Piper L-4 Grasshopper storia
Nel 1929 negli Stati Uniti, mentre scoppiava la crisi economica, ingegneri e produttori unirono le forze per continuare la produzione ma a costi inferiori. Nel campo dell’aviazione, l’ingegnere Clarence G. Taylor immaginò un aereo da turismo leggero ed economico, la cui struttura era essenzialmente fatta di legno. Il primo volo del prototipo ebbe luogo nel settembre 1930: concludendo, il modello è stato adottato e battezzato “Taylor Cub”.
Nel dicembre 1930, l’uomo d’affari William T. Piper acquistò la Taylor company, senza mettere in discussione la produzione del piccolo monoplano. Vero successo commerciale, il ” Cub “fu ribattezzato” Piper J-3″: nel 1938, mentre il suo prezzo unitario era di poco superiore a $ 1.000, aveva già venduto 700 copie.
I primi ad essere interessati a questo aereo leggero non sono le forze armate statunitensi, ma l’Aeronautica messicana per la sorveglianza dei suoi confini dal 1939. Tuttavia, l’aviazione civile degli Stati Uniti ha selezionato il “Piper Cub” come suo principale aereo da addestramento. Nel 1940 (quando furono spedite 3.016 copie dalla fabbrica), ci vollero solo venti minuti per costruire un Piper J-3.
Pochi mesi prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra contro la Germania e il Giappone nel 1941, il Piper fu selezionato in giugno a seguito di una chiamata per dotare l’US Army Air Corps di un aereo che permettesse di imbarcare osservatori per correggere il fuoco di artiglieria. Originariamente designato come O-59 (“O” che ricorda il suo ruolo di osservatore), il monoplano prese poi il nome di L-4 (“L” per il collegamento) dall’aprile 1942.
Soprannominato “Grasshopper”, il Piper L-4 era impegnato in tutti i teatri di operazioni dell’esercito americano durante la seconda guerra mondiale. Il 6 giugno 1944, fu impegnato a correggere i colpi della Marina alleata. Durante la battaglia di Normandia, ha continuato a informare gli artiglieri alleati mentre partecipava al trasporto delle autorità. Particolarmente leggero, era in grado di decollare su una distanza molto breve e non richiedeva alcun particolare rivestimento della pista. Utilizzato anche dagli inglesi, il Piper L-4 era dotato anche di supporti improvvisati o permetteva il trasporto di lanciarazzi anticarro (come il Bazooka), permettendo audaci attacchi al suolo.
Dopo la seconda guerra mondiale, l’aereo fu utilizzato dagli americani durante la guerra di Corea, che poteva anche evacuare le vittime. La Francia utilizzò anche il Piper L-4 durante la guerra d’Algeria, fino al 1953. Oggi, il “Grasshopper” è un aereo d’epoca che partecipa regolarmente alle commemorazioni delle battaglie della seconda guerra mondiale.
