Circa il 20 per cento della popolazione della Corea del Sud di 49,3 milioni (2015 est.) ha il nome di famiglia Kim. Sono circa 10 milioni di persone. Lee è il secondo nome più comune e Park (o Pak) è il terzo. Tutto sommato, di 45 per cento dei coreani hanno uno di questi tre nomi! Ma perché i Kim sono così particolarmente abbondanti? E sono tutti imparentati l’uno con l’altro?
La risposta sta nel significato storico dei Kim. Nel regno di Silla (57 a.C.–935 d. C.)—che variamente combatté e si alleò con altri stati della penisola coreana e alla fine unificò la maggior parte della Corea nel 668—Kim (che significa “oro”) era il nome di una famiglia che salì alla ribalta e divenne il sovrano di Silla per 700 anni. Per molti secoli in Corea, i cognomi erano rari tra chiunque tranne la regalità e l’aristocrazia. Questa circostanza durò fino a quando la concessione dei cognomi divenne un segno di favore da parte del re durante la dinastia Goryeo (935-1392). Più tardi, durante la tarda dinastia Joseon (1392-1910), alcuni popolani adottarono nomi di famiglia per vantaggio sociale ed economico, una pratica che proliferò dopo che il sistema di classi fu abolito nel 1894 e i colonizzatori giapponesi costrinsero i coreani a prendere cognomi. I popolani spesso sceglievano i nomi di clan nobili come i Kim, i Lees o i Parchi.
Ma nemmeno tutti quelli che sono Kim per eredità sono uguali. Un’unità di base del sistema di parentela tradizionale coreano è il clan, o bongwan, un gruppo il cui cognome significa un’origine geografica comune. Così, diversi Kim possono tracciare il loro lignaggio in luoghi diversi, in particolare Gimhae. La città sud-orientale era il luogo di nascita di Kim Su-Ro, l’uomo riconosciuto come il Kim originale e il fondatore (42 CE) di Gaya, un altro antico regno coreano. Ci sono circa 300 altri clan Kim, compresi quelli che provengono da Gyeongju, Andong (che in realtà ha due clan Kim) e Gwangsan.
Tutti i coreani che condividono un cognome sono considerati imparentati tra loro? Al giorno d’oggi, le origini dei clan della Corea sono abbastanza remote che le persone le cui radici ancestrali sono in diversi villaggi sono considerati ammissibili a sposarsi l “un l” altro. Tuttavia, c’era da tempo una legge in vigore per vietare il matrimonio tra persone con lo stesso cognome e l’origine paterna ancestrale. Nel 1997, tuttavia, la Corte costituzionale della Corea del Sud ha stabilito la legge incostituzionale e il codice civile è stato modificato nel 2005 per vietare solo il matrimonio tra persone strettamente correlate. Così, un signor Kim e la signora. Kim che si incontrano e si innamorano all “università di Seoul, che non aveva mai sentito parlare l “un l” altro prima, ma imparare che sono entrambi Gyeongju Kims, può ora sposare, Romeo e Giulietta non più.
