rene viene rimosso, il restante si ingrandirà entro pochi mesi per assumere il ruolo di filtrare il sangue da solo.
Ogni minuto, più di 1 litro (circa 1 litro) di sangue passa attraverso i reni, aggiungendo fino a circa 425 galloni (1.609 litri) di sangue ogni giorno. Circa un quarto del nostro sangue è nei nostri reni in qualsiasi momento, ei reni puliscono tutto il sangue nel corpo circa ogni 50 minuti.
Oltre a filtrare il sangue, produrre urina e garantire che i tessuti corporei ricevano abbastanza acqua, i reni regolano anche la pressione sanguigna e il livello dei sali vitali nel sangue. Regolando i livelli di sale attraverso la produzione di un enzima chiamato renina (così come altre sostanze), i reni assicurano che la pressione sanguigna sia regolata.
I reni secernono anche un ormone chiamato eritropoietina (pronunciato: eh-rith-ro-PO-uh-ten), che stimola e controlla la produzione di globuli rossi del corpo (i globuli rossi trasportano ossigeno in tutto il corpo). Inoltre, i reni aiutano a regolare l’equilibrio acido-base (o il pH) del sangue e dei fluidi corporei, che è necessario affinché il corpo funzioni normalmente.
Dove sono e come funzionano
I reni si trovano appena sotto la cassa toracica nella parte posteriore, uno su ciascun lato. Il rene destro si trova sotto il fegato, quindi è un po ‘ più basso di quello sinistro. Ogni rene adulto è lungo circa 5 pollici (127 millimetri), largo 3 pollici (76 millimetri) e spesso 1 pollice (25 millimetri). Ognuno ha uno strato esterno chiamato corteccia, che contiene le unità filtranti.
La parte centrale del rene, il midollo (pronunciato: meh-DUH-luh) ha da 10 a 15 strutture a forma di ventaglio chiamate piramidi. Questi drenano l’urina in tubi a forma di coppa chiamati calici (pronunciato: KAY-luh-seez). Uno strato di grasso circonda i reni per attutire e aiutare a tenerli in posizione.
Ecco come i reni filtrano il sangue: Il sangue viaggia a ciascun rene attraverso l’arteria renale, che entra nel rene all’hil (pronunciato: HY-luss), la rientranza nel mezzo del rene che gli dà la sua forma di fagiolo. Quando entra nella corteccia, l’arteria si dirama; ogni ramo avvolge i nefroni (pronunciato: NEH-fronz) — 1 milione di piccole unità filtranti in ciascun rene che rimuovono le sostanze nocive dal sangue.
Ciascuno dei nefroni contiene un filtro chiamato glomerulo (pronunciato: gluh-MER-yuh-lus), che contiene una rete di piccoli vasi sanguigni noti come capillari. Il fluido filtrato dal sangue dal glomerulo viaggia quindi lungo una piccola struttura simile a un tubo chiamata tubulo (pronunciato: TU-byool) che regola il livello di sali, acqua e rifiuti che vengono escreti nelle urine.
Il sangue filtrato lascia il rene attraverso la vena renale e ritorna al cuore.
L’afflusso di sangue continuo che entra e esce dai reni conferisce ai reni il loro colore rosso scuro. Mentre il sangue è nei reni, l’acqua e alcuni degli altri componenti del sangue (come acidi, glucosio e altri nutrienti) vengono riassorbiti nel flusso sanguigno. Lasciato alle spalle è l’urina. L’urina è una soluzione concentrata di materiale di scarto contenente acqua, urea (pronunciato: yoo-REE-uh, un prodotto di scarto che si forma quando le proteine vengono scomposte), sali, amminoacidi, sottoprodotti della bile dal fegato, ammoniaca e qualsiasi sostanza che non può essere riassorbita nel sangue. L’urina contiene anche urocromo (pronunciato: YUR-uh-krome), un emoderivato pigmentato che conferisce all’urina il suo colore giallastro.
La pelvi renale, situata vicino all’hil, raccoglie l’urina che scorre dai calici. Dalla pelvi renale, l’urina viene trasportata dai reni attraverso gli ureteri (pronunciato: YUR-uh-ter), tubi che trasportano l’urina da ciascun rene per essere immagazzinata nella vescica urinaria — un sacco di raccolta muscolare nell’addome inferiore.
La vescica si espande mentre si riempie e può contenere circa mezzo litro (2 tazze) di urina in un dato momento (un adulto medio produce circa 1½ litri, o 6 tazze, di urina al giorno). Un adulto deve espellere almeno un terzo di questa quantità per eliminare adeguatamente i prodotti di scarto dal corpo. Produrre troppa o non abbastanza urina può essere un segno di malattia.
Quando la vescica è piena, le terminazioni nervose nella sua parete inviano impulsi al cervello. Quando una persona è pronta a urinare, le pareti della vescica si contraggono e lo sfintere (pronunciato: SFINK-ter, un muscolo ad anello che protegge l’uscita dalla vescica all’uretra) si rilassa. L’urina viene espulsa dalla vescica e fuori dal corpo attraverso l’uretra (pronunciato: yoo-REE-thruh), un’altra struttura simile a un tubo. L’uretra maschile termina alla punta del pene; l’uretra femminile termina appena sopra l’apertura vaginale.
Cose che possono andare male
Come altri sistemi del corpo, l’intero tratto urinario è soggetto a malattie e disturbi. Nei bambini e negli adolescenti, i problemi più comuni ai reni e alle vie urinarie includono:
Problemi congeniti delle vie urinarie. Come un feto si sviluppa nel grembo materno, qualsiasi parte del tratto urinario può crescere fino a dimensioni anomale o in una forma o posizione anomala. Una delle anomalie congenite più comuni (cioè anomalie che esistono alla nascita) è la duplicazione degli ureteri, in cui un rene ha due ureteri invece di uno. Questo difetto si verifica in circa uno su ogni 125 nascite e può causare il rene a sviluppare problemi con infezione e cicatrici nel tempo.
Un altro problema congenito è il rene a ferro di cavallo, dove i due reni sono fusi (collegati) in un rene arcuato che di solito funziona normalmente, ma è più incline a sviluppare problemi più tardi nella vita. Questa condizione si trova in 1 su ogni 500 nascite.
La glomerulonefrite è un’infiammazione dei glomeruli, le parti delle unità filtranti (nefroni) del rene che contengono una rete di capillari (piccoli vasi sanguigni). La forma più comune di questa condizione è la glomerulonefrite post-streptococcica, che di solito si verifica nei bambini piccoli.
L’ipertensione (pressione alta) può risultare quando i reni sono compromessi dalla malattia. Producono anche l’enzima renina che, insieme ad altre sostanze, controlla la costrizione delle cellule muscolari nelle pareti dei vasi sanguigni, che influenza la pressione sanguigna di una persona.
L’insufficienza renale (renale) può essere acuta (che significa improvvisa) o cronica (che si verifica nel tempo e di solito di lunga durata o permanente). In entrambe le forme di insufficienza renale, i reni rallentano o smettono di filtrare efficacemente il sangue, causando l’accumulo di prodotti di scarto e sostanze tossiche nel sangue.
L’insufficienza renale acuta può essere dovuta a infezione batterica, lesioni, shock, insufficienza cardiaca, avvelenamento o sovradosaggio di farmaci. Il trattamento include la correzione del problema che ha portato al fallimento e talvolta richiede un intervento chirurgico o dialisi (che comporta l’utilizzo di una macchina o altro dispositivo artificiale per rimuovere i sali in eccesso e acqua e altri rifiuti dal corpo quando i reni non sono in grado di svolgere questa funzione).
L’insufficienza renale cronica comporta un deterioramento della funzionalità renale nel tempo. Nei bambini e negli adolescenti, può derivare da insufficienza renale acuta che non riesce a migliorare, difetti alla nascita del rene, malattie renali croniche o ipertensione cronica grave. Se diagnosticata precocemente, l’insufficienza renale cronica può essere trattata, ma di solito non invertita, e può richiedere un trapianto di rene ad un certo punto in futuro.
I calcoli renali (o nefrolitiasi) derivano dall’accumulo di sali cristallizzati e minerali come il calcio nel tratto urinario. Le pietre (chiamate anche calcoli) possono anche formarsi dopo un’infezione. Se i calcoli renali sono abbastanza grandi da bloccare il rene o l’uretere, possono causare forti dolori addominali. Ma le pietre di solito passano attraverso il tratto urinario da sole. In alcuni casi, potrebbe essere necessario rimuoverli chirurgicamente.
La nefrite è qualsiasi infiammazione del rene. Può essere causato da un’infezione, una malattia autoimmune (come il lupus) o può essere idiopatica (il che significa che la causa esatta potrebbe non essere nota o compresa). La nefrite è generalmente rilevata da alti livelli di proteine e sangue nelle urine.
La sindrome nefrosica è un tipo di malattia renale che porta alla perdita di proteine nelle urine e gonfiore del viso (spesso gli occhi) o del corpo (spesso intorno ai genitali). È più comune nei bambini di età inferiore ai 6 anni ed è più comune nei ragazzi. La sindrome nefrosica è spesso trattata con steroidi.
L’infezione del tratto urinario (UTI) è un’infezione di una parte o di tutto il tratto urinario, solitamente causata da batteri. Le UTI sono più comunemente causate da batteri intestinali, come E. coli, che si trovano normalmente nelle feci. Questi batteri possono causare infezioni ovunque nel tratto urinario, compresi i reni. La maggior parte delle UTI si verifica nel tratto urinario inferiore, specialmente nella vescica e nell’uretra. Le ragazze adolescenti hanno maggiori probabilità di sviluppare UTIs rispetto ai ragazzi; uno dei motivi per cui questo può essere è perché le ragazze hanno uretras più brevi rispetto ai ragazzi.
Reflusso vescico-ureterale (VUR) è una condizione in cui l’urina scorre anormalmente indietro (o refluxes) dalla vescica negli ureteri. Può anche raggiungere i reni, dove possono verificarsi infezioni e cicatrici nel tempo. VUR si verifica nell ‘ 1% dei bambini e tende a funzionare nelle famiglie. Viene spesso rilevato dopo che un neonato o un bambino ha un primo UTI.
Recensito da: Yamini Durani, MD
Data recensita: maggio 2015
