In uno dei più eclatanti casi di giudici che si sono schierati con l’industria contro il lavoro, un giudice federale ha emesso un provvedimento ordinando l’American Railway Union per interrompere uno sciopero contro il Pullman della Società e condannato lo sciopero leader Eugene Debs, a sei mesi di carcere per aver violato l’ingiunzione. Il governo ha poi messo Debs sotto processo per cospirazione, ma ha lasciato cadere il caso a metà processo. La Corte Suprema ha confermato la condanna di Debs per oltraggio alla corte in una grande conferma del potere dei giudici federali di far rispettare i loro ordini.
Alla fine del diciannovesimo secolo, mentre l’industria pesante cresceva e le ferrovie si diffondevano in tutto il paese, centri commerciali come Chicago e altre città si moltiplicarono. Con questa crescita industriale, però, è venuto abusi crescenti. La proprietà dell’industria era concentrata in una manciata di uomini ricchi, mentre gli operai e gli altri che hanno reso possibile l’industrializzazione non erano protetti dal governo. Le aziende sono state in grado di farla franca con i lavoratori paganti salari bassi per lunghe ore. Inoltre, la maggior parte delle aziende non ha concesso ai lavoratori prestazioni come assenze per malattia o indennità di invalidità. A peggiorare le cose, c’erano molte “città aziendali” dove i lavoratori affittavano le loro case e compravano cibo dai negozi-tutti di proprietà della stessa azienda che li impiegava.
La città di Chicago, dove si è verificata la famosa rivolta di Haymarket, era la patria di uno dei più flagranti abusatori del potere industriale. La Pullman Palace Car Company di George M. Pullman produceva vagoni ferroviari di fama mondiale. La società gestiva la propria città aziendale appena fuori Chicago. Non sorprendentemente, è stato chiamato Pullman, Illinois.
