Ora è il momento per Nationwide Free Internet

Negli ultimi mesi, quasi tutto ciò che può muoversi online si è spostato online. Ma non tutti hanno la fortuna di avere accesso a Internet veloce e sicuro a casa. Un sacco di gente ha storicamente fatto affidamento su biblioteche, caffè e altri spazi pubblici per il loro accesso Wi-Fi. Poiché le comunità in tutto il paese sono migrate in massa online nel tentativo di prevenire la rapida diffusione del coronavirus, il grande divisore dell’accesso a Internet sta improvvisamente ricevendo una rinnovata attenzione.

Le politiche governative e sociali negli Stati Uniti hanno favorito un profondo divario digitale quando si tratta di accesso a Internet. Le persone a basso reddito e nelle zone rurali sono le meno propense ad avere abbonamenti Internet a banda larga. Nel 2015, uno studio di Information Economics and Policy ha esaminato il motivo per cui le persone non si abbonavano alla banda larga e ha scoperto che il costo era quasi sempre il problema. La ricerca ha indicato che i fornitori avrebbero dovuto abbassare i prezzi di circa il 15% per aumentare gli abbonati solo del 10%.

La Federal Communications Commission (FCC) gestisce un programma chiamato Lifeline che fornisce servizi telefonici e internet sovvenzionati a individui a basso reddito per cercare di compensare il divario di accesso. Ma secondo un recente rapporto del Markup, questo programma è pieno di problemi. Il servizio stesso è sottoutilizzato, con solo circa un quarto di quelli qualificati in realtà la registrazione con Lifeline. L’attuale commissario FCC ha anche lavorato per ridurre la disponibilità di servizi Lifeline, rendendo almeno nove società non ammissibili per la fornitura di servizi scontati e limitando gli sconti disponibili per le persone che vivono in terre tribali che spesso sperimentano una connettività particolarmente negativa.

Mentre l’accesso a Internet da solo non è sufficiente per chiudere il divario, è un primo passo cruciale.

Questo tipo di disuguaglianza digitale è abbastanza preoccupante in tempi normali. Riduce l’accesso a spazi online innovativi, apprendimento online gratuito ea basso costo, spazi sociali curati online e altro ancora. Inoltre, nel 2013, il Greenlining Institute ha scoperto che la disuguaglianza digitale approfondisce le disuguaglianze razziali e socioeconomiche. La prima manifestazione della disuguaglianza digitale appare come una mancanza di accesso a Internet. Mentre l’accesso a Internet da solo non è sufficiente per chiudere il divario, è un primo passo cruciale.

Covid-19 ha reso l’accesso a Internet limitato un problema molto più urgente poiché le normali attività sono state gravemente ridotte e le chiusure diffuse delle scuole hanno portato maggiore attenzione al netto divario digitale tra coloro che hanno e senza risorse.

Alcuni stanno già intraprendendo azioni per portare l’accesso a chi ne ha bisogno

I fornitori di servizi Internet di tutti gli stati hanno intrapreso azioni per aiutare chi ne ha bisogno. Negli ultimi mesi, la FCC ha lanciato l’iniziativa Keep Americans Connected, che consente alle aziende di indicare pubblicamente il loro sostegno a tre azioni: Non interromperanno il servizio per i clienti residenziali e di piccole imprese a causa di un’incapacità indotta dal coronavirus di pagare, rinunceranno alle tasse in ritardo per i clienti residenziali e di piccole imprese e apriranno gli hotspot Wi-Fi a chi ne ha bisogno. Più di 700 aziende hanno firmato l’impegno e molte sono andate oltre l’accordo per offrire connessioni gratuite per gli studenti, aumentare la velocità di Internet, fornire supporto tecnico gratuito e così via. Alcuni stati hanno intrapreso ulteriori azioni; ad esempio, la Georgia ha lanciato una pagina Web per aiutare la gente a trovare il Wi-Fi pubblico.

Anche le persone si appoggiano e fanno ciò che possono a livello individuale e comunitario. Condivisione Wi-Fi è solo un modo gli individui hanno trovato per diffondere la ricchezza.

Ma come potrebbe essere il futuro di una nazione equa per Internet?

I rapidi cambiamenti che le aziende a banda larga hanno fatto mostrano chiaramente che il modello pre-coronavirus non è l’unico modello possibile.

E le esperienze di coloro che lavorano nell’istruzione e altrove mostrano chiaramente che abbiamo bisogno di un modello diverso per garantire a tutti l’accesso a questo servizio che è fondamentale per la scuola, il lavoro e la socializzazione.

Quindi, come potrebbe apparire un servizio “Wi-Fi per tutti”?

Per iniziare, la connessione Wi-Fi gratuita non è una nuova idea. Esiste già in pratica in tutto il mondo. Le librerie sono l’esempio più ovvio, ma ce ne sono molte altre. Molte città hanno già una copertura gratuita in parchi, ostelli, stazioni della metropolitana, centri commerciali e altro ancora, con Mosca, New York e Hong Kong che rappresentano le reti più grandi. Negli Stati Uniti, catene di ristoranti comunemente hanno una copertura gratuita, anche se i clienti potrebbero essere tenuti a fare un acquisto in cambio di uso Wi-Fi. I principali esempi di aziende che offrono una copertura gratuita includono Starbucks, McDonald’s e Panera Bread. I treni e gli autobus spesso hanno anche la connessione wireless gratuita, quindi quelli che transitano tra gli spazi con Wi-Fi difficilmente devono andare offline.

Se l’industria operasse con un modello senza scopo di lucro o se le aziende modificassero i loro modelli di business per fare affidamento su altri flussi di entrate, il Wi-Fi in casa e negli Stati Uniti potrebbe essere a portata di mano. Questi servizi “gratuiti” potrebbero dipendere dalla pubblicità e dalla raccolta di dati, come Google e Facebook attualmente operano, il che è tutt’altro che ideale. La prima incursione di Facebook in “free internet” con Free Basics in India è stata un insindacabile fallimento.

Un modello come questo non è completamente inaudito. Nel 2013, la FCC ha proposto lo sviluppo di reti Wi-Fi “super” gratuite negli Stati Uniti che opererebbero liberando lo spettro senza licenza su scala nazionale. Ciò significherebbe onde radio più potenti sarebbero disponibili al pubblico senza alcun costo. Sarebbe più potente e ampiamente disponibile Wi-Fi gratuito. Questa proposta ha scatenato un feroce dibattito tra gli operatori di telefonia mobile e giganti di Internet come Google, con il primo sostenendo che la diffusione del Wi-Fi gratuito e veloce sarebbe paralizzare le loro imprese. Queste società di telecomunicazioni mobili hanno anche sostenuto che potenti servizi Wi-Fi gratuiti su larga scala come questi potrebbero affollare le onde radio, interferendo con le reti cellulari esistenti e i segnali di trasmissione. I funzionari FCC hanno notato che ci sono poche prove per sostenere questa affermazione.

Diffusione ad alta velocità Wi-Fi in tutto il paese si tradurrebbe in più utenti ottenere on-line. Questo tipo di adozione diffusa di nuovi strumenti di comunicazione è stata storicamente seguita da una rapida proliferazione di nuovi prodotti innovativi. Nel 1985, gli Stati Uniti. il governo ha rilasciato una quantità limitata di onde radio senza licenza al pubblico, e il boom dell’innovazione che ha seguito ha prodotto baby monitor, apriporta per garage e microfoni da palco wireless.

Oggi, quando molte città rimane bloccato per sedare la diffusione di Covid-19, stendere la connessione Wi-Fi gratuita tutto il paese e nelle case e in altri spazi personali e vorresti aumentare l’accesso all’istruzione e aprire opportunità di lavoro per coloro che, altrimenti, potrebbero essere esclusi da un numero significativo di spazi professionali.

Ma chi pagherà per il Wi-Fi per tutti?

Un servizio Wi-Fi per tutti i settori potrebbe essere distribuito in tutti i settori per ridurre la tensione dei costi. Le grandi aziende basate su Internet come Google, Microsoft, Facebook e altre potrebbero essere incentivate a portare più utenti online. Le società di apparecchiature di telecomunicazione potrebbero collaborare con i governi locali o fornitori di servizi Internet che potrebbero contribuire a garantire la consegna regolare di Wi-Fi per tutti. L’unico settore che potrebbe non avere finanziariamente valida via d’uscita del passaggio al Wi-Fi per tutti è il settore delle telecomunicazioni mobili. Ma cosa succede se questi fornitori potrebbero spostare le loro offerte su modelli a basso costo o iniziare a offrire nuovi servizi per incentivare coloro che sono in grado di tornare alle loro attività?

Vale la pena notare che Google ha lavorato per la connessione Wi-Fi gratuita negli spazi pubblici per diversi anni, con iniziative come Project Loon, che mira ad espandere l’accesso a Internet in località rurali, e Google Fiber, che offre internet gratuito per le famiglie a basso reddito. Espandere la portata di Internet è chiaramente di fondamentale interesse per gli interessi commerciali di Google.

Wi-Fi per tutti è probabile che alcuni anni di distanza. Ma ci sono opzioni meno drastiche che potrebbero aumentare notevolmente l’accesso a Internet anche se iniziamo a lasciarci alle spalle le distanze sociali di massa e rientrare nelle scuole, nei ristoranti e in altri spazi pubblici.

I fornitori di servizi Internet potrebbero offrire opzioni di pagamento in scala per coloro che sono meno in grado di permettersi i loro servizi. Questo è diverso da offrire piani di pagamento che si sviluppa lo stesso costo per un periodo di tempo più lungo. Piuttosto, significa ridurre il costo dei servizi per determinati utenti. Gli utenti bisognosi potrebbero essere identificati dai dati sul reddito basati sul vicinato, con i quali le aziende potrebbero scalare i loro costi in base alla posizione geografica. Gli utenti bisognosi potrebbero anche auto-identificarsi fornendo informazioni sul reddito o segnalando il numero di individui che supportano insieme al loro titolo di lavoro e alla fascia retributiva. I servizi di pubblica utilità adottano già questo approccio al pagamento. L’accesso a Internet potrebbe anche diventare un’utilità pubblica, chiarendo che è un servizio richiesto per ogni famiglia. Coloro che non possono permettersi una fattura media mensile di quasi $70 per i servizi Internet potrebbe optare per il programma.

Le aziende Internet e i provider di telefonia mobile dovrebbero anche portare avanti i cambiamenti che hanno apportato nell’era post-Covid. La disuguaglianza di accesso persisterà mentre la vita inizia a tornare a una parvenza di normalità e le città rilassano gli ordini di soggiorno a casa. Molte scuole sono già in attesa di cadere e pesare le loro opzioni per la riapertura. Coloro che scelgono di continuare l’apprendimento online o implementare una combinazione di online con aule di persona dovranno ancora affrontare la dura battaglia di garantire che tutti gli studenti abbiano uguale accesso ai materiali e alle opportunità di apprendimento. Molti dei cambiamenti, tra cui Internet gratuito per gli studenti e riduzione dei limiti di dati, sono stati implementati per un tempo limitato. Ma dal momento che questi cambiamenti sono già stati implementati, il loro mantenimento sarebbe un modo relativamente privo di rischi per garantire la parità di accesso, anche se questo problema scompare dagli occhi del pubblico.

Il modello di business in base al quale attualmente funziona l’accesso online rende Internet un privilegio. Quelli con i soldi da risparmiare sono facilmente in grado di pagare per un accesso più veloce e una maggiore disponibilità, e quelli senza sarà o aggiungere spese di Internet per l’elenco degli elementi di cui hanno bisogno, ma devono tagliare gli angoli per permettersi o semplicemente andare senza connettività. Covid-19 sta rivelando preesistenti disparità di accesso allo stesso tempo ci sta mostrando quanto sia importante l’accesso all’istruzione e al lavoro. Inquadrare l’accesso a Internet come un diritto piuttosto che un privilegio e cambiare le pratiche commerciali di conseguenza, potrebbe rimuovere le barriere di costo e portare l’accesso a coloro che in precedenza hanno lottato per ottenere online.