Recenti studi hanno notevolmente ampliato la nostra conoscenza degli eventi iniziali che portano alla polarità delle cellule epiteliali. La polarità epiteliale è definita, in parte, da giunzioni strette apicali cellule–cellule che separano la membrana plasmatica nel dominio apicale e nel dominio basolaterale, così come gli aderenti di zonula che mediano l’adesione intercellulare. Il processo di polarizzazione epiteliale è strettamente accoppiato alla biogenesi di queste giunzioni. Studi su cellule epiteliali di mammiferi e organismi inferiori hanno identificato due complessi giunzionali conservati evolutivamente come importanti regolatori di polarità degli epiteli: il complesso delle briciole e il complesso difettoso di partizionamento. La rottura dei componenti dei due complessi porta a un disturbo della polarità delle cellule epiteliali e difetti nella formazione o nel mantenimento della giunzione. Recenti scoperte hanno rivelato maggiori dettagli su come i due complessi di polarità giunzionali funzionano per stabilire la polarità epiteliale. Hanno anche sollevato la domanda sulla relazione tra polarità e adesione. Sebbene sia ampiamente accettato che l’adesione cellula-cellula fornisca un punto di riferimento da cui la polarità può procedere, ci sono risultati che indicano la possibilità che i complessi di polarità possano regolare l’adesione cellula–cellula. Sembra probabile che le proteine che controllano l’adesione cellulare e la polarità cellulare lavorino intimamente insieme per stabilire la polarità epiteliale finale.
