All’inizio della carrieramodifica
Koussevitzky nacque in una famiglia ebrea di musicisti professionisti a Vyshny Volochyok, Governatorato di Tver (attuale Oblast ‘ di Tver), circa 250 km a nord-ovest di Mosca, in Russia. I suoi genitori gli insegnarono violino, violoncello e pianoforte. Imparò anche la tromba. All’età di quattordici anni ha ricevuto una borsa di studio per l’Istituto Musico-Drammatico della Società Filarmonica di Mosca, dove ha studiato contrabbasso con Rambusek e teoria musicale. Eccelse al basso, entrando a far parte dell’orchestra del Teatro Bolshoi all’età di vent’anni, nel 1894, e succedette al suo insegnante, Rambusek, come bassista principale nel 1901. Quello stesso anno, secondo alcune fonti, fece il suo debutto (25 marzo) come solista a Mosca, anche se il suo biografo Moses Smith afferma che fece il suo debutto solista prima nel 1896; in seguito ottenne il plauso della critica con il suo primo recital a Berlino nel 1903. Nel 1902 sposò la ballerina Nadezhda Galat. Nello stesso anno, con l’aiuto di Reinhold Glière, scrisse un popolare concerto per contrabbasso, che debuttò a Mosca nel 1905. Nel 1905, Koussevitzky divorziò da Nadezhda e sposò Natalie Ushkova, figlia di un ricco mercante di tè. Presto si dimise dal Bolshoi e la coppia si trasferì a Berlino, dove Serge studiò direzione d’orchestra sotto Arthur Nikisch, usando la sua nuova ricchezza per pagare i debiti di gioco del suo insegnante.
Direttore e pubblicatoreedit
A Berlino continuò a dare recital di contrabbasso e, dopo due anni di pratica di direzione nella propria casa con un’orchestra studentesca, assunse la Filarmonica di Berlino e fece il suo debutto professionale come direttore d’orchestra nel 1908. Il concerto includeva il Concerto per pianoforte n. 2 di Sergei Rachmaninoff, con il compositore al pianoforte. L’anno successivo, insieme alla moglie, tornò in Russia, dove fondò la sua orchestra a Mosca e si ramificò nel settore editoriale, formando la sua ditta, Éditions Russes de Musique, e comprando i cataloghi di molti dei più grandi compositori dell’epoca. Tra i compositori pubblicati da Koussevitzky c’erano Rachmaninoff, Alexander Scriabin, Sergei Prokofiev, Igor Stravinsky e Nikolai Medtner. Durante il periodo 1909-1920 continuò ad esibirsi come solista in Europa, e in Russia lui e la sua orchestra girarono le città lungo il fiume Volga in battello fluviale nel 1910, 1912 e 1914. I programmi includevano molte nuove opere. Dopo la Rivoluzione russa del 1917, accettò un posto come direttore della nuova Orchestra Filarmonica di Stato di Pietrogrado (1917-1920). Nel 1920, lasciò la Russia Sovietica per Berlino e Parigi. A Parigi organizzò i Concerti di Koussevitzky (1921-1929), presentando nuove opere di Prokofiev, Stravinsky e Maurice Ravel. Nel 1924 prese un posto negli Stati Uniti, sostituendo Pierre Monteux come direttore della Boston Symphony Orchestra. Tuttavia, ha continuato a tornare a Parigi in estate per dirigere i suoi Concerti Koussevitzky fino al 1929. Nel 1941 lui e sua moglie divennero cittadini degli Stati Uniti.
In americamodifica
Koussevitzky conducting Johann Sebastian Bach’s Orchestral Suite No. 3 in re Maggiore BWV 1068 con la Boston Symphony Orchestra a Tanglewood nel 1947
La nomina di Koussevitzky come direttore della Boston Symphony Orchestra (BSO) fu l’inizio di un’epoca d’oro per l’ensemble che sarebbe continuata fino al 1949. In quel periodo di 25 anni, ha costruito la reputazione dell’ensemble in quella di un’orchestra americana leader. Insieme a Gertrude Robinson Smith ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo del concerto estivo e dei programmi educativi dell’orchestra acclamati a livello internazionale a Tanglewood, dove oggi la sede principale da 5.700 posti porta il suo nome. Nei primi anni 1940, scoprì un giovane tenore di nome Alfred Cocozza (che in seguito sarebbe stato conosciuto come Mario Lanza), e gli fornì una borsa di studio per frequentare Tanglewood. Con la Boston Symphony ha fatto numerose registrazioni, la maggior parte delle quali sono state ben considerate dalla critica. Tra i suoi allievi e protégés vi furono Leonard Bernstein, Eleazar de Carvalho, Samuel Adler e Sarah Caldwell. Bernstein una volta ha ricevuto un paio di gemelli da Koussevitzky come regalo, e successivamente li ha indossati ad ogni concerto che ha diretto.
Vita personalemodifica
La seconda moglie di Koussevitzky, Natalie, morì nel 1942 e creò le Koussevitzky Music Foundations in suo onore. Alla fine del 1947 sposò Olga Naumova (1901-1978), nipote di Natalie. Naumova aveva vissuto con la coppia e ha agito come loro segretario per 18 anni. Olga Naumova era la figlia dell’illustre politico e funzionario Aleksandr Naumov (1868, Simbirsk — 1950, Nizza. Francia) che ha servito come ministro dell’Agricoltura nel Gabinetto imperiale russo. È stata descritta come tranquilla e pacata, e Leonard Bernstein e Aaron Copland la contavano tra i loro amici intimi.
Koussevitzky morì a Boston nel 1951 e fu sepolto insieme alla moglie Natalie nella chiesa del cimitero di Hill a Lenox.
