JONATHAN MANN POTREBBE ESSERE meglio caratterizzato da 3 parole: visione, audacia e carisma. Mann sarebbe vicino al suo 60 ° compleanno se non fosse stato-insieme a sua moglie, Mary Lou Clements-Mann—tra le vittime di un incidente aereo il 2 settembre 1998. Nato a Boston, Massa, Jonathan si è laureato presso l’Harvard College, ha studiato presso l’Institut d’Études Politiques di Parigi nel 1967 e 1968, e ha ottenuto il suo md presso la Washington University School of Medicine, St Louis, Mo, nel 1974. Nel 1975 si unì ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie come ufficiale di intelligence epidemiologica e fu assegnato al New Mexico Health and Social Services Department come epidemiologo statale.
Nel 1977, Mann era epidemiologo dello stato del New Mexico, chief medical officer e vice direttore del Dipartimento dei servizi sanitari. Nel 1984, gestiva uno staff di oltre 400 e aveva pubblicato 58 articoli, ricevuto 6 significativi premi professionali e guadagnato un MPH dalla Harvard School of Public Health. Attratto dalle sfide dell’epidemia di AIDS appena scoperta, Mann trasferì la sua famiglia nello Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo), dove stava per iniziare un nuovo programma di ricerca sull’AIDS. Mann ha trascorso 2 anni intensi lì, aiutando ad accumulare alcune delle evidenze epidemiologiche, cliniche e biomediche iniziali sull’HIV e l’AIDS in un contesto africano. Nel 1986, la famiglia Mann-Jonathan; la sua prima moglie, Marie-Paule; le loro figlie, Naomi e Lydia; e il loro figlio, Aaron-si trasferì a Ginevra, dove, dopo diversi anni di esitazione, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) aveva intrapreso un modesto programma di AIDS.
Mann è stato assegnato un piccolo cubicolo nel vasto quartier generale dell’OMS. In pochi mesi, aveva guidato lo sviluppo della prima strategia globale sull’HIV/AIDS, mobilitato l’interesse nei paesi industrializzati e in via di sviluppo e ottenuto promesse di finanziamenti da potenziali donatori. Nel gennaio 1987 era nato il Programma Globale sull’AIDS. Mann ha riconosciuto che i tassi di infezione da HIV erano strettamente connessi alla disuguaglianza, ingiustizia, discriminazione, e il fallimento della salute pubblica di riconoscere le radici profonde della vulnerabilità in tutto il mondo. La strategia globale del programma era senza precedenti nella salute pubblica internazionale in quanto incorporava specificamente i principi dei diritti umani. Nel 1990, il Programma globale sull’AIDS aveva promosso una serie di politiche veramente rivoluzionarie e impegnato partner non tradizionali—lavoratori del sesso, uomini che avevano rapporti sessuali con uomini e tossicodipendenti—a lavorare con funzionari governativi e personale dell’OMS nella lotta contro l’HIV/AIDS. Entro la fine del 1989, 160 paesi in tutto il mondo avevano programmi di HIV/AIDS.
Mann parlava con forza convincente e aveva una capacità di trasmettere empatia che raramente era stata vista nei forum di salute pubblica. La sua eloquenza e il suo carisma gli hanno permesso di trasmettere questioni sociali, culturali e politiche controverse in modi che il suo pubblico poteva capire e accettare. È diventato un leader mondiale nella salute pubblica e una grande personalità dei media. Alcuni leader CHE, percependo Mann di essere “troppo grande” per l’organizzazione, ha agito per tagliare le ali. L’organizzazione ha abbassato il profilo pubblico di Mann, ha imposto vincoli amministrativi al Programma globale sull’AIDS e, cosa più importante, ha attenuato l’aspetto dei diritti umani della strategia globale dell’OMS sull’AIDS, che aveva generato disagio tra alcuni stati membri influenti. Mann sentiva di non avere altra scelta che dimettersi dall’OMS nel marzo 1990.
Mann si trasferì poi alla Harvard School of Public Health come professore di ruolo e direttore dell’International AIDS Center dell’Harvard AIDS Institute. Lì, uno dei suoi primi progetti era quello di presentare una nuova visione della pandemia di HIV/AIDS in un libro intitolato AIDS in the World,1 che spiegava come la vulnerabilità all’HIV fosse intrecciata con la mancanza di realizzazione dei diritti umani. Quattro anni dopo, lui e collaboratori hanno mostrato come le lezioni apprese dalla pandemia hanno permesso una comprensione più profonda della relazione tra salute e società.2
Come direttore fondatore del Centro Francois-Xavier Bagnoud di Harvard per la salute e i diritti umani, Mann ha gettato le basi per lo sviluppo di un quadro concettuale per la salute e i diritti umani. Mann e colleghi hanno descritto questo quadro nel primo numero della rivista da lui fondata, Salute e diritti umani.3 Ha lasciato Harvard nel 1998 per diventare decano della scuola di salute pubblica appena creata presso l’Allegheny University of Health Sciences, Philadelphia, Pa. Tuttavia, la scuola è stata chiusa per motivi finanziari, e Mann e la sua seconda moglie, Mary Lou—un noto scienziato nel campo della ricerca sui vaccini—ha deciso di trascorrere del tempo a lavorare in un paese in via di sviluppo. Stavano andando a discuterne al quartier generale dell’OMS quando sono saliti a bordo dello sfortunato volo da New York a Ginevra. Jonathan Mann ha proiettato una visione della salute pubblica moderna – una visione che continua a ispirare le nuove generazioni di professionisti della salute e dei diritti umani.
