Decine di migliaia di fedeli si sono riversati nella città santa irachena di Karbala nonostante la pandemia di Covid-19 per il pellegrinaggio musulmano sciita di Arbaeen, uno dei più grandi raduni religiosi del mondo.
Arbaeen segna la fine del periodo di lutto di 40 giorni per l’uccisione dell’imam Hussein, nipote del profeta Maometto, da parte dei seguaci del califfo Yazid, e cade giovedì.
La sua uccisione, un momento fondamentale nello scisma sunnita-sciita dell’Islam, è stata pianificata quest’anno alla fine di agosto durante le cerimonie dell’Ashura nell’Iraq a maggioranza sciita e in altri paesi con comunità sciite.
Ma a differenza degli anni precedenti, l’Iraq aveva chiuso i suoi confini ai non residenti, consentendo solo ai residenti di partecipare all’Ashura.
Le frontiere irachene si aprirono per Arbaeen, ma con restrizioni sugli arrivi di Arbaeen, nel tentativo di arginare la diffusione del coronavirus.
Il virus ha colpito duramente l’Iraq, con più di 375.000 persone infettate e quasi 9.500 morti.
Nel 2019, si stima che 14 milioni di pellegrini shiiiti abbiano invaso l’Iraq per partecipare ad Arbaeen, di cui circa due milioni provenienti dal vicino Iran.
Quest’anno, tuttavia, solo 1.500 pellegrini per paese sono autorizzati a volare in Iraq, mentre l’Iran è stato autorizzato a inviare altri 2.500 via terra.
“Ogni giorno atterrano da sei a 10 aerei e nei prossimi giorni ne arriveranno altri”, ha detto Iss al-Shemmari, direttore dell’aeroporto di Najaf, un’altra città santa a sud di Karbala.
In linea con la tradizione, iracheni sono stati a piedi a Karbala per Arbaeen da tutto il paese.
Sulle strade per la città, sono state erette tende “mawakib” per fornire ai pellegrini cibo, bevande e alloggio gratuiti.
“Abbiamo mangiato lungo la strada e siamo stati in grado di disinfettarci”, ha detto all’AFP il pellegrino Ali Hadi, all’arrivo a Karbala dalla città meridionale di Bassora.
Solo pochi dei pellegrini che lo circondavano portavano la bocca e il naso, nonostante i continui appelli delle autorità e le distanze sociali venivano ampiamente ignorate.
Nella vicina Arabia Saudita domenica, i musulmani mascherati hanno circondato il luogo più sacro dell’Islam alla Mecca lungo sentieri socialmente distanti, mentre le autorità hanno parzialmente ripreso il pellegrinaggio umrah tutto l’anno con ampie precauzioni sanitarie.
