John Simpkins è diventato il terzo presidente di MDC in 53 anni nel luglio 2020, succedendo a David Dodson. Prima di venire a MDC, ha ricoperto vari ruoli di leadership negli sforzi per promuovere l’equità, l’accesso e l’inclusione a livello statale, nazionale e internazionale. Più recentemente è stato vice presidente dell’Aspen Global Leadership Network presso l’Aspen Institute.
Studioso costituzionale e avvocato praticante, John ha servito nell’amministrazione Obama come vice consigliere generale per l’Ufficio di gestione e bilancio della Casa Bianca e consigliere generale per l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale. Dopo aver lasciato il servizio governativo, si è unito a Prisma Health come dirigente e ha guidato sforzi collaborativi e basati sull’evidenza per promuovere l’innovazione sanitaria, l’accesso e l’equità nel più grande datore di lavoro del settore privato della Carolina del Sud. Leggi la sua biografia completa sulla pagina dello staff di MDC.
MDC ha parlato con John delle sue esperienze e della sua visione per il lavoro di MDC in futuro.
Innanzitutto, come stai in questi tempi difficili?
Sto facendo il meglio che si può, date le circostanze. Iniziare un nuovo lavoro praticamente è una sfida in sé e per sé. Ho avuto uno contro uno con tutti i membri della squadra e del consiglio, e ho anche la possibilità di incontrare i nostri partner. Ciò che è al centro di tutte quelle conversazioni è dove ci troviamo in questo momento—combattendo una pandemia, facendo i conti con la storia razziale del nostro paese, sopportando effetti sempre più catastrofici dei cambiamenti climatici e affrontando gli effetti economici di tutti e tre. Non riuscivo a pensare a un momento migliore per entrare nel lavoro che MDC fa.
Come vedi il tempo in cui siamo, e come vedi MDC che ne approfitta per il bene dell’equità nel Sud?
Siamo in un momento generazionale. Questo non è come nessuno degli altri casi di rivolte sociali e incertezza economica che abbiamo visto nella mia vita, almeno. Penso che sia fondamentale che quelli di noi che sono preoccupati per l’equità razziale, quelli di noi che sono preoccupati per la parità di trattamento, e quelli di noi che sono preoccupati per il progresso economico nel Sud, sfruttare questa opportunità per portare un cambiamento significativo e qualcosa che va oltre il punto in cui ci siamo trovati prima di questo momento.
In che modo la pandemia ha cambiato la tua prospettiva sul lavoro?
Entrando in questo ruolo, ho avuto un senso molto chiaro di come la pandemia stava cominciando a colpire le comunità che avevano sperimentato disinvestimento e sottoinvestimento sistemico e storico, e di comprendere il ruolo che MDC ha svolto durante la sua esistenza nel promuovere l’equità razziale attraverso lo sviluppo di opportunità economiche e la promozione della mobilità economica. Questo sembrava il luogo perfetto per modellare ciò che sta accadendo nella società ora e oltre. E ci sono altri aspetti del lavoro di MDC che hanno il potenziale per produrre un impatto duraturo oltre alla semplice risposta alle esigenze del momento.
Puoi dare un esempio di come MDC sta sfruttando il momento per un cambiamento significativo?
L’esempio più ovvio è coinvolgere i membri della comunità filantropica attraverso la nostra Passing Gear Philanthropy Initiative e aiutare i finanziatori a pensare in modo diverso su quali organizzazioni sostenere e cosa significa prontezza. Una delle cose che abbiamo fatto a MDC, e stiamo continuando a fare, è rimodellare la conversazione su chi può e dovrebbe essere idoneo per dollari filantropici, e che è più di una questione di capacità di costruzione. Sta davvero spostando la dinamica e pensando a come vengono prese le decisioni di finanziamento e chi partecipa a prendere quelle decisioni.
Un esempio sono i premi sfida che le fondazioni potrebbero fare. Questi premi spesso richiedono alle comunità e alle organizzazioni di investire una grande quantità di tempo, sforzo ed energia per determinare se quel tempo, sforzo ed energia ripaga sotto forma di una sovvenzione di qualche tipo. Invece di questo approccio, i finanziatori potrebbero impegnarsi con le comunità prima del processo di proposta per aiutarli a capire i requisiti per una domanda di successo prima di applicare in modo che siano candidati più forti, in modo che le loro comunità possano ottenere ciò di cui hanno veramente bisogno rispetto a ciò che il finanziatore vuole dare. Questo fa parte del Passing Gear Philanthropy Institute, e diventerà parte di altri sforzi di leadership che cresceranno da PGPI.
Sei della Carolina del Sud. Stava tornando nella parte sud del motivo per cui si è unito MDC?
Cerco sempre di essere utile nel Sud. L ” opportunità di lavorare con un team di talento a MDC e partner in tutto il 13 stati che serviamo per realizzare progressi significativi è stata una grande attrazione. MDC scava nel lungo termine, cambiamento sistemico che sta per avere un ampio impatto.
In che modo la tua esperienza nel diritto, nel governo, nell’assistenza sanitaria, nell’istruzione superiore e nella creazione di opportunità di impegno civico presso l’Aspen Institute ti aiuterà a formare la tua visione?
Il mio lavoro nel diritto, nel governo e nel settore privato si è concentrato sui sistemi e su come questi sistemi possano beneficiare segmenti più ampi della società. Queste esperienze informeranno e perfezioneranno sia la teoria del caso di MDC che la nostra teoria del cambiamento mentre esaminiamo opportunità analoghe che possiamo cogliere da altre aree, come lo sviluppo internazionale, e applicarle in un contesto domestico. Penso, mi affido e faccio appello quotidianamente alle mie esperienze passate sia nella gestione che nell’impostazione della nostra visione per la continua evoluzione di MDC.
Puoi offrire un esempio che nasce dalla tua esperienza nello sviluppo internazionale?
Uno dei più grandi successi di sviluppo internazionale dell’America ha migliorato i tassi di sopravvivenza tra madri e bambini in tutto il mondo. Purtroppo, gli Stati Uniti continuano a lottare in questo settore, soprattutto tra le comunità di colore e in particolare tra le donne afro-americane. Gli approcci sono stati adottati su base frammentaria all’interno degli Stati Uniti, tra cui uno a Greenville, SC, che hanno mostrato qualche promessa nell’affrontare questa disparità migliorando i risultati materni.
In che modo questo momento ha cambiato il modo in cui affrontiamo le disuguaglianze sistemiche?
Scala e opportunità-queste sono le due cose che penso siano più propense a cambiare in questo momento. C’è una maggiore attività e interesse nell’affrontare il razzismo sistemico e la disuguaglianza sistemica, e ora abbiamo l’attenzione di organizzazioni e individui che potrebbero non averlo visto come una priorità in passato. Quindi, questo è un momento per concentrarci su ciò che abbiamo fatto e costruire su quegli sforzi in tutti i 13 stati che serviamo.
Come cambierà l’approccio di MDC?
Questo è legato a ciò che vedo come la visione per MDC in futuro. Ci sono tre categorie principali di attività di lavoro che MDC è coinvolto in. Uno è un’analisi demografica ed economica della regione che trova la sua espressione nello Stato del Sud. Questo è importante perché imposta il predicato per il lavoro che segue. Ma diventerà anche un meccanismo attraverso il quale convocheremo importanti conversazioni orientate alle soluzioni sui grandi problemi che la regione deve affrontare.
Stato del Sud sta per diventare un mercato di idee dove non solo grandi pensatori, ma grandi operatori a livello comunitario si riuniscono e alle prese con domande difficili e proporre soluzioni per come realizziamo profondo e costante cambiamento nelle comunità che hanno sofferto da decenni, se non secoli, di sottoinvestimento. Queste conversazioni avranno origine nello Stato del Sud, non solo nel rapporto stesso ma in una serie di offerte, in cui le persone possono riunirsi per generare soluzioni che non sono solo dall’alto verso il basso e non sono solo dal basso verso l’alto, ma riflettono un ampio raggio di parti interessate. Questa è la prima grande categoria di lavoro.
Il secondo è quello che descriverei come ” progettazione di sistemi per il cambiamento dei sistemi.”Ciò significa che stiamo guardando all’interno delle comunità, sia che stiamo parlando di attività per la prima infanzia o piani di mobilità economica per le città del Sud, a come stiamo creando persone per il successo, come stiamo creando comunità per il successo e lavorando a fianco delle comunità per progettare e implementare tali piani.
Questa idea di progettazione di sistemi per il cambiamento dei sistemi ci costringerà a pensare in modo diverso. Sarà un’opportunità per i finanziatori di pensare in modo diverso, ma sarà anche un’opportunità per le comunità di pensare in modo diverso su come organizzano le loro relazioni. Uscendo da questa pandemia, entrando in una diversa fase di comprensione, il rapporto di questo paese con la razza significherà che non solo dovremo pensare in modo diverso, ma dovremo agire in modo diverso e progettare sistemi diversi. Stiamo lavorando per creare reti di apprendimento più grandi e più significative e comunità di apprendimento che identificheranno soluzioni ai propri problemi oltre il loro impegno con MDC.
La terza area è il lavoro del Passing Gear Philanthropy Institute intorno allo sviluppo della leadership. Ha applicazioni oltre la filantropia, e quelle applicazioni trovano la loro espressione in quello che descriverei come leadership centrata sull’equità.
La leadership centrata sull’equità è radicata nella persona. È radicata nella dignità umana. Mentre stiamo pensando a cosa significa essere un leader, dovremmo rovesciare la nozione di chi è un leader, chi è capace di guidare e cosa significa esercitare la leadership. I leader al loro centro sono studenti, e buoni leader devono essere studenti per tutta la vita. Quindi la domanda per me diventa: “Come coltiviamo nei leader un conforto con l’apprendimento in pubblico e la condivisione di potere e informazioni?”Questo approccio alla leadership è trasferibile dal mondo della filantropia all’assistenza sanitaria, alla leadership giovanile e a qualsiasi numero di geografie e dati demografici. Ci sono sempre opportunità di imparare, così come ci sono sempre opportunità di condurre. Abbiamo solo bisogno di rendere entrambi disponibili a un segmento più ampio delle nostre comunità.
