Mentre si preparava a costruire il faro di Eddystone nel 1756, l’ingegnere John Smeaton condusse una serie di esperimenti che portarono alla scoperta della “calce idraulica”. il primo tipo di calcestruzzo. La sua miscela di calcare e argilla sarebbe messo sotto l’acqua, che lo rende perfetto per l’uso nella costruzione di un faro.
Migliorare un prodotto esistente
L’invenzione di Smeaton sarebbe stata adattata da un altro inventore di Leeds. Joseph Aspdin nacque nel 1779 e imparò il suo mestiere di muratore e stuccatore. Mentre sperimentava nella sua cucina, Aspdin scoprì che riscaldando argilla e calcare ad una temperatura molto elevata, quindi raffreddandolo, macinandolo e mescolandolo con acqua aveva creato un cemento particolarmente forte.
Lo chiamò “cemento Portland” in onore della pietra di Portland, (un famoso tipo di pietra spesso usato per lavori di costruzione, che veniva estratta sull’isola di Portland al largo della costa del Dorset), perché era di un colore simile e quasi altrettanto duro quando asciutto. Questo è stato visto come una buona tattica di marketing, in quanto collegava il suo prodotto nella mente delle persone con un prodotto ben consolidato e popolare.
Aspdin ottenne un brevetto per “cemento Portland” nel 1824 (GB 5022), che specificava: “Un miglioramento delle modalità di produzione di una pietra artificiale”.
Aspdin poi istituito una società a Kirkgate, Wakefield nel 1825 per iniziare a produrre il suo cemento Portland. Era strettamente coinvolto nell’intero processo e limitava l’accesso alla fabbrica, temendo che qualcun altro potesse rubare le sue idee. I figli di Giuseppe, Giacomo e Guglielmo, lavorarono con lui e svilupparono l’attività, creando ulteriori cementifici in tutto il paese.
Una partnership produttiva
William Aspdin è stato coinvolto con l’ingegnere civile, Isambard Kingdom Brunel, in un momento in cui Brunel e suo padre erano edificio Thames Tunnel nella metà del 1820. Brunel ha utilizzato il cemento all’interno del tunnel in quello che si crede di essere il cemento Portland è la prima applicazione su larga scala.
Il Thames Tunnel fu un importante progetto di ingegneria e incontrò molti problemi prima di essere completato e aperto al pubblico nel 1843. Joseph Aspdin fu in grado di vedere il suo cemento Portland utilizzato in un monumento duraturo prima di morire nel 1855.
