piastra 1. Un re maculato (Lampropeltis holbrooki). Questa specie si trova in tutto il Ozarks, e può essere riconosciuto dalla chiazzatura giallo-su-nero.
di Ben Dalton con Joshua Heston
Night falls. L’aria è calda nell’oscurità. Prati incolti e cortili abbandonati prendono vita, prima con insetti, poi parassiti. Mouse. Arvicole. Toporagno. Ratto. Tutti si affrettano a mangiare, a conservare, a prepararsi per l’inverno che — nel profondo della loro memoria genetica — sanno che sta arrivando. Nell’oscurità, anche qualcos’altro si muove. Quasi silenzioso tra le erbacce, un cacciatore si muove in avanti, sfogliando la lingua, testando l’aria. Una testa di rame scivola sulla roccia e intorno a branch. Presto, colpirà. E alimentazione. I serpenti velenosi del Missouri sono predatori pazienti e temibili.
Questa è una storia che abbiamo sentito prima. Tuttavia, stasera è diverso. Stasera, il cacciatore diventa la preda.
Nelle vicinanze nelle erbacce un altro cacciatore avanza, lingua-sfogliando pure. Un kingsnake maculato ha catturato il profumo della sua preda: la testa di rame. Avvicinandosi l’aspirante predatore, il kingsnake colpisce! Bobina intorno bobina combattono, mordendosi l’un l’altro. Il copperhead inietta il kingsnake con il suo veleno, ma il kingsnake non lascia andare. Il copperhead inizia a perdere ossigeno sotto le strette bobine del kingsnake, finendo per zoppicare.
A volte, è bello essere il re.
piastra 2. Questo Kingsnake maculato è stato fotografato appena a nord di Springfield, MO. Le aree di conservazione gestite da MDC sono luoghi ideali per escursioni a piedi alla ricerca di questi serpenti interessanti.
Mentre l’estate raggiunge il suo apice, le giornate più calde significano che gli animali che dipendono dal calore per muoversi (cacciare, mangiare e cercare compagni) saranno visti più frequentemente dalle persone. Certo, sto parlando di serpenti (anche se tutti i rettili si adattano a questo disegno di legge).
Come abbiamo già trattato in un paio di articoli, gli Ozarks ospitano una grande varietà di serpenti, molti dei quali non sono pericolosi per le persone. Abbiamo serpenti di tutte le forme e dimensioni, dai serpenti dal collo ad anello con la matita, ai serpenti di ratto neri che attraversano la strada.
Abbiamo anche serpenti di regalità!
Il Missouri ospita tre diverse specie di serpenti reali (Lampropeltis). Il più comune nella regione sud-occidentale è il kingsnake maculato (L. holbrooki) che ha un bellissimo motivo a chiazze nere e gialle. Più a nord – dove gli Ozarks iniziano a livellarsi prima di trasformarsi in prairie — inizierai a trovare il prairie kingsnake (L. calligaster). Prairie kingsnakes sono marrone chiaro con selle marrone scuro che corrono per tutta la lunghezza del corpo.
Il terzo re del Missouri non condivide lo stesso titolo di carica degli altri, ma è comunque regale. Il serpente del latte (L. triangulum) è nello stesso genere e strettamente imparentato con gli altri serpenti reali.
piastra 3. Un Milksnake (Lampropeltis triangulum). Questi serpenti sono molto colorati e facilmente riconoscibili.
La ragione del loro nome — e forse l’aspetto più sorprendente dei serpenti reali — è che predano altri serpenti (anche velenosi). Kingsnakes hanno una resistenza naturale unica al veleno di copperheads, cottonmouths e serpenti a sonagli.
I serpenti velenosi si affidano al loro veleno per fare la maggior parte del lavoro quando uccidono. Quindi sono solo in contatto con prede viventi per un breve periodo di tempo. Il vantaggio è che sono meno inclini ad essere attaccati dalla loro preda. Ho visto serpenti velenosi che erano stati morsi a morte – o addirittura decapitati-da un topo o un topo. Questi serpenti non hanno molto in termini di muscoli.
Kingsnakes sono una storia diversa.
piastra 4. Questo giovane Kingsnake maculato si stava avvicinando a un capanno (nota gli occhi smaltati).
I serpenti reali si affidano alla forza bruta. Kingsnakes — come costrittore-avvolgono la loro preda e la spremono fino alla morte. Contrariamente alla credenza popolare, costrittori non spremere con l’intento di rompere le ossa o soffocare la loro preda. Invece mirano semplicemente a tagliare il flusso di sangue al corpo.
A differenza dei serpenti velenosi, le teste dei serpenti reali hanno all’incirca le stesse dimensioni del resto del loro corpo. Non vedrete un “collo” più piccolo come si fa in copperheads o serpenti a sonagli.
La maggior parte dei kingsnake non è lunga più di quattro piedi (con i milksnake che raggiungono in media meno di tre piedi). Anche se sono costrittori, anche un kingsnake adulto non ha la forza di inviare una minaccia per un adulto o un bambino.
Come un bel paio di altri serpenti, kingsnakes cercano di “agire duro” quando sotto pressione. Sibileranno, colpiranno o vibreranno la coda come un serpente a sonagli. Davvero, vogliono solo essere lasciati in pace!
Infatti, di tutti i serpenti che ho incontrato in natura, kingsnakes sono stati il più docile e amichevole dei grandi serpenti. Sono una vera gioia da imbattersi!
Oltre ad altri serpenti, i serpenti reali si nutrono anche di roditori, piccoli uccelli e le loro uova e lucertole.
piastra 5. I giovani hanno spesso colori più vividi degli adulti. A volte, come questo, hanno modelli leggermente diversi.
I serpenti reali emergono dalle loro tane quando il tempo inizia a scaldarsi, di solito in aprile. Durante i mesi temperati, puoi trovarli attivi durante il giorno. Tuttavia, anche i serpenti possono surriscaldarsi se esposti al sole troppo a lungo, quindi quando inizia il caldo estivo, i serpenti cercano riparo durante il giorno e si nutrono principalmente di notte. A rigor di termini, le persone prime volte sono in giro è il momento si sarebbe meno probabilità di incontrare un kingsnake.
Infatti, il momento più comune per incontrare un kingsnake in estate è sulla strada di notte. Nelle giornate calde, il manto stradale si riscalda e rimane caldo molto tempo dopo il tramonto. I serpenti si dirigono verso le strade per riscaldarsi. Purtroppo, questo è dove la maggior parte dei serpenti incontrano il loro destino. Gli incidenti automobilistici sono una delle principali cause di morte per i serpenti.
I serpenti reali si accoppiano dopo essere usciti dalle loro tane in primavera, ma non depongono le uova fino a metà estate (giugno o luglio). Depongono le loro uova intorno vecchi, tronchi marciti o sotto le rocce che frizione possono contenere ovunque da 5 a 17 uova (a seconda della specie).
Quando arriva l’inverno, i serpenti reali cercano rifugio in tane di mammiferi, caverne o strutture artificiali.
piastra 6. Quando minacciato, forse da un uccello o da un grande mammifero, un serpente reale infilerà la testa nel suo corpo. Molti serpenti mostrano una reazione simile.
Delle tre specie, il serpente del latte è particolarmente interessante per diversi motivi. È uno dei serpenti più colorati negli Ozarks. Abbiamo la sottospecie red milk snake qui (L. triangulum syspilia) e fedele al suo nome questo serpente ha belle selle rosse arrugginite delineate in nero su una base bianca (o crema).
I giovani hanno una colorazione vivida (rosso vivo, nero profondo e bianco intenso) che invecchia maestosamente nella colorazione arrugginita degli adulti.
targa 7. Nota il modello di colore su questo bellissimo Milksnake adulto e ricorda che anche se red-on-black è amico di Jack, tutti i serpenti in MO sono nostri amici!
Il milksnake prende il nome da un vecchio racconto popolare. La storia racconta:
Una mattina, un contadino entrò nel suo fienile per mungere le sue mucche. Si sedette il suo sgabello, ha ottenuto il suo secchio pronto, e raggiunse per iniziare la mungitura quando… HA VISTO UN SERPENTE! Ora, questo serpente non era solo di passaggio, ma stava allattando il latte direttamente dalla mucca! Corse a prendere un bastone per batterlo via, ma quando tornò era già andato.
…e il resto è leggenda.
Naturalmente, i serpenti non bevono latte e non hanno la capacità di succhiare anche se volevano. Preferirebbero molto attenersi a cibi più eccitanti.
C’è un altro vecchio detto che le persone spesso attribuiscono falsamente ai serpenti del latte. È probabile che tu abbia sentito (o qualche derivativo):
Rosso su giallo, uccidi un compagno; rosso su nero, amico di Jack.
Questa rima è usata per identificare alcuni dei serpenti velenosi di corallo che si verificano negli Stati Uniti (non vale per i serpenti di corallo in Sud America). Tuttavia, nessun serpente corallo si verifica negli Ozarks.
Quando una persona disturba un serpente, i colori possono sembrare sfumare insieme. Rosso su nero può sembrare rosso su giallo, finendo male per il serpente. Ricorda, non c’è nessun altro serpente in Ozarks che corrisponda alla rima, quindi se è rosso su giallo o rosso su nero, va tutto bene!
piatto 8. La superficie ventrale di un Milksnake è salata e pepata, mostrando una bellezza in contrasto con la colorazione del suo lato dorsale.
Il genere Lampropeltis si traduce dal greco, che significa “scudo splendente.”Questo è forse dovuto alla natura riflettente delle scale su kingsnakes (al contrario di una finitura più opaca come su copperheads).
La specie calligaster è anche greca, calli – essendo una forma ruvida di kallimos che significa “bello” e-gaster, che significa “stomaco.”
La specie holbrooki è semplicemente una forma latinizzata di Holbrook, che fu il primo a descrivere il serpente a metà del 1800. Come nota a margine, L. holbrooki è stato recentemente elevato allo status di specie, essendo precedentemente una sottospecie del serpente reale orientale (L. getula holbrooki).
La specie triangulum è latino per “triangolo.”Questo si riferisce al lato a forma di triangolo della prima macchia sulla testa. Sottospecie syspilia è un probabile candidato per lo status di specie pure (insieme a diverse altre sottospecie di serpente del latte).
piastra 9. Kingsnakes non hanno le “grandi teste” che molte specie velenose fanno negli Ozarks. Basta guardare come carino questo piccolo ragazzo è!
Mentre ti godi la tua estate, tieni a mente la regalità intorno a te.
Kingsnakes sono alcuni dei migliori serpenti di avere in giro. Non solo mangiano serpenti velenosi, ma tengono anche sotto controllo la popolazione di roditori prevenendo così danni alla nostra proprietà.
Se un serpente agisce male, vuole solo essere lasciato in pace. Dagli spazio e si muoverà da solo. Questo vale sul sentiero nel vostro cortile.
Non c’è motivo di temere un serpente rosso, nero e bianco negli Ozarks.
Se vedi un serpente sulla strada, ricorda che fanno parte degli Ozarks che amiamo e danno loro un po ‘ di spazio in più.
Luglio 18, 2015
Tutti i piatti per gentile concessione di Ben Dalton.
