Poco dopo la guerra rivoluzionaria, un padre britannico di 15 anni si sedette a pensare al mondo ” capovolto.”Non aveva mai visto il continente americano, e raramente messo piede fuori Londra. Ma i suoi documenti privati rivelano che ha seguito da vicino il percorso della guerra nelle mappe e negli elenchi dei reggimenti. Un uomo di routine, ha datato le sue lettere quotidiane al minuto come il conflitto infuriava. Si sforzò di immaginare l’Inghilterra che i suoi figli avrebbero ereditato. “L’America è perduta! Dobbiamo cadere sotto il colpo?”ha scritto in una mano ordinata e inclinata. “O abbiamo risorse che possono riparare i mali?”Queste erano le parole di Giorgio III-padre, agricoltore, re – mentre pesava il futuro della Gran Bretagna.
Molti americani, come coloni-diventati-cittadini, potrebbero essere stati sorpresi di sentire i pensieri interiori di George sulla guerra che ha portato alla loro nuova nazione. Era, dopo tutto, lo stesso sovrano che i rivoluzionari avevano blisteringly incriminato nella Dichiarazione di Indipendenza. Lì, chiamarono George un “Principe il cui carattere è quindi segnato da ogni atto che possa definire un Tiranno”, uno che consideravano ” inadatto ad essere il sovrano di un popolo libero.”Nel corso dei secoli, la cultura popolare ha rappresentato” L’ultimo re d’America ” in modo critico. La sua malattia ha guidato la trama della commedia di Alan Bennett del 1991, The Madness of George III. Più recentemente, il musical di successo Hamilton ha raffigurato George III che scrive una lettera di rottura alle colonie, intitolata ” You’ll Be Back.”
Ora, per la prima volta in oltre due secoli, sarete in grado di leggere la parte del re della Rivoluzione americana e le sue conseguenze dalla comodità del proprio castello. Il saggio di Giorgio III sulla perdita delle colonie fa parte di una cache privata per un totale di oltre 350.000 pagine, tutte attualmente conservate negli archivi reali del Castello di Windsor dopo circa un secolo di conservazione nella cantina della residenza londinese del duca di Wellington. Nell’aprile 2015, la regina Elisabetta II ha formalmente aperto il trove agli studiosi, insieme ai piani per il programma Georgian Papers per digitalizzare e interpretare i documenti per un nuovo sito web, lanciato a gennaio 2017.
Solo una parte del materiale, circa il 15%, è mai stata vista in stampa. Un mare di lettere, registri delle famiglie reali e mappe abbondano per i ricercatori di esplorare. E Giorgio III non è solo: Sebbene la maggior parte dell’archivio documenti il suo regno, contiene anche documenti che delineano le opinioni politiche e personali di diversi monarchi britannici e delle loro famiglie tra il 1740 e il 1837.
Perché aprire l’archivio reale, un tempo privato? I documenti georgiani sono “assolutamente chiave per il nostro passato condiviso”, dice Oliver Urquhart Irvine, bibliotecario reale e assistente custode degli archivi della Regina. “Non riguarda solo noi. È importante vedere il rapporto di Giorgio III con la scienza, con l’agricoltura, con la vita familiare e domestica, con le donne, con l’istruzione e con tutti i tipi di materie.”
Gli studiosi del passato hanno inquadrato l’epoca come uno dei tumulti illuministi e rivoluzionari. Ma anche se le figure dell’epoca fondatrice come John Adams, Thomas Jefferson, George Washington, Benjamin Franklin e altri ancorano il lato americano della saga con la loro candida corrispondenza, le opinioni di Giorgio III non sono sempre state così allettanti a portata di mano. Entro il 2020, il team Georgian Papers renderà disponibile gratuitamente in formato digitale tutto il materiale relativo ai monarchi hannoveriani britannici. “Ci aspettiamo che questo progetto porti a scoperte che trasformeranno la nostra comprensione del 18 ° secolo”, afferma Joanna Newman, vice presidente e vice-preside (internazionale) al King’s College di Londra.
Con spirito collaborativo, gli archivisti di Windsor hanno collaborato con il Royal Collection Trust e il King’s College di Londra, e hanno raggiunto l’Atlantico per chiedere aiuto nel dare vita alle parole reali. L’Omohundro Institute of Early American History and Culture presso il College of William & Mary serve come il primario degli Stati Uniti. partner per il progetto, e ha sponsorizzato diversi borsisti di ricerca per studiare l’archivio. (È possibile applicare qui.) Inoltre, Mount Vernon, i Figli della Rivoluzione Americana e la Biblioteca del Congresso hanno tutti annunciato la loro partecipazione.
Nel 2015, la prima ondata di ricercatori del programma ha iniziato a esplorare seriamente i manoscritti. Lo studioso Rick Atkinson, due volte vincitore del premio Pulitzer che scrive una nuova storia militare della Rivoluzione, ricorda che “un po ‘ di magia” si aggrappava ai suoi spostamenti quotidiani fino al Castello di Windsor. Passò attraverso la Porta di Enrico VIII e la Porta Normanna, salì 102 gradini di pietra e poi salì altri 21 gradini di legno per raggiungere la sua scrivania nell’iconica Torre rotonda. “E ci sono i giornali”, dice Atkinson. “George non ha avuto una segretaria fino a quando la sua vista ha cominciato a fallire più tardi nella vita. Ha scritto quasi tutto da solo. Quindi non è solo un’esperienza visiva e viscerale, ma tattile, perché le carte sono state splendidamente conservate. Le tue dita hanno davvero la sensazione di tornare indietro attraverso la storia 240-alcuni anni.”
La storia, tuttavia, non è sempre stata gentile con Giorgio III. La sua perdita delle colonie americane, un conflitto prolungato con Napoleone e dolorosi episodi di mania (forse causati dalla porfiria) hanno afflitto il suo regno. Ma anche se i biografi lo hanno dipinto come autoritario o irregolare, gli studiosi dicono che i suoi documenti privati raccontano una storia diversa che umanizza il monarca incompreso.
Mentre molti coloni deploravano il re come un despota incline alla tirannia, il suo regime quotidiano—diligentemente registrato nei suoi documenti—era abbastanza di routine. La vita familiare e il dovere pubblico segnavano i suoi giorni. Ha fatto gran parte del suo lavoro al mattino, poi si diresse verso St. James’s Palace per meetup diplomatici. Gli piaceva visitare Spithead per vedere le navi. Disegnò lunghe liste di reggimenti, dimensionando nei minimi dettagli i movimenti della Guerra rivoluzionaria. All’interno delle stesse mura reali, la moglie di George, la regina Carlotta di origine tedesca, lavorava attraverso sei ore di lezioni di inglese al giorno. Ha insegnato alle sue figlie geografia del mondo, e gestito una macchina da stampa a Frogmore. La storia di come i reali vissero durante la Rivoluzione—e di come la Gran Bretagna se la sarebbe cavata oltre—si trova nei loro documenti privati al Castello di Windsor.
Jim Ambuske, un post-dottorato in digital humanities presso la University of Virginia School of Law Library, è stato tra i primi studiosi ad affrontare l’archivio poco dopo il lancio del programma. Sintonizzandosi sul pensiero politico di Giorgio III, Ambuske fu colpito dalla prosa chiara e vigorosa del re e da un punto di vista lontano da un tiranno tradizionale.
“Uscendo dalla prospettiva di studiare la Rivoluzione, si ha un senso del George le cui statue vengono abbattute a New York e i cui proclami vengono letti. Credo di aver pensato a lui come una figura politica, mai come qualcuno che potrebbe riguardare su più di un livello regale, ” Ambuske dice. Leggere le lunghe lettere del re ai suoi figli segnò un punto di svolta nella sua ricerca. “Era anche un ragazzo capace di una grande empatia. Era molto preoccupato, come qualsiasi genitore, per il benessere dei suoi figli e la loro educazione”, dice Ambuske. “Era ben consapevole che stava sollevando potenziali sovrani futuri, ma voleva anche che fossero brave persone.”
Mentre Atkinson tracciava come si svolgevano le battaglie della Rivoluzione americana, iniziò a vedere Giorgio III come un uomo che era sia “molto un domestico”, sia un sovrano che era” la forza trainante dietro la linea dura che gli inglesi avevano preso ” nella guerra. “Quello che mi viene in mente, guardandolo attraverso i giornali”, dice Atkinson, ” è qualcuno che sta sconcertando attraverso un problema straordinariamente complesso per il quale non ha davvero un vocabolario.”
Lungo una figura oscura nella storia americana, Giorgio III e il suo mondo riemergono attraverso i suoi documenti privati. Così, anche, fa la storia di un popolo di come gli inglesi hanno vissuto un periodo di trasformazione nella scienza, nell’arte e nella cultura. L’apertura dell’archivio potrebbe significare una nuova era per gli studiosi. Gli storici desiderosi di prove della politica personale di Giorgio III possono scoprire che anche la vita di corte ha bisogno di una nuova storia. Le vite frenetiche della regina Charlotte e dei suoi figli richiedono biografie moderne. Anche i collezionisti d’arte reali meritano un secondo sguardo, così come i molti servitori che si occupavano di George e Charlotte (e dei loro 15 figli) in stile reale. Questo tesoro fornisce una serie vertiginosa di modi per vedere i documenti appena svelati, dalla ricreazione di cene reali e tracciando l’emigrazione scozzese all’esame di autori africani nella corte georgiana o confrontando le abitudini agricole di Washington con quelle del suo ex re.
“Questo è molto probabilmente l’ultimo grande archivio privato che illuminerà il mondo atlantico del xviii secolo”, dice lo storico Karin Wulf, direttore dell’Omohundro Institute. “Certo, c’è materiale glorioso qui da esplorare su Re Giorgio III e le colonie perdute, ma c’è anche materiale straordinario sulla cultura letteraria transatlantica, sulle idee sul lavoro e l’agricoltura, sulla politica del tipo più alto e più quotidiano, di genere, famiglia all tutti i tipi di argomenti. Non sono solo i monarchi i cui materiali sono conservati qui. Sono le persone che hanno lavorato per e con loro, e sono i materiali creati da tutti i tipi di persone in tutto l’Impero britannico e oltre.”
