Negli ultimi due decenni, i Delimitatori Agenzia Letteraria fondatore e presidente di Jessica Faust e il suo team hanno inaugurato un piccolo esercito di talentuosi autori di bestseller list. Oltre ad essere un super agente, Faust è una scrittrice affermata, nonché un oratore molto ricercato in conferenze e altri eventi editoriali. Il suo blog sul settore editoriale è un must-read per chi vuole sapere cosa sta realmente accadendo nel settore, e lei può anche essere spesso trovato sul canale YouTube BookEends. Anche con un programma del genere, ha fatto tempo di recente a chiacchierare con me sul suo lavoro e lo stato del settore.
OM: Iniziamo con alcune nozioni di base. Penso che gli scrittori sappiano concettualmente che gli agenti sono davvero occupati, ma forse non apprezzano quanto tu possa essere occupato. A tal fine, quante query si ottiene in una settimana media?
Faust: Ricevo circa 400 domande a settimana e di quelle che richiedo probabilmente 1%, quindi forse 4 osservazioni a settimana. Ma le domande non sono ciò che mi tiene occupato. In effetti, leggere le query è spesso qualcosa che faccio quando sono in viaggio per le riunioni, quando ho un momento tranquillo o sto procrastinando da un progetto più grande. Sono l’ultima cosa sulla mia lista di cose da fare se ce la fanno.
Il lavoro di un agente è quello di rappresentare i nostri clienti e per farlo dobbiamo indossare molti cappelli. Siamo venditori, negoziatori, terapisti, redattori, manager, consulenti e pianificatori. Ciò che ci tiene occupati è la gestione delle carriere dei nostri clienti. Nell’ultima settimana ho letto due manoscritti parziali e le loro sinossi e inviato revisioni per entrambi ai clienti (a volte più round), ho scritto piazzole per due libri diversi, esaminato dichiarazioni di royalty, contattato gli editori per quanto riguarda il programma di un autore, rivisto i piani di marketing, tenuto incontri con gli editori, lanciato libri per audio, libro, film e diritti stranieri, negoziato un contratto, rivisto un altro contratto, e, sì, leggere le query e le osservazioni.
Il motivo per cui il tempo di attesa della query può essere così lungo è perché di solito è l’ultima cosa a cui arriviamo in un dato giorno o settimana. Per quanto affamati come potremmo essere per nuovi clienti e libri, i nostri clienti attuali hanno la priorità.
OM: Il sito Reggilibri è uno dei più informativo che abbia mai visto. Così molte agenzie forniscono potenziali autori con solo il minimo indispensabile di informazioni. Qual è stata la tua motivazione per avere un sito così ampio?
Faust: Grazie. Siamo incredibilmente orgogliosi del nostro sito. Il blog ha preso forma quasi 10 anni fa, quando ho voluto ridurre il mio programma di conferenze, ma in qualche modo ancora informare e responsabilizzare gli autori con uno sguardo da insider alla pubblicazione. A quel tempo ero in viaggio per quasi 10 conferenze all’anno. Ero esausto, ma anche disilluso da alcune delle informazioni che ho sentito altri nel settore dare. Alcuni di essi erano errati, alcuni di essi non ero d’accordo con e alcuni di essi era semplicemente condiscendente. Mi sono sempre sentito onorato di far parte di questo settore e di un team di autori e voglio che tutti gli scrittori abbiano il potere di prendere il controllo delle proprie carriere.
Attraverso un blog (ancora relativamente nuovo al mondo in quel momento) mi sono reso conto che potevo raggiungere molte più persone limitando il mio viaggio. Era una situazione ideale per me e per gli autori che potrebbero non essere stati in grado di arrivare a conferenze.
Mentre l’agenzia si spostava e cambiava nel corso degli anni, aggiungendo reggilibri, Jr, un nuovo logo e un nuovo sito web, abbiamo deciso di unire il blog e il sito web in uno solo. Volevamo fare di più che utilizzare il nostro sito web come un modo per mostrare agli autori quello che abbiamo fatto. Volevamo mostrare loro chi siamo e dare loro i consigli e la guida che diamo ai nostri autori come un modo per potenziare se stessi.
OM: Partecipi a molte conferenze. Alcuni agenti con cui ho parlato sono diventati un po ‘ cinici riguardo a questi eventi. Hai ancora molti clienti in questo modo?
Faust: Qualsiasi agente ti dirà che non andiamo alle conferenze aspettandoci di trovare clienti e in oltre 20 anni di pubblicazione questo non è mai stato il caso. Per gli agenti, le conferenze riguardano il networking con altri professionisti dell’editoria, il collegamento con gli autori, l’inserimento del nostro nome nella rete degli autori e la restituzione alla comunità di scrittura.
Sospetto che il cinismo che percepisci dagli agenti provenga principalmente dalla frustrazione che tante conferenze sentono molto unilaterali. Mentre sì, gli agenti non pagano per partecipare, è anche raro che veniamo pagati per partecipare. Infatti, nella maggior parte dei casi partecipare a una conferenza costa un agente tempo e denaro ed è un lungo fine settimana di lavoro. Inoltre, c’è la sensazione che l’enfasi sugli eventi di pitch alle conferenze approfitti del desiderio di un autore di essere pubblicato, soprattutto perché così pochi eventi di pitch si traducono in un contratto di agente.
Mi piace ancora partecipare alla conferenza occasionale. Trovo l’energia stimolante e spesso ritorno in ufficio jazzed fino a trovare nuovi clienti. Ma ho limitato notevolmente il mio programma per molte delle ragioni che ho menzionato sopra. Per gli autori alla ricerca di un agente il modo migliore per farlo è ancora attraverso una buona interrogazione vecchio stile. Questo è dove il 90 per cento dei clienti BookEnds sono venuti.
OM: Qual è il più grande equivoco che la maggior parte degli scrittori ha sugli agenti?
Faust: Che non apprezziamo gli scrittori o il loro lavoro e che non stiamo cercando nulla di nuovo (dovrò accreditare James McGowan per avermi aiutato con questa risposta). Gli agenti sono lettori prima e lettori accaniti. Quando guardando attraverso contributi e alla ricerca di autori da aggiungere alla nostra lista siamo alla ricerca di libri ci innamoriamo e vogliamo condividere con gli altri Come la maggior parte dei lettori abbiamo alcuni generi e soggetti che gravitano verso e altri che non tengono il nostro interesse o, in alcuni casi, semplicemente non capiamo.
Oltre a ciò, gli agenti sono uomini d’affari, il che significa che quando assumiamo un cliente e un libro non possiamo semplicemente considerare qualcosa perché lo amiamo. Dobbiamo anche considerare il mercato, nello stesso modo in cui editori, editori e acquirenti di librerie devono considerare il mercato quando prendono le loro decisioni. Questo non significa che non vogliamo vedere qualcosa di nuovo. In realtà, vogliamo molto vedere qualcosa di nuovo, ma anche qualcosa di simile a ciò che già vende e ciò che i lettori stanno cercando. Non vogliamo un’altra BEARTOWN. Quel libro è stato fatto e fatto bene. Quello che vogliamo è un altro libro che si rivolge ai fan di BEARTOWN.
Per quanto riguarda la valutazione degli scrittori e del loro lavoro. Capisco quanto possa essere scoraggiante il processo di interrogazione e come gli scrittori possano sentirsi in quel modo. Penso che scoprirai invece che gli agenti hanno il massimo rispetto per ciò che fanno gli autori. Senza di loro non avremmo una carriera. Ancora più importante però, senza di loro non avremmo libri.
OM: I social media sono sia una benedizione che una maledizione per molti autori. Molti scrittori non amano l’atmosfera dei social media-in particolare Twitter-ma sentono di dover avere una presenza lì per aumentare o mantenere il loro profilo. Vedi i social media come una cosa obbligatoria per uno scrittore?
Faust: Io no, ma alcuni editori sì. E la maggior parte dei lettori vorranno che tu. I social media sono diventati uno stile di vita e, piaccia o no, è qui per rimanere e uno dei modi più semplici e migliori per gli autori di raggiungere i loro lettori. Anche se non penso che tu debba essere su ogni piattaforma, ti consiglio di trovarne uno o due che ti piacciono e divertirti.
In realtà ho trovato uno spazio per me stesso che mi piace su Twitter e Instagram, ma la mia presenza sui social media è cambiata un po ‘ nel corso degli anni e continua a cambiare. C’era una volta, ero tutto su Facebook. Ora non ci sono affatto, preferendo mettere le mie attenzioni verso Twitter e Instagram, anche se riesco a vedermi lentamente indietreggiare da Twitter. Inoltre, il blog, che aveva post giornalieri, sta lentamente lasciando il posto al nostro canale YouTube.
Le cose cambiano nel mondo dei social media, ma ignorarlo completamente è sicuramente un errore.
OM: Hai parlato a voce dell’industria editoriale che ha bisogno di essere più diversificata, sia con le persone che con i libri che produce. A questo proposito, cosa dovrebbe fare di più l’industria per far sì che ciò accada? Quanto di questo è su agenti come te e quanto è sulle case editrici?
Faust: È su tutti noi e i primi passi sono assumere candidati più diversi per prendere le decisioni sui libri che stiamo pubblicando. Per quelli di noi che sono bianchi, credo fermamente che l’educazione sia imperativa. Dobbiamo essere consapevoli dei nostri pregiudizi e tendenze razziste. Reggilibri ha attraversato una serie di formazione diversità l’anno scorso per fare proprio questo. Siamo perfetti? No, l’unica cosa che abbiamo imparato è quanto non siamo perfetti, ma stiamo cercando di essere più consapevoli dei pregiudizi che abbiamo, delle parole che usiamo e dei libri che leggiamo e rappresentiamo. Ancora più importante, abbiamo fatto la nostra missione di riempire le nostre liste con tutte le voci.
OM: Quali sono alcuni dei più grandi errori che vedi nelle osservazioni che ricevi? È per lo più scrittori che interrogano prima che il loro lavoro sia effettivamente pronto per quel processo? O qualcos’altro?
Faust: Onestamente, la maggior parte delle osservazioni e delle domande che ricevo non hanno errori. Sono scritti da autori perfettamente competenti che hanno fatto i compiti e sanno esattamente cosa è richiesto da loro. La maggior parte del materiale richiesto e delle domande che trasmetto hanno poco a che fare con gli errori e tutto ciò che ha a che fare con un libro che non attira la mia attenzione, che non si sente abbastanza diverso o la voce non risuona con me. La scrittura potrebbe essere buona e perfettamente competente, ma non necessariamente eccezionale o abbastanza buono. E, naturalmente, deve essere il mix perfetto di tutto: grande scrittura, una trama avvincente, personaggi intriganti e una voce che risuona con me.
OM: Ogni agente ha generi preferiti. Quali sono i tuoi?
Faust: Non sono mai stato bravo con i preferiti. Le mie preferenze cambiano man mano che il mercato cambia e man mano che cambio. In questo momento, mi sto appoggiando verso la narrativa di lusso e letteraria, la suspense, i thriller e la narrativa femminile. Ho anche letto molti libri di leadership, sviluppo personale, psicologia e auto-aiuto. Per dare un’idea migliore alcune delle mie più recenti letture preferite, o quelle che vorrei avere sulla mia lista sono: BEARTOWN, MIA SORELLA, IL SERIAL KILLER, INIZIA CON WHY, THE PASSENGERS, CATCH AND KILL, EVERYTHING IS FIGUREOUTABLE, LONG BRIGHT RIVER e THE WHISPER MAN.
OM: Molti scrittori ora lavorano con un editor professionale prima della presentazione. Ti importa quando uno scrittore dice nel loro discorso che il loro manoscritto è stato modificato professionalmente?
Faust: Non è così. Voglio un grande libro e se ci vuole un editor professionista per arrivare lì che va bene, ma penso che per la maggior parte non è necessario.
OM: La teoria prevalente per anni era che uno scrittore aveva bisogno di avere un agente di New York City per arrivare davvero ovunque con la loro carriera. Ha ancora importanza che un agente è a New York?
Faust: Sono abbastanza vicino a New York (NJ) per sentirmi un agente di New York, ma non penso che importi. Alcuni dei migliori agenti che conosco sono molto al di fuori di NY, ma hanno altrettanti contatti, connessioni e vendite come quelli in città.
OM: L’industria è cambiata così tanto negli ultimi 15-20 anni. Sono le cose migliori ora per gli scrittori o peggio?
Faust: Diverso. Non sono una persona migliore o peggiore. Penso in qualche modo entrambi. Certamente, la disponibilità e la facilità con cui gli autori possono acquisire conoscenze sulla pubblicazione è enorme. 15-20 anni fa non c’era davvero Internet e l’unico modo per conoscere l’editoria era attraverso libri (spesso datati) o conferenze (sempre costose). Ora grazie ai blog, Twitter, YouTube, e-mail si può imparare tutto in modo semplice e gratuito. La gente dice che il mercato è più difficile e i lettori non comprano libri, ma lo sento da 20 anni e mi aspetto che lo sentirò per altri 20. Quindi immagino, se mi hai fatto scegliere, penso che la disponibilità di informazioni e l’auto-pubblicazione rendano il mondo un posto migliore per gli autori.
OM: Quali importanti evoluzioni nel settore si possono vedere accadere nei prossimi 5-10 anni?
Faust: Beh, spero certamente che vedremo sia un posto di lavoro più diversificato nell’editoria che librerie più diverse. E, come tech si evolve non c’è dubbio così sarà la pubblicazione. Ho il sospetto che l’esplosione di audio continuerà così la valorizzazione dei libri in forma di ebook. Che cosa esattamente che sarà è difficile per me dire.
OM: Mi piace concludere con quella che spero sia una domanda divertente. Diciamo che potrei metterti insieme per una conversazione con solo una delle seguenti tre persone. Quale sceglieresti e perché? Le opzioni sono: 1980 Team USA Olympic Team capitano Mike Eruzione, leggendario cantante / cantautore Bob Dylan, o altrettanto leggendario cantante / attrice Marlene Dietrich.
Faust: Questo è totalmente ingiusto. Stai chiedendo a una ragazza amante dell’hockey di MN di scegliere tra Mike Eruzione e Bob Dylan. Se dovessi scegliere, sceglierei Mike. Sembra più divertente.
