“Quando John tirò fuori i suoi libri quella notte, il cuore di Meg affondò, e per la prima volta nella sua vita coniugale, aveva paura di suo marito.”
Judy Giesberg ha recentemente ricordato ai lettori di Muster quanto la guerra civile avvolge le piccole donne di Louisa May Alcott, in stampa e sullo schermo. Le sorelle marzo perdere i loro regali di Natale subito dopo Fredericksburg. Il loro cappellano-padre serve in Virginia. Marmee si offre volontaria alla Soldiers Aid Society finché non se ne va per prendersi cura di Papà. Gli Hummel muoiono di fame con il loro capofamiglia in uniforme, e Amy partecipa ad una fiera per raccogliere fondi per freedpeople. In realtà è stato l’autore, tuttavia, non suo padre, che è andato in guerra. Ha servito come infermiera a Washington, subito dopo Fredericksburg, fino a quando la febbre tifoide quasi la uccise. L’esperienza ha portato ai suoi schizzi ospedalieri, ma il mercurio medicinale ha accorciato la sua vita. Ha lottato con la depressione e l’alienazione da allora in poi, che i biografi collegano alla guerra. Un pennarello per veterani adorna la sua tomba oggi.
Rileggendo Piccole donne dopo aver visto la nuova versione cinematografica di Greta Gerwig-e guardandola attraverso la lente della nuova letteratura sul difficile riaggiustamento post–bellico di alcuni veterani della guerra civile-sono improvvisamente colpito dalla possibilità che un veterano nel libro serva da sostituto per questo lato di Alcott. John Brooke è il tutore di Laurie, un soldato, e alla fine il marito di Meg. Alcott lo basò su suo cognato John Pratt. Alla fine ha abbracciato Pratt, ma la maggior parte dei lettori respingere Brooke come decente e noioso. Sarah Blackwood e Sarah Mesle sono eccezioni, contrastando che” non c’è nessun personaggio più ripugnante da nessuna parte ” nella letteratura americana. Evidenziano l’episodio infame in cui la nuova casalinga Meg non riesce a fare la gelatina che gelifica. Brooke torna a casa per un pasticcio, una moglie sconvolta, e niente cena. Gli autori sono inorriditi di come lui ” ride di lei di fronte al suo amico!”
In superficie, tali tensioni nella famiglia Brooke sembrano riflettere non più di una commedia banale su sposi e nuovi genitori, completa di prosa ariosa e un lieto fine. Ma con la recente letteratura sui veterani in mente, dovremmo tornare a Brooke. Colpito da Meg nel 1863, si lamenta della sua povertà e del suo status prima di descrivere i piani per arruolarsi quando Laurie va al college. Brooke accompagna Marmee al capezzale del padre e si affeziona alla famiglia. Tornando a casa, corteggia Meg, che quasi rifiuta la sua proposta fino a quando lei cede a dispetto zia March. I suoi genitori mandato ritardo; lei è troppo giovane. Vediamo Brooke tre anni dopo. La descrizione di Alcott vale la pena disimballare:
John Brooke ha fatto il suo dovere virilmente per un anno, è stato ferito, è stato mandato a casa e non è stato permesso di tornare. Non ha ricevuto stelle o barre, ma se le meritava, perché rischiava allegramente tutto ciò che aveva, e la vita e l’amore sono molto preziosi quando entrambi sono in piena fioritura. Perfettamente rassegnato al suo congedo, si dedicò a guarire, prepararsi per gli affari e guadagnare una casa per Meg.
Nel 1864, John Pratt schivò il servizio militare e trasferì la sua famiglia nella casa di Alcott, ma il suo avatar “virilmente” si unì all’esercito in un altro pezzo della storia revisionista di Alcott. Vide il combattimento e fu ferito abbastanza gravemente da guadagnare una scarica. Passarono due anni prima che Brooke si riprendesse e potesse guadagnarsi da vivere. Alcott non accenna mai al dolore fisico cronico, ma Brooke è cambiata. Riconsiderare l’incidente gelatina. Meg si scusa, riflettendo il consiglio di Marmee sulla sottomissione, ma le difficoltà continuano. Meg spende troppo sulla seta per un vestito e sbotta che odia la povertà. Il suo marito poco impiegato e imbarazzato imbroncia fino a quando Meg affronta una riconciliazione che si traduce in gemelli. La sua devozione nervosa ai suoi figli, tuttavia, allontana di nuovo John. Qui Meg ricorda le ammonizioni di Marmee:
John è un uomo buono, ma ha i suoi difetti, e devi imparare a vedere e sopportare con loro, ricordando i tuoi….Ha un temperamento, non come il nostro-un lampo e poi tutto-ma la rabbia bianca, ancora che viene raramente agitata, ma una volta accesa è difficile da placare. Stai attento, stai molto attento, non svegliare la sua rabbia contro te stesso, perché la pace e la felicità dipendono dal mantenere il suo rispetto.
In un altro libro, questo sarebbe l’avvertimento di una madre su un marito potenzialmente violento. L’effetto è stridente; Marmee ha elogiato Brooke solo prima di arruolarsi. Non estranea alla rabbia repressa, ha visto i suoi demoni interiori. Anche Meg ha “paura” mentre John legge i suoi conti di spesa. Brooke fece il broncio, ma Meg e Marmee immaginavano di peggio. Infatti, Meg è poi frenetico che Brooke sarà “duro” con il loro figlio capricci-gettando quando decide di rimanere da solo nella scuola materna del bambino. Nonostante gli ordini di John, Meg scivola dentro quando il silenzio improvviso la lascia ” immaginando ogni sorta di incidenti impossibili.”Cosa pensava che John avesse fatto?
Alcott per essere sicuro sottolinea la bontà di Brooke. Non è il suo cattivo. Eppure sua moglie e sua suocera lo temono, e passano gli anni prima che la coppia trovi la pace. Non è necessario entrare nell’attuale dibattito sul disturbo da stress post-traumatico nella guerra civile per riconoscere l’inquietudine permalosa di Brooke e i suoi effetti sugli altri. Non era un finale da libro di fiabe, e non appare mai sullo schermo, ma le lotte di molti veterani per rientrare nella società erano una parte reale dell’eredità della guerra. Che comprendeva l’infermiera che ha scritto Piccole donne. Ci si chiede come molti dei suoi lettori originali riconosciuto qualcuno ancora più vicino a casa in John Brooke.
Louisa May Alcott, Piccole donne (Boston: Roberts Brothers, 1868-69; ristampa ed. con postfazione di Nina Auerbach, New York: Bantam, 1983), 265. I miei ringraziamenti ai lettori Melissa Blair, Judy Giesberg, Nancy Noe e Anne Sarah Rubin.
Judy Giesberg, “Castelli in Aria: Una Recensione di Greta Gerwig Piccole Donne,” Muster, 7 gennaio 2020, consultato il 15 gennaio 2020, https://www.journalofthecivilwarera.org/2020/01/castles-in-the-air-a-review-of-greta-gerwigs-little-women/; Giovanni Matteson, Eden Emarginati: La Storia di Louisa May Alcott e Suo Padre (New York: W. W. Norton, 2007), 234, 239-41, 250-56, 260-85, 290-94, 315, 368-69; Marta Saxton, Louisa May Alcott: Una Moderna Biografia (New York: Stampa di mezzogiorno, 1995), 9, 101-3, 191, 196-98, 217-19, 221, 229-30, 230-40, 251-68, 309-11.
Sarah Blackwood e Sarah Mesle,” A nessuno piace Meg”, Avidly: A Channel of the Los Angeles Review of Books, 18 luglio 2016, accesso 15 gennaio 2019, http://avidly.lareviewofbooks.org/2016/07/18/no-one-likes-meg/.
Alcott, Piccole donne, 112-29, 148-63, 211-220, 224 (citazione, 224).
Alcott, Piccole donne, 257-69 (citazione, 263).
Alcott, Piccole donne, 367-73 (citazione, 371).
