Perché Apple vuole business modem di Intel

Intel sta uscendo dal business dei modem per smartphone 5G e Apple sta entrando. Lo switcheroo, reso ufficiale giovedì, potrebbe avere grandi implicazioni per i futuri iPhone even anche se ciò significa che è l’iPhone 16 o 17.

Apple e Intel hanno annunciato congiuntamente che Apple sta acquistando il business dei modem per smartphone Intel per billion 1 miliardo. Circa 2.200 dipendenti Intel si uniranno ad Apple, insieme a proprietà intellettuale, attrezzature e leasing. L’accordo, che dovrebbe chiudersi nel quarto trimestre, probabilmente dà ad Apple l’accesso al lavoro di Intel sulla tecnologia 5G.

Intel giovedì ha rifiutato di specificare quali brevetti sono coperti nell’accordo, ma è improbabile che Apple accetterebbe un accordo solo per la tecnologia più vecchia. Gli attuali iPhone di Apple-iPhone XS, XS Max e XR-utilizzano modem Intel, mentre gli iPhone più vecchi utilizzano i chip 4G di Qualcomm. Il primo telefono 5G di Apple utilizzerà i modem Qualcomm.

Apple si sta espandendo nel mercato dei componenti in quanto cerca di possedere tutto l’hardware e il software nei suoi dispositivi. Costruendo i propri chip, Apple è in grado di controllare meglio le funzionalità che rilascia, oltre a gestire la timeline per l’introduzione di nuovi dispositivi. L’acquisto della tecnologia Intel gli conferisce un pezzo chiave del puzzle che non controlla: il modem che attinge alle reti cellulari.

Apple guadagna anche brevetti vitali per proteggersi da altre società di telefonia mobile come Huawei, che ha citato in giudizio i rivali per violazione di brevetto.

Importante, ottenere l’accesso alla tecnologia 5G di Intel potrebbe aiutare Apple jumpstart sforzi per rendere i chip che collegano i suoi telefoni alla nuova, super-veloce rete wireless 5G. Intel ha avuto problemi a creare un chip 5G per gli iPhone di Apple, ed è uscito da quell’attività dopo che Apple e Qualcomm hanno raggiunto un accordo pluriennale di fornitura di chip ad aprile. Ma possiede ancora importanti brevetti che potrebbero beneficiare di Apple. Mentre la tecnologia Intel non aiuterà a lanciare un iPhone 5G quest’anno, potrebbe accelerare gli sforzi di sviluppo interni di Apple.

“Questo sarebbe un chiaro” raddoppio “su 5G, che rimane al centro del futuro degli smartphone dell’azienda con queste risorse di chip che danno ad Apple un ulteriore controllo sulla sua catena di fornitura e sul design del chip principale”, ha osservato Daniel Ives, analista di Wedbush.

Sforzi di chip di Apple

Negli ultimi dieci anni, Apple ha sempre intensificato la sua attenzione sui componenti che fanno funzionare i suoi dispositivi. L’azienda progetta i propri processori di applicazioni che fungono da cervelli dei suoi dispositivi mobili, chip grafici, chip Bluetooth che collegano rapidamente i suoi AirPod ai suoi iPhone e chip di sicurezza che proteggono i dati personali e la biometria dai tentativi di hacking.

Alla fine dello scorso anno, Apple ha raggiunto un accordo per acquistare parte di Dialog Semiconductor per million 600 milioni, dandogli accesso a chip di gestione dell’alimentazione che sono importanti per assicurarsi che un iPhone si carica correttamente e non consuma troppa energia.

Apple ha anche lavorato su processori per sostituire i chip Intel nei computer Mac non appena 2020. Se ciò dovesse accadere, la linea di computer Mac avrebbe una strategia di processore simile a quella di iPhone e iPad, che già utilizzano chip prodotti da Apple.

Ci sono solo due componenti principali che Apple non controlla internamente: memoria e modem. Ci sono più aziende in grado di vendere chip di memoria di Apple, tra cui Samsung e Micron, ma il campo è più limitato quando si tratta di modem. Questo è particolarmente il caso di 5G, dove Qualcomm è essenzialmente l’unico fornitore di modem in questo momento.

Apple non ama fare affidamento su una società per un componente chiave, anche se lo ha fatto in passato. I primi iPhone utilizzavano modem da Infineon con sede in Germania. Intel ha acquisito tale attività nel 2011, ma Apple ha utilizzato esclusivamente chip Qualcomm 3G e 4G dall’iPhone 4S nel 2011 all’iPhone 6S e 6S Plus nel 2015. L’anno successivo, Apple ha iniziato a utilizzare i modem Intel in alcuni modelli di iPhone 7 e 7 Plus, ma ha ancora utilizzato Qualcomm nelle versioni per Verizon e Sprint fino al suo lotto più recente di iPhone. A causa del contenzioso tra Qualcomm e Apple, l’iPhone dello scorso anno ha utilizzato solo Intel.

Apple ha lavorato sui propri modem, ma secondo quanto riferito non saranno pronti fino a circa 2025. Nel frattempo, Apple deve ancora fare affidamento su Qualcomm.

Qualcomm, con cui Apple ha combattuto sulle licenze prima di raggiungere un accordo ad aprile, è il più grande produttore di chip mobili al mondo e l’opzione solitaria oggi per i telefoni 5G rivolti agli Stati Uniti. A livello globale, Qualcomm ha solo tre rivali di chip: MediaTek con sede a Taiwan, Huawei con sede in Cina e Samsung con sede in Corea del Sud. Di questi tre, solo MediaTek vende chip in volumi elevati a terzi. Huawei e Samsung utilizzano in gran parte i loro modem per i propri telefoni. Ma i modem di MediaTek sono inizialmente rivolti ai telefoni cinesi.

Come parte dell’accordo legale di Apple e Qualcomm, Apple ha accettato di acquistare chip Qualcomm per “più” anni. Le due società non hanno detto quanto durerà il contratto.

“In generale siamo stati impressionati nel corso degli anni dagli sforzi dei semiconduttori nostrani”, ha osservato l’analista di Bernstein Stacy Rasgon. “In ogni caso, dimostra (come è noto) che nel complesso non ama essere single-sourced, e che anche gli accordi di fornitura “pluriennali” con loro possono avere poco o nessun valore terminale.”

Corsa a 5G

5G è pubblicizzato come una tecnologia che cambia il gioco, con la capacità di aumentare notevolmente la velocità e la copertura delle reti wireless. Può funzionare tra 10 e 100 volte più velocemente della tipica connessione cellulare 4G di oggi, ed è pronta a cambiare la nostra vita nei prossimi anni.

Essenzialmente ogni grande produttore di telefoni Android lancerà un telefono 5G quest’anno, ma Apple non avrà un iPhone 5G fino al 2020 al più presto. Si basa su Qualcomm per fornire il modem per quel dispositivo, ma i loro sforzi di sviluppo sono iniziati più tardi del solito a causa delle loro battaglie legali. Avere un dispositivo 5G quest’anno non è essenziale. (Le reti sono ancora a rotazione fuori.) Ma non averne uno entro la fine del prossimo anno potrebbe essere devastante per il business della telefonia di Apple.

Poiché Qualcomm è il fornitore di modem 5G solitario, i suoi chip non sono economici. E mentre tweaks suoi modem per i dispositivi di Apple, non è la stessa di Apple in realtà controllando lo sviluppo dall’inizio alla fine.

Ottenere l’accesso al business dei modem di Intel non significa che Apple possa costruire i propri chip 5G quest’anno o probabilmente anche due anni lungo la strada. I modem sono complicati e costantemente aggiornati per sfruttare velocità più elevate e altre funzionalità. Ma potrebbe aiutare Apple a rilasciare un iPhone con i propri chip 5G più velocemente di quel lasso di tempo 2025 che si diceva.

Potrebbe anche aiutare Apple esplorare mettendo 5G in altri dispositivi o anche la creazione di prodotti completamente nuovi che attingono alla rete super-veloce.

Una volta che Apple può costruire il proprio modem 5G, sarà in grado di integrarli sullo stesso chip del processore dell’applicazione. In questo modo, i chip occupano meno spazio nel telefono, lasciando più spazio per batterie più grandi o lasciando che il dispositivo sia più lucido. E integrando l’applicazione processore e modem insieme riduce anche il consumo di energia e riduce il costo dei telefoni.

La linea Snapdragon di Qualcomm integra il suo processore applicativo con il suo modem, e questo è il chip che la maggior parte dei produttori di telefoni Android utilizza nei loro dispositivi di punta di fascia alta. Nel mese di febbraio, Qualcomm ha detto il suo prossimo chip Snapdragon integrerà il suo modem 5G con il cervello di un dispositivo. Samsung ha già detto che userà quel chip nei futuri dispositivi Galaxy S, possibilmente incluso il Galaxy S11 all’inizio del 2020.

Poiché Apple produce il proprio processore applicativo ma non il proprio modem, i suoi dispositivi non dispongono di chipset integrati. Provate a immaginare un iPhone con ancora migliore durata della batteria e 5G.

Se finisce per acquistare business modem smartphone di Intel, che potrebbe essere una realtà.

Originariamente pubblicato luglio 23
Aggiornamento luglio 25 Aggiunge la conferma dell’accordo.