Oodgeroo Noonuccal si unì al servizio militare femminile australiano nel 1942, dopo che i suoi due fratelli furono catturati dai giapponesi alla caduta di Singapore. Servendo come segnalatore a Brisbane ha incontrato molti soldati americani neri, così come gli australiani europei. Questi contatti contribuirono a gettare le basi per la sua successiva difesa dei diritti degli aborigeni. Durante il 1940, si unì al Partito Comunista d’Australia perché era l’unico partito che si opponeva alla politica dell’Australia bianca.
Nel corso del 1960 Kath Walker è emerso come un attivista politico di primo piano e scrittore. È stata segretario di stato del Queensland del Consiglio federale per la promozione degli aborigeni e degli isolani dello Stretto di Torres (FCAATSI), ed è stata coinvolta in una serie di altre organizzazioni politiche. Fu una figura chiave nella campagna per la riforma della costituzione australiana per consentire agli aborigeni la piena cittadinanza, facendo pressioni sul primo ministro Robert Menzies nel 1965 e sul suo successore Harold Holt nel 1966. In una deputazione nel 1963, ha insegnato Robert Menzies una lezione sulla realtà della vita aborigena. Dopo che il primo Ministro ha offerto alla deputazione una bevanda alcolica, è stato sorpreso di apprendere da lei che nel Queensland potrebbe essere incarcerato per questo.
Ha scritto molti libri, a cominciare da We Are Going (1964), il primo libro ad essere pubblicato da una donna aborigena. Il titolo poesia si conclude:
Gli scrub sono spariti, la caccia e le risate.
L’aquila è sparita, l’emù e il canguro sono spariti da questo posto.
L’anello di bora è andato.
Il corroboree è andato.
E stiamo andando.
Questo primo libro di poesie ebbe uno straordinario successo, vendendosi in diverse edizioni e mettendo Oodgeroo sulla buona strada per essere il poeta più venduto in Australia insieme a C. J. Dennis. Le risposte dei critici sono stati misti, con alcuni in discussione se Oodgeroo, come una persona aborigena, potrebbe davvero aver scritto lei stessa. Altri furono disturbati dall’attivismo delle poesie e scoprirono che erano “propaganda” piuttosto che ciò che consideravano una vera poesia. Oodgeroo abbracciato l “idea della sua poesia come propaganda, e ha descritto il suo stile come” sloganistic, civile-writerish, chiaro e semplice.”Voleva trasmettere l’orgoglio della sua aborigena al pubblico più ampio possibile e divulgare l’uguaglianza e i diritti aborigeni attraverso la sua scrittura.
Nel 1972 acquistò una proprietà sull’isola di North Stradbroke (conosciuta anche come Minjerribah) che chiamò Moongalba (“luogo di seduta”), e fondò il Noonuccal-Nughie Education and Cultural Centre. E nel 1977 fu pubblicato un documentario su di lei, chiamato Shadow Sister. È stato diretto e prodotto da Frank Heimans e fotografato da Geoff Burton. Descrive il suo ritorno a Moongalba e la sua vita lì. In un’intervista del 1987, ha descritto il suo programma educativo a Moongalba, dicendo che negli ultimi diciassette anni ho avuto 26.500 bambini sull’isola. Bambini bianchi e neri. E se ci fossero quelli verdi, mi piacerebbe anche loro … Sono daltonico, vedi. Insegno loro la cultura aborigena. Insegno loro l’equilibrio della natura.”Oodgeroo è stato impegnato per l’istruzione a tutti i livelli, e ha collaborato con le università nella creazione di programmi per la formazione degli insegnanti che avrebbe portato ad un migliore insegnamento nelle scuole australiane.
Il 13 giugno 1970, Noonuccal (come Kathleen Jean Mary Walker) ha ricevuto il premio di Membro dell’Ordine dell’Impero Britannico (civile) (MBE) per i suoi servizi alla comunità.
Nel 1974 Noonuccal era a bordo di un volo della British Airways che è stato dirottato da terroristi che lottavano per la liberazione palestinese. I dirottatori hanno sparato a un membro dell’equipaggio e un passeggero e hanno costretto l’aereo a volare verso diverse destinazioni africane. Durante i suoi tre giorni di prigionia, ha usato una matita smussata e un sickbag della compagnia aerea dalla tasca del sedile per scrivere due poesie, “Commonplace” e “Yusuf (Dirottatore)”.
Nel 1983 Noonuccal si candidò alle elezioni dello stato del Queensland per il partito politico dei Democratici australiani nel distretto elettorale di Redlands. La sua campagna si è concentrata sulle politiche che promuovono l’ambiente e i diritti degli aborigeni. Ricevendo il 6,4% dei voti primari, non è stata eletta.
Nel 1986 ha interpretato la parte di Eva nel film di Bruce Beresford, The Fringe Dwellers.
Nel dicembre 1987, annunciò che avrebbe restituito il suo MBE in segno di protesta per l’intenzione del governo australiano di celebrare il Bicentenario australiano che descrisse come “200 anni di pura umiliazione” degli aborigeni. Ha anche annunciato che avrebbe cambiato il suo nome in Oodgeroo Noonuccal, con Oodgeroo che significa “albero di carta” e Noonuccal (anche scritto Nunukul) è il nome del suo popolo.
