Molte volte mi è stato chiesto: “Perché scrivi così tante colonne su Kent Austin?”
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Come questa, intendi?
Tutto è iniziato settembre. 27, 1996, un giorno prima che i Winnipeg Blue Bombers — quarterbacked da Austin – dovevano incontrare la sua ex squadra, i Saskatchewan Roughriders.
La precedente visita di Austin, in ottobre. 15, 1994, non era certo un amore-in. I fan di Roughriders, amareggiato per la sua richiesta di un commercio la precedente off-season, lo serenata con fischi e un medley di unprintables quando ha chiamato segnali per il BC Lions.
Prima dell’attesissimo gioco carico di emozioni, i fan del Green and White si sono alternati a colpire una vecchia Austin Mini con una mazza fuori da Taylor Field.
Nemmeno cinque anni prima, Austin aveva pilotato i Roughriders per una vittoria 43-40 Grey Cup sugli Hamilton Tiger-Cats, la cui difesa ha lacerato per 474 yard passate e tre touchdown. Era una scelta facile come MVP offensivo del gioco.
Nelle quattro stagioni successive, Austin accumulò 20.720 yard aeree mentre lanciava per 125 touchdown, incluso un record di squadra di sei in una partita.
È improbabile che i fan di Roughriders, o chiunque segua la CFL, vedranno mai di nuovo un attacco di passaggio così prolifico.
Tutto ciò fu dimenticato, almeno temporaneamente, quando divenne noto al pubblico che Austin voleva uscire dal Saskatchewan.
I fan gli fecero sentire tutto a metà ottobre del 1994, quando i Roughriders vinsero 38-27. (Austin avrebbe goduto l’ultima risata, tuttavia, quando B. C. ha vinto la Grey Cup 1994.
Austin, improvvisamente un nomade di football, trascorse la stagione successiva con i Toronto Argonauts – che non visitarono Regina nel 1995-prima di unirsi ai Blue Bombers.
La sua presenza ha fornito una deliziosa colonna di foraggio per il sottoscritto un venerdì nell’autunno del 1996.
Austin era circondato da una manciata di carnivori dei media, uno dei quali ha chiesto: “Che tipo di accoglienza ti aspetti dai fan questa volta?”
“Probabilmente lo stesso di due anni fa”, rispose con una risatina. “Sono sicuro che ci sono ancora rancori che indugiano.”
C’erano anche rancori tra Austin e i media Regina, in particolare il Regina Leader-Post. Era regolarmente escoriato sulle nostre pagine in seguito alla richiesta commerciale.
A quel tempo, ero lo scrittore di hockey di L-P, e il mio unico coinvolgimento con i Roughriders era come possessore di un abbonamento stagionale di lunga data. Non avevo mai intervistato Austin fino alla sessione dei media di cui sopra, che si è verificato poco dopo sono stato nominato editorialista sportivo del giornale.
Anche così, ricordo che mi guardò un po ‘ cautamente.
Indipendentemente da ciò, la sessione è proceduta senza intoppi e amichevolmente. La folla di giornalisti si disperse lentamente, fino a quando gli unici due scribblers persistenti erano il sottoscritto e Ed Tait (allora del Saskatoon StarPhoenix).
Austin non ha dimostrato alcuna impazienza o disinclinazione a continuare l’intervista, quindi abbiamo continuato a chiacchierare allegramente.
Come abbiamo fatto, qualcuno affiliato alla rete che doveva trasmettere il gioco Roughriders-Bombers è passato e ha fatto roteare un dito — il segno “wrap it up”.
La presenza di Austin era necessaria per un’intervista pre-partita, sulla telecamera, insieme a un debriefing con la troupe televisiva.
Ben consapevole di ciò, Austin ha comunque continuato a rispondere alle nostre domande, in modo espansivo e insightfully. Fu a quel punto che il mio già considerevole rispetto per lui raggiunse un nuovo livello.
“Non rimpiango affatto i miei anni qui”, rifletté. “Ho avuto i miei anni migliori come giocatore di football con i Saskatchewan Roughriders e ho ancora molti grandi amici qui.
” Mi sentivo come se avessi dato molto alla squadra e la squadra a sua volta ha dato molto a me.”
Austin ha anche dato molto a Ed e me stesso, quindi abbiamo fatto un punto di ringraziarlo. Poi mi sono presentato, dicendo: “A proposito, sono Rob Vanstone del Leader-Post”, e gli ho stretto la mano.
“Lo so”, rispose con un sorriso, al mio stupore. (Era un avido lettore della nostra esaustiva copertura Regina Pats?)
In quel giorno, sono sicuro che si aspettava di essere diffamato nella L-P. Invece, ho scritto una colonna elogiativa, che era titolata: “È ora che le persone lascino che il passato sia passato.”
Le nostre strade si incrociarono nuovamente il giorno seguente, dopo la vittoria dei Blue Bombers per 37-15. Ci siamo avvicinati allo spogliatoio dei visitatori nello stesso momento.
Sorrise e salutò.
Ci siamo stretti la mano ancora una volta.
Nessuno di noi avrebbe potuto immaginare fino a che punto il passato è diventato passato.
Appena 10 anni dopo, nel dicembre del 2006, Austin fu assunto come capo allenatore dei Roughriders. Ha proceduto a guidare la squadra ad un titolo Grey Cup, raggiungendo lo status di rock-star in Saskatchewan lungo la strada.
Ma questa è un’altra storia per un’altra volta — quando questa retrospettiva settimanale rivisita il 2007. Fino ad allora Rob
