Studi occidentali
Lo studio della scienza europea moderna, chiamato yōgaku (“apprendimento occidentale”) o rangaku (“apprendimento olandese”), attirò anche l’attenzione di studiosi curiosi, specialmente quando il regime iniziò a perdere la sua efficacia. Un grande stimolo allo sviluppo concreto degli studi occidentali fu fornito dalla pubblicazione, nel 1774, del Kaitai shinsho (“Nuovo libro di Anatomia”), una traduzione di Sugita Gempaku e altri di un libro anatomico importato dai Paesi Bassi. Successivamente, gli studi occidentali divennero sempre più dinamici, concentrandosi principalmente sulla medicina. Ma mentre la crisi sistemica si aggravava, molti studiosi di studi occidentali iniziarono a criticare la politica di isolamento, suscitando le i del bakufu. Ad esempio, diversi studiosi rangaku hanno criticato il piano di bakufu per attaccare una nave mercantile americana. La conseguente persecuzione di Watanabe Kazan, Takano Choei e altri studiosi da parte dei funzionari di bakufu nel cosiddetto incidente di bansha no goku inflisse un duro colpo agli studi occidentali in Giappone. Successivamente, man mano che la coscienza della minaccia straniera si rafforzava, gli aderenti agli studi occidentali ponevano molta enfasi sullo studio della tecnologia militare.
Apparvero anche altri filosofi che ripudiarono la società feudale. Andō Shōeki respinse la società stratificata stabilita dai governanti come nient’altro che una fabbricazione, predicando al suo posto una “società naturale” in cui tutti erano uguali. Nel suo Shizen shin’eidō (c. 1753), Shōeki ritrasse una società ideale in cui tutte le persone erano ugualmente impegnate nell’agricoltura, senza distinzioni sociali o sfruttamento. Mentre Shōeki può essere considerato eccezionale nel grado della sua critica della società, altri hanno sviluppato visioni del mondo antifeudali critiche che sono state direttamente o indirettamente influenzate dalla scienza empirica e dagli studi occidentali. Miura Baien di Kyushu chiamò il suo apprendimento jōrigaku (“studi razionali”); conteneva un metodo dialettico di pensiero che, rifiutando la” via ” fissa del neo-confucianesimo ortodosso, vedeva il mondo come costantemente in movimento. Il naturalista Hiraga Gennai, proveniente dal dominio Takamatsu di Shikoku, rifiutò la vita limitata del guerriero; divenne un rōnin e si trasferì a Edo, dove pensò e agì liberamente. Come sostenitore dell’idea che il Giappone impedisse il deflusso di oro e argento promuovendo la produzione nazionale e scambiando questi prodotti con beni stranieri, Hiraga concordò sostanzialmente con il desiderio di Tanuma Okitsugu di promuovere la produzione di vari beni. Hiraga fu assunto da Tanuma e inviato a Nagasaki. Mentre sperimentava cose come dinamo e termometri, Gennai diede pieno gioco al suo genio coltivando canna da zucchero e carote, producendo ceramiche in stile olandese e rilevando e sviluppando miniere in varie province del paese. Ha anche prodotto una serie di opere significative come drammaturgo.
Altri due studiosi degni di nota della fine del XVIII e dell’inizio del XIX secolo furono Shiba Kōkan e Yamagata Bantō. Artista che ha iniziato all’interno della tradizione della scuola Kanō e poi ha studiato ukiyo-e con Harunobu, Kōkan è stato ampiamente influenzato dagli studi olandesi e dal razionalismo occidentale in generale. È conosciuto come il pioniere dell’acquaforte in Giappone; ma nei suoi scritti, Kōkan ha anche criticato il sistema di status Tokugawa per il fatto che l’imperatore e il mendicante erano esseri umani simili, insistendo così sull’uguaglianza umana. Bantō era il direttore principale di un ricco mercante Ōsaka e un noto studente del Kaitokudō, discusso sopra. Nella sua opera Yume no shiro (“Invece dei sogni”), ha ricostruito la storia giapponese nell’età degli dei sulla base delle scienze naturali.
