Da Hannibal Lecter a Walter White, la mente criminale è stata a lungo un punto fermo della cultura popolare. Ora un recente libro di James Oleson, un criminologo con sede presso l’Università di Auckland, suggerisce che i geni della vita reale hanno davvero un debole per correre contro la legge.
In Genio criminale: Un ritratto dei trasgressori ad alto QI, Oleson esamina le storie criminali di 465 adulti di tutto il mondo con un QI medio di 149, e confronta i loro tassi di criminalità auto-segnalati a un gruppo di controllo di persone con punteggi di QI normali. La maggior parte del suo campione proveniva da una società esclusiva per i membri con alti QI (si pensi Mensa, ma ancora più selettiva). Includeva anche soggetti provenienti da college d’élite e un piccolo gruppo di prigionieri ad alto QI.
Molte teorie prevalenti dell’intelligenza suggeriscono che le persone con IQ inferiori sono quelle più propense a infrangere la legge, poiché impulsività, lotte a scuola, mancanza di legame sociale e mancanza di lungimiranza sono tutte legate alla criminalità. In confronto, le persone intelligenti sono state tradizionalmente viste come meno propense a commettere crimini, e questa visione del potere mentale come fattore protettivo contro l’offesa è stata rafforzata da molti studi nel corso dei decenni. Ma potrebbe esserci una soglia di QI dopo la quale un alto QI diventa più un fattore di rischio.
In effetti, il gruppo ad alto QI di Oleson ha riportato tassi di criminalità più elevati, rispetto al gruppo di controllo, per 50 dei 72 tipi di criminalità esaminati. Questi includevano reati minori come violazione di domicilio e violazioni del copyright, ma anche reati gravi come incendio doloso, frode e sequestro di persona. I trasgressori ad alto QI erano anche più propensi a farla franca con i loro crimini, con significativamente meno condanne per reato riportato.
Quando Oleson ha intervistato una selezione di intervistati di persona, molti hanno affermato di aver ottenuto via con crimini violenti. Un soggetto ha detto di aver commesso rapine a mano armata, e un altro ha rivendicato la responsabilità di più di una dozzina di omicidi irrisolti.
“Rivendicato” è la parola chiave qui, poiché la ricerca di Oleson si basa su auto-rapporti, in cui i soggetti compilano questionari dettagliati sulle loro storie criminali. Può sembrare controintuitivo che le persone confessino volentieri di crimini non rilevati. Ma l’auto-segnalazione è la metodologia più comunemente impiegata nella criminologia e generalmente produce risultati che corrispondono alle statistiche ufficiali sulla criminalità. Auto-rapporti anche la materia perché la maggior parte della ricerca crimine si basa su trasgressori che sono stati catturati, e molto poco si sa su reati che vanno inosservati e non segnalati.
Allora perché l’eccezionalmente brillante potrebbe essere più incline a commettere crimini in primo luogo?Molti degli intervistati di Oleson hanno discusso gli effetti alienanti della loro alta intelligenza; il disadattamento sociale potrebbe essere una possibile spiegazione per i loro elevati tassi di criminalità. Alcune ricerche suggeriscono che l’esperienza altamente dotato più isolamento, bullismo, e la difficoltà nel formare allegati, che sono tutti fattori di rischio per il comportamento criminale. La ricerca di Joseph Schwartz, un criminologo con sede presso l’Università del Nebraska, ha anche trovato tassi leggermente elevati di comportamento criminale tra i soggetti nella più alta categoria di QI. Ma Schwartz sottolinea che la quantità complessiva di reati in questa gamma è ancora “molto, molto inferiore” rispetto alle persone con punteggi di QI molto bassi.
Detto questo, altri studi non hanno trovato prove di disadattamento tra questo gruppo. “C’è una buona dose di ricerca che dice che non c’è nulla di particolarmente diverso nelle loro abilità sociali”, dice Stuart Ritchie, uno psicologo con sede all’Università di Edimburgo, ” e ci sono altre ricerche che dicono che non stanno facendo così bene, motivo per cui abbiamo bisogno di dedicare più attenzione a loro.”
Un’altra possibile spiegazione è che le persone estremamente intelligenti possono sentirsi meno vincolate dai codici morali tradizionali. Durante le sue interviste di follow-up, Oleson ha parlato con soggetti ad alto QI che hanno suggerito che l’aderenza alle regole e ai comportamenti standard era importante per il pubblico in generale, ma non per loro. Molti trasgressori ha intervistato ha detto che sentivano le proprie analisi di giusto e sbagliato erano “legittimo, possibilmente superiore, alternative all” obbedienza alle norme sociali convenzionali e le leggi.”
Oleson si affretta a sottolineare che i risultati presentati nel suo libro dovrebbero essere visti come preliminari piuttosto che conclusivi, specialmente considerando quanto siano rari i suoi soggetti. Un altro problema è che la maggior parte della sua coorte di talento è stata reclutata da una società privata ad alto QI, e le persone che si uniscono a tali club potrebbero non rappresentare persone molto intelligenti in generale.
Avvertimenti nonostante, il libro di Oleson segna il primo grande studio dei trasgressori adulti con IQs a livello di genio, e ha implicazioni per la giustizia penale e le politiche pubbliche. “Non solo significa che le élite hanno la stessa probabilità di mentire, imbrogliare e rubare come chiunque altro”, scrive Oleson, ma significa anche che le nostre prigioni sono in gran parte piene di ” persone sfortunate il cui vero crimine è stato catturato.”
