John Lewis era un leader SNCC influente ed è riconosciuto dalla maggior parte come uno dei leader importanti del movimento per i diritti civili nel suo complesso. Era nato il 21 febbraio 1940, a Troy, Alabama. La sua famiglia era mezzadri. Era un giovane laborioso che ha superato la povertà e la privazione dei diritti politici per educare se stesso.
Si è laureato presso l’American Baptist Theological Seminary di Nashville e poi ha conseguito una laurea in Religione e Filosofia presso la Fisk University. Come studente, Lewis era molto dedicato al movimento per i diritti civili. Ha organizzato sit-in presso i banchi di pranzo segregati a Nashville e ha preso parte a molte altre attività per i diritti civili.
Nel 1961, Lewis si unì alla SNCC nelle Freedom Rides. I piloti hanno viaggiato per il sud sfidando la segregazione ai terminal degli autobus interstatali. Lewis e altri hanno ricevuto minacce di morte e sono stati duramente picchiati da folle arrabbiate. Nel 1963, quando Chuck McDew si dimise da presidente della SNCC, Lewis fu rapidamente eletto per subentrare. L’esperienza di Lewis a quel punto era già ampiamente rispettata–era stato arrestato 24 volte a causa del suo attivismo. Ha ricoperto la carica di presidente fino al 1966.
Nel 1963, Lewis aiutò a pianificare e prese parte alla Marcia su Washington. All’età di 23 anni, è stato un oratore principale all’evento storico. Nel 1965 guidò 525 marciatori attraverso il ponte Pettus a Selma, Alabama. Le truppe di Stato hanno attaccato i manifestanti in un incidente violento che in seguito divenne noto come “Bloody Sunday.”Nel 1981, Lewis è stato eletto al suo primo ufficio governativo ufficiale come membro del Consiglio comunale di Atlanta. Nel 1986, è stato eletto al Congresso, dove sta attualmente scontando il suo settimo mandato.
Ascolta John Lewis descrivere la sua esperienza sui Freedom Rides
