Intervista a Christopher Chadwick, responsabile tecnico per la preparazione e la risposta all’influenza presso l’Organizzazione mondiale della sanità.
Christopher Chadwick (l) alla recente riunione internazionale sul quadro strategico per la prevenzione e il controllo delle malattie emergenti ed epidemiche (Foto: Simon van Woerden/WHO)
Quando sente la parola “pandemia”, cosa vede? Probabilmente una combinazione di milioni di persone malate e morti, aeroporti e confini che chiudono, la comunità medica internazionale in overdrive. Devastazione mondiale. Che dire di ‘influenza’? Un naso che cola, qualche giorno a letto, niente di che. Giusto?
Sbagliato. L’influenza, specialmente i nuovi o “nuovi” tipi di influenza per i quali le persone non hanno ancora alcuna immunità, non è nulla da prendere alla leggera. Il rischio di un’altra pandemia come l’influenza spagnola del 1918, che uccise tra 20 e 50 milioni di persone, non è solo ipotetico. Infatti, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e gli esperti di rischio infettivo, è una certezza statistica: non una questione di “se”, ma di “quando” e “quanto grave”. Oltre alle future pandemie, l’influenza stagionale infetta attualmente 1 miliardo di persone ogni anno, tra cui 3-5 milioni di casi gravi, e causa da 290 000 a 650 000 decessi respiratori.
Per affrontare queste e altre sfide legate all’influenza, l’OMS annuncia una nuova strategia globale contro l’influenza, che sarà lanciata quest’anno e scadrà nel 2030. Con esso, l’organizzazione sanitaria mira a “invitare tutti i paesi e i partner a dare priorità all’attuazione dei programmi influenzali”. Christopher Chadwick è un funzionario tecnico dell’OMS che lavora alla nuova strategia. Concorda sul fatto che la minaccia dell’influenza e la preoccupazione che le persone sembrano avere, non sono corrispondenti. “Guardando il quadro più ampio, l’influenza ha un impatto maggiore rispetto ad alcune delle altre malattie infettive che compaiono. Influenza stagionale impatti ogni singolo paese, ogni singolo anno, e anche se ci sono alcuni specifici gruppi ad alto rischio-donne incinte, operatori sanitari, persone che sono malati cronici o hanno un sistema immunitario indebolito, bambini e anziani – colpisce davvero tutti.”
Una spiegazione parziale per la percezione del basso rischio è la confusione con il raffreddore comune molto più innocuo. Chadwick: “Dobbiamo comunicare meglio. Non solo sui decessi per influenza, ma anche sui casi più lievi che costringono le persone a perdere il lavoro o la scuola.”Secondo la nuova strategia, il costo economico associato all’influenza stagionale varia da US US 30 a US US 60 pro capite.
Se le persone sottovalutano la minaccia dell’influenza, lo stesso vale per i loro governi. Chadwick: “Dobbiamo anche comunicare ai responsabili politici, perché molti paesi non vedono l’influenza come una priorità. Soprattutto quando ci sono focolai di agenti patogeni di alto profilo, come Ebola.”Per comprendere meglio il rischio relativo per la salute dell’influenza, i responsabili politici hanno bisogno di informazioni e dati migliori. La nuova strategia include piani per questo. Essa mira a migliorare la sorveglianza e l’analisi dell’onere che l’influenza grava su un paese e sulla sua economia, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. Chadwick: “Comprendere e mostrare il peso della malattia è il primo passo nella creazione di un programma influenzale.”La strategia mira anche a rafforzare la ricerca scientifica, espandere i programmi di prevenzione e controllo per proteggere i gruppi vulnerabili e rafforzare la preparazione e la risposta alle pandemie.
L’ultimo punto ha un peso speciale. Dopo lo scoppio della pandemia di influenza A (H1N1) nel 2009, l’OMS ha istituito un comitato per rivedere la preparazione per le pandemie globali. Il comitato ha concluso nel 2011 che “il mondo è mal preparato a rispondere a una grave pandemia influenzale o a qualsiasi emergenza sanitaria pubblica altrettanto globale, sostenuta e minacciosa.”Durante una recente riunione ad Amman, un gruppo di esperti di rischi infettivi ha ripetuto all’unanimità questa valutazione.
L’onorevole Chadwick concorda sul fatto che la strada da percorrere è ancora lunga. Tuttavia, la nuova strategia documenta miglioramenti significativi e pietre miliari negli ultimi anni. Un esempio include l’espansione del Global Influenza Surveillance and Response System (GISRS), una rete di oltre 150 centri e laboratori influenzali che aiuta i paesi a rilevare, preparare e rispondere alle epidemie di tutti i tipi di influenza. Chadwick: “Penso che siamo meglio preparati. Dalla pandemia del 2009 ci sono stati molti sviluppi che hanno spostato l’ago. Uno è l’adozione del quadro di riferimento per la preparazione all’influenza pandemica (PIP), che consente una migliore condivisione dei virus influenzali con potenziale pandemico e dei benefici derivanti dall’uso di tali virus. Un altro è il piano d’azione globale per i vaccini antinfluenzali che si è svolto dal 2006 al 2016. Ciò ha triplicato la capacità di produzione annuale di vaccino contro l’influenza stagionale da 500 milioni a 1,5 miliardi di dosi e più che quadruplicato la produzione di vaccino contro l’influenza pandemica da 1,5 a 6,4 miliardi di dosi.”
La nuova strategia mira a raggiungere i suoi obiettivi nel prossimo decennio, in modo che nel 2030 un nuovo gruppo di esperti possa cambiare la pagella del mondo da “mal preparata” a ” orientata e pronta a partire!’.
Leggi la nuova strategia influenzale dell’OMS sulla nostra pagina web sull’influenza o consulta il PDF qui.
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