Regno di Napoli, stato che copre la parte meridionale della penisola italiana dal Medioevo al 1860. Era spesso unita politicamente con la Sicilia.
Entro l ” inizio del 12 ° secolo i Normanni avevano scavato uno stato in Italia meridionale e Sicilia in aree precedentemente detenute dai Bizantini, Longobardi, e musulmani. Nel 1130 Ruggero II, unendo tutte le acquisizioni normanne, assunse il titolo di re di Sicilia e Puglia. L’esistenza di questo stato normanno fu inizialmente contestata dai papi e dagli imperatori del Sacro Romano Impero, che rivendicavano la sovranità sul sud. Alla fine del XII secolo il regno passò agli imperatori Hohenstaufen (il più notevole dei quali fu l’imperatore Federico II, re di Sicilia dal 1198 al 1250). Sotto questi primi governanti il regno era al culmine della sua prosperità. Politicamente era uno degli stati più centralizzati d’Europa, economicamente era un importante centro commerciale e produttore di grano, e culturalmente era un punto di diffusione dell’apprendimento greco e arabo nell’Europa occidentale.
Dopo l’estinzione della legittima linea Hohenstaufen, Carlo d’Angiò, fratello del re di Francia Luigi IX, ottenne il controllo del regno (1266), in risposta ad un invito del papa, che temeva che il sud sarebbe passato a un re a lui ostile. Carlo trasferì la capitale da Palermo, in Sicilia, a Napoli, uno spostamento che rifletteva l’orientamento della sua politica verso l’Italia settentrionale, dove era leader del partito Guelfo (filo-papale). Ma il suo duro governo e la pesante tassazione provocarono la rivolta nota come Vespri siciliani (qv; 1282), che portò alla separazione politica della Sicilia dalla terraferma e all’acquisizione della corona dell’isola da parte della casa spagnola d’Aragona. L’episodio ebbe conseguenze importanti sia per Napoli che per la Sicilia. Nelle lotte tra Angioini e aragonesi che durarono per più di un secolo, i veri vincitori furono i baroni, i cui poteri furono estesi dalle sovvenzioni dei re. Nell’anarchia prevalente, il feudalesimo guadagnò una ferma presa su entrambi i regni.
Napoli godette di un breve periodo di prosperità e importanza negli affari italiani sotto Roberto, re di Napoli (1309-43), ma dalla metà del xiv al xv secolo, la storia del regno fu una storia di dispute dinastiche all’interno della casa angioina. Infine, nel 1442, Napoli passò al sovrano di Sicilia, Alfonso V d’Aragona, che nel 1443 assunse il titolo di “re delle Due Sicilie”, cioè di Sicilia e Napoli. Il titolo fu mantenuto da suo figlio e nipote, Ferdinando I e Ferdinando II.
Alla fine del xv secolo il Regno di Napoli continuò ad essere coinvolto nelle lotte tra le potenze straniere per il dominio dell’Italia. Fu rivendicato dal re francese Carlo VIII, che lo tenne brevemente (1495). Conquistata dagli spagnoli nel 1504, Napoli e la Sicilia furono governate da viceré per due secoli. Sotto la Spagna il paese è stato considerato solo come una fonte di reddito e ha conosciuto un declino economico costante. Provocate dalle alte tasse, le classi medie e basse si ribellarono nel luglio 1647 (Rivolta di Masaniello), ma gli spagnoli e i baroni si unirono per reprimere la rivolta nel 1648.
A seguito della guerra di successione spagnola (1701-14), il Regno di Napoli passò sotto l’influenza degli Asburgo austriaci. (La Sicilia, per un breve periodo, fu detenuta dal Piemonte. Nel 1734 il principe spagnolo Don Carlos de Borbón (poi re Carlo III) conquistò Napoli e la Sicilia, che furono poi governate dai Borboni spagnoli come un regno separato. Durante il xviii secolo i re borbonici, nello spirito del “dispotismo illuminato”, sponsorizzarono riforme per correggere le ingiustizie sociali e politiche e modernizzare lo stato.
Il re borbonico Ferdinando IV fu fermato nel suo corso di riforma dall’esempio della Rivoluzione francese, che rilasciò un diluvio di idee repubblicane e democratiche. Queste idee si appellarono fortemente a quei liberali-intellettuali della classe media, nobili e uomini di chiesa-che avevano visto le riforme borboniche come progettate piuttosto per aumentare il potere del re che a beneficio della nazione. I “Patrioti” iniziarono a cospirare e furono contrastati dalla persecuzione. L’esercito di Ferdinando si unì alle forze alleate contro la Francia repubblicana nella guerra della Seconda Coalizione—con risultati disastrosi. Napoli fu conquistata dai francesi e Ferdinando fuggì in Sicilia. Il gen. 24, 1799, la Repubblica partenopea è stata proclamata, ma è stato lasciato senza protezione. La città di Napoli, abbandonata dai francesi, cadde nelle mani di Ferdinando il 13 giugno 1799, dopo una disperata resistenza dei patrioti. Prima di cedere, era stata loro promessa la libertà di rimanere o di andare in esilio, ma, il 24 giugno, arrivò la flotta di Horatio Nelson, e Nelson, d’accordo con le potenze in Sicilia, ripudiò i termini della capitolazione. Molti repubblicani catturati furono messi a morte. Ferdinando tornò a Napoli, ma le sue ulteriori macchinazioni con gli austriaci e gli inglesi esasperarono Napoleone. Dopo aver sconfitto gli austriaci ad Austerlitz, mandò suo fratello Giuseppe a conquistare il regno di Ferdinando. Napoleone prima annesse il regno alla Francia, poi lo dichiarò indipendente, con Giuseppe come re (30 marzo 1806). Quando Giuseppe fu trasferito in Spagna (1808), Napoleone diede Napoli a suo cognato Gioacchino Murat. Sotto i francesi, Napoli fu modernizzata dall’abolizione del feudalesimo e dall’introduzione di un codice giuridico uniforme, e Murat fu meritatamente popolare come re. Ferdinando IV (poi Ferdinando I delle Due Sicilie) fu due volte costretto a fuggire in Sicilia, che tenne con l’aiuto degli inglesi.
Con la Restaurazione del 1815, il regno, ora ufficialmente chiamato le Due Sicilie, alla fine si allineò con gli stati conservatori d’Europa. Poiché molti nel regno adottarono idee liberali mentre i re erano sempre più confermati nel loro assolutismo, gli scontri politici erano inevitabili. Gravi rivolte scoppiarono nel 1820, quando Ferdinando I fu costretto a concedere una costituzione, e di nuovo nel 1848 sotto Ferdinando II, quando la Sicilia cercò di conquistare la sua indipendenza. Le cattive condizioni politiche ed economiche del regno portarono al suo facile collasso di fronte all’invasione di Giuseppe Garibaldi nel 1860, e sia Napoli che la Sicilia votarono in modo schiacciante per l’unificazione con l’Italia settentrionale nel plebiscito dell’ottobre dello stesso anno.
