Il 1960 fu un anno turbolento per la leadership di Cargill. Dopo che il presidente Cargill MacMillan ha subito un ictus debilitante e il regista John MacMillan, JR., è morto improvvisamente, non c’erano membri della famiglia pronti a gestire l’attività. L’uomo che ha guidato l’azienda in quella transizione e l’ha guidata per i prossimi 17 anni è stato Erwin Kelm.
Assunto da Cargill nel 1933, dopo la laurea presso l’Università del Minnesota, Kelm ha iniziato come commerciante di orzo. È stato uno dei primi a seguire l’innovativo programma di formazione di Cargill, progettato per preparare i dipendenti promettenti per la leadership.
Come commerciante, ha perfezionato il suo particolare stile di business. L’anno in cui fu assunto fu anche l’anno in cui finì il proibizionismo. UU., che è salito alle stelle la domanda di orzo per la produzione di birra. Lavorare con i birrifici era qualcosa di nuovo per tutti nel settore e l’orzo era presentato in innumerevoli varietà. Tuttavia, Kelm ha raccolto la sfida ed ha colto l’occasione, inesorabilmente, unendo molto presto lo scambio del grano di Minneapolis per comprare ed immagazzinare il grano. Ha poi inviato personalmente l’orzo come campioni alle fabbriche di birra fino a quando le vendite sono state effettuate.
Nel corso del tempo, Kelm è diventato uno dei commercianti di orzo più rispettati, immediatamente riconoscibile nella borsa di cereali dai suoi guanti bianchi, un accessorio che ha iniziato a utilizzare per proteggere le sue mani. “Ero allergico ai semi di grano e ogni volta che ho messo le mani su uno dei campioni, ho avuto eruzioni cutanee, quindi ho iniziato a indossare guanti”, ha ricordato Kelm. “Li ho tenuti nel mio vestito. Si sono resi conto che ero nel mercato quando ho indossato i guanti bianchi, poi hanno aumentato il prezzo. Così ho iniziato a usarli tutto il tempo.”
Con un talento naturale per i numeri, Kelm ha continuato a scalare le fila della società, lodato per la sua sicurezza, la visione e la capacità di potenziare la sua squadra.
Come presidente, Kelm ha mantenuto Cargill come private equity, dando ai dirigenti la libertà economica di innovare con prospettive a lungo termine. Affittando interi treni invece di carri indipendenti, trasformò l’industria del trasporto delle colture. Stabilendo una rete di nuovi terminal di esportazione e utilizzando treni con 115 enormi carri tramoggia, Kelm ha ridotto i costi ferroviari di Cargill del 50%.
” Non abbiamo avuto paura del cambiamento. Siamo disposti a provare cose nuove. L’economia, ovviamente, spinge davvero le persone a provare cose nuove.”
– Erwin Kelm, presidente di Cargill
Sotto questa leadership innovativa e determinata, non ci sono stati ritardi: l’azienda si è espansa in tutto il mondo, stabilendo nuovi stabilimenti in Sud America, Europa e Asia. Attraverso acquisizioni, Kelm ha anche introdotto nuove aree di business, tra cui l’acciaio, la gestione del rischio, il cibo e il sale-ciascuna un’estensione naturale dell’esperienza originale di Cargill.
Alla fine degli acclamati “anni Kelm”, aveva costruito un’eredità di successo, espandendo Cargill da una società di cereali nazionale a un leader globale nel commercio internazionale di beni di consumo.
Lasciando un’eredità nota come “anni Kelm” di straordinario successo, il presidente incontra la sua squadra per celebrare il suo ritiro nel 1977 a Perthshire, in Scozia.
