Perché così tante persone intelligenti sono così idioti sulla filosofia?

Non c’è dubbio che Bill Nye “il ragazzo della scienza” è estremamente intelligente. Ma sembra che, quando si tratta di filosofia, sia completamente all’oscuro. L’amato educatore scientifico americano e personaggio televisivo ha pubblicato un video la scorsa settimana in cui ha risposto a una domanda di uno studente di filosofia sul fatto che la filosofia sia un “argomento senza senso.”

Il video, che ha fatto collettivamente soffocare l’intera comunità filosofica statunitense sul suo espresso mattutino, è difficile da guardare, perché la maggior parte delle dichiarazioni di Nye sono sbagliate. Non solo un po ‘ sbagliato, ma profondamente, ridicolmente sbagliato. Egli fonde insieme domande di coscienza e realtà come se fossero uno e lo stesso argomento, e completamente fraintende argomento Cartesio ‘”Penso, quindi io sono” – per citare solo due dei tanti esempi.

E Nye—probabilmente il “edutainer”preferito dall’America—non è l’unico scienziato popolare che dice “meh” all’intera disciplina secolare. L’astrofisico Neil DeGrasse Tyson ha affermato che la filosofia non è “un contributo produttivo alla nostra comprensione del mondo naturale”; mentre il fisico teorico Stephen Hawking ha dichiarato che ” la filosofia è morta.”

È scioccante che scienziati così brillanti possano essere così ignoranti, ma sfortunatamente le loro opinioni sulla filosofia non sono rare. A differenza di molte altre materie accademiche (matematica e storia, ad esempio), dove i non esperti hanno un vago senso delle pratiche del campo, sembra esserci una diffusa confusione su ciò che la filosofia comporta.

Nel caso di Nye, le sue idee sbagliate sono troppo grandi e molte per mostrare perché ognuno è imperfetto. Ma molti dei suoi commenti nel video parlano di confusioni più ampie sulla filosofia. Quindi chiariamo alcuni di questi:

” Spesso torna a questa domanda: qual è la natura della coscienza?”

Ecco la citazione completa di Nye, su ciò che vede come le principali preoccupazioni della filosofia:

“Si torna spesso a questa domanda: qual è la natura della coscienza? Possiamo sapere che lo sappiamo? Siamo consapevoli di esserlo? Non siamo consapevoli di esserlo? La realtà è reale? O la realtà non è reale e viviamo tutti su una pallina da ping pong che fa parte di un gigantesco gioco di ping pong interplanetario che non possiamo percepire? Queste sono domande interessanti.”

Le osservazioni di Nye, che confondono idee da aree completamente diverse della filosofia, sono una caricatura del malinteso comune che la filosofia consiste nel porre domande inutilmente “profonde”, strappando una risposta dal nulla, e poi bevendo un po ‘ di pinot noir e scrivendo un saggio florido.

Ma ping pong a parte, queste sono in realtà domande interessanti—e lungi dall’essere una riflessione oziosa, i metodi di analisi di tali argomenti sono incredibilmente, dolorosamente rigorosi. Ciascuna delle domande Nye chiede è oggetto di ampio studio, e la filosofia, al suo interno, coinvolge il pensiero altamente critico.

Ned Hall, professore e presidente del dipartimento di filosofia all’Università di Harvard, dice a Quartz che un collega descrive la filosofia come “Pensare al rallentatore.”È certamente il pensiero che non può essere respinto con un sopracciglio alzato, à la Nye.

” L’idea che la realtà non sia reale, che ciò che senti e senti non sia autentico, è qualcosa di cui sono molto scettico.”

Lo scetticismo di Nye è una risposta vuota alla domanda se possiamo fidarci dei nostri sensi. “Se lasci cadere un martello sul tuo piede, è reale?”chiede. “O è solo la tua immaginazione?”Poi continua a suggerire al giovane studente di filosofia di esplorare la questione facendo cadere un martello sul proprio piede. Ma un esperimento così doloroso non risolverebbe in realtà la questione di fondo, e questo approccio—semplicemente prendendo in giro l’argomento piuttosto che affrontarlo—è così infame che, come sottolinea il professore di filosofia CUNY Massimo Pigliucci sul suo blog, ha il suo nome: argumentum ad lapidem—”appello a una pietra.”

La fiducia di Nye che ciò che sentiamo e sentiamo è “autentico” è particolarmente strana proveniente da uno scienziato, dato che diverse scoperte scientifiche avanzate contraddicono le informazioni che riceviamo dai nostri sensi. Einstein ha scoperto che non esiste una cosa come la simultaneità assoluta, per esempio, mentre la fisica quantistica mostra che un oggetto può essere in due punti contemporaneamente. Diversi filosofi hanno a lungo sostenuto che i nostri sensi non sono un mezzo affidabile per valutare la realtà, e tali scoperte scientifiche supportano l’idea che dovremmo trattare le informazioni sensoriali con un po ‘ di scetticismo.

“La filosofia è importante per un po’…. Ma puoi iniziare a discutere in cerchio.”

La filosofia è importante per più di un po ‘ e ha usi seri e pratici per tutta la società. Ci sono innumerevoli esempi di rilevanza delle teorie della filosofia della mente per i neuroscienziati, o casi in cui i filosofi politici hanno plasmato i politici.

Storicamente, fisica e matematica si sono spesso sovrapposte alla filosofia e molti grandi scienziati si sono impegnati con i filosofi per far progredire il proprio pensiero. (Il lavoro di Einstein può essere studiato a fianco di quello di Kant, per esempio.) Il fisico dietro la teoria della relatività era anche un filosofo della scienza e, come sottolinea Hall, Einstein riconfigurò i nostri concetti di spazio e tempo—di per sé un’impresa filosofica.

I filosofi affrontano anche le ipotesi che sottendono la scienza. “C’è un enorme elemento nella scienza di fare affidamento sulla nostra capacità di ragionare”, afferma Hall. “Il modo in cui la capacità viene dispiegata nell’indagine scientifica spesso implica ipotesi non dichiarate ma abbastanza sostanziali sulla semplicità e l’eleganza del mondo naturale. I filosofi portano in tavola la consapevolezza di quanto sia ricco l’insieme di ipotesi.”

Così, per esempio, nel video Nye esprime beffardamente la sua fiducia che il sole sorgerà domani. Anche i filosofi sono sicuri di questo, ma pochi si sentono certi di poter spiegare esattamente cosa causa questo fenomeno quotidiano—o qualsiasi evento. L’argomento del filosofo del 18 ° secolo David Hume secondo cui non abbiamo affatto una ragionevole comprensione della causalità, ma presumiamo solo causa ed effetto quando due cose sono state osservate come congiunte in passato, è notoriamente difficile da confutare. Il problema è alla base di gran parte della fisica ed è difficilmente insignificante.

E poi c’è lo sviluppo della logica formale, che è stata ideata dai filosofi poco più di 100 anni fa ed è il fondamento della codifica e dell’informatica—in altre parole, la base per tutta la tecnologia moderna.

“Non sempre dà una risposta sorprendente.”

Chiunque lo creda chiaramente non ha passato molto tempo a studiare filosofia. Qualsiasi epifania indotta da LSD lontana, sconvolgente, che sia mai stata fatta è già stata fatta a pezzi e portata ancora di più in libri di filosofia dall’aspetto sobrio. Questo è un campo in cui figure di spicco hanno sostenuto che Dio crea costantemente il mondo intero in ogni momento, e che non donare alcuna ricchezza superflua è moralmente equivalente a camminare davanti a un bambino che sta annegando.

“Tenete a mente, gli esseri umani hanno fatto filosofia troppo.”

Qui, Nye suggerisce che la filosofia è irrilevante perché siamo incapaci, come esseri fallibili, di scoprire la verità assoluta. “Sei un essere umano che cerca la verità”, dice, ” quindi ci saranno dei limiti.”

Lungi dall’essere una confutazione della filosofia, questa è una componente del campo. Molti grandi pensatori riconoscono questo limite alla nostra ricerca di significato e hanno scritto una serie di documenti complessi sull’argomento, le sue implicazioni e il tipo di verità che può essere scoperta entro i vincoli delle piccole menti umane. Ludwig Wittgenstein, per esempio, potrebbe interessare coloro che condividono lo scetticismo di Nye.

La filosofia non è per tutti, e molti sono perfettamente felici di vivere la loro vita senza cercare di capire cosa, esattamente, Heidegger sta dicendo. Ma per Nye parlare in modo così condiscendente delle “domande interessanti” in filosofia suggerisce che non ne sa abbastanza per respingerlo. Perché la filosofia è infatti incredibilmente utile per chiunque sia interessato alla lingua, conoscenza, moralità—e la scienza. E sì, è piuttosto fresco.