Pattinatore sovietico. Nato in URSS il 12 settembre 1949; sposato Alexsandr Zaitsev o Zaitzev (il suo partner di coppie), in 1975; bambini: almeno un figlio.
Vinto dieci del Mondo e dieci titoli Europei, oltre a tre medaglie d’oro Olimpiche in coppie di concorsi (1969-80): con Alexei Ulanov, ha vinto quattro titoli Mondiali (1969-72) e la medaglia d’oro ai giochi olimpici di Sapporo (1972); con Alexsandr Zaitsev, ha vinto sei campionati del Mondo a coppie (1973-78) e la medaglia d’oro Olimpica (1976, 1980).
Irina Rodnina ereditò il mantello di Ludmila Protopopov, una metà della squadra dominante delle coppie sovietiche nota come Protopopov. Tra il 1969 e il 1972, Rodnina pattinò con successo con Alexei Ulanov, vincendo quattro titoli mondiali consecutivi. Ma alle Olimpiadi del 1972 a Sapporo, in Giappone, quando vinsero la medaglia d’oro, la loro collaborazione stava volgendo al termine, e tutti lo sapevano. Ulanov si era innamorato di un’altra pattinatrice russa, Ludmila Smirnova, che con il suo compagno Andrei Suraikin aveva vinto la medaglia d’argento nello stesso evento. Una Rodnina abbattuta si trovava in cima al podio, Ulanov al suo fianco, Smirnova alla sua destra, mentre la band suonava l’inno nazionale sovietico. Poi, andò a casa e cercò un altro partner, e tutta la Russia aiutò.
Dopo una ricerca a livello nazionale, Alexsandr Zaitsev è stato scelto nel 1973. Anche se Zaitsev era di tre anni più giovane di lei, la coppia jelled immediatamente e ha vinto il concorso europeo di Parigi a Zagabria, Jugoslavia, nel 1974, con il più alto numero di massimo sei marchi assegnati per una performance in un campionato internazionale. La Rodnina altamente emotiva era la pattinatrice dominante, eseguendo routine tecnicamente difficili. Zaitsev era riservato e intellettuale. Ma hanno ingranato, ha notato il Tempo, ” come gli ingranaggi di un orologio svizzero.”Nel 1975 si sposarono; un anno dopo, alle Olimpiadi di Innsbruck del 1976, vinsero la medaglia d’oro.
Venendo alle Olimpiadi del 1980 a Lake Placid, l’americano Tai Babilonia e Randy Gardner dovevano essere concorrenti difficili, perché avevano sconvolto i sovietici nei campionati del Mondo del 1979. Non avevano, tuttavia, gareggiato contro Rodnina e Zaitsev, che a quel tempo erano stati in pensione temporanea in attesa della nascita del loro figlio. Ma a Lake Placid Gardner ha tirato un muscolo inguinale ed è caduto quattro volte durante il riscaldamento per il programma corto, e lui e Babilonia sono stati costretti a ritirarsi. Rodnina e Zaitsev hanno preso il ghiaccio per vincere la loro seconda medaglia d’oro olimpica. Con dieci mondiali e tre medaglie olimpiche, Rodnina aveva legato il record di titoli di campionato importanti nel pattinaggio su ghiaccio stabilito da Sonja Henie. Rodnina si ritirò nel 1980 e divenne un allenatore di grande successo di pattinatori di coppia.
