Nel 1920 la Società delle Nazioni concesse alla Gran Bretagna un mandato per controllare l’Iraq. La Gran Bretagna fornì all’Iraq una costituzione e dispose che Faisal ibn Ali, figlio di Sharif Husain della Mecca, diventasse re dell’Iraq. I curdi erano scontenti di questo accordo e furono coinvolti in diverse rivolte contro il dominio britannico.
Il mandato terminò nell’ottobre del 1932 quando l’Iraq entrò nella Società delle Nazioni come stato indipendente. Tuttavia, la Gran Bretagna legò l’Iraq strettamente all’Impero britannico da un’alleanza militare di 25 anni. La Gran Bretagna mantenne basi militari in Iraq ed esercitò una forte influenza politica nel paese. Ciò includeva garantire che la concessione per l’esplorazione e lo sfruttamento del petrolio alla Iraq Petroleum Company, un conglomerato di interessi britannici, francesi e statunitensi.
Durante il 1930 ci sono stati sette colpi di stato militari. Tutti questi fallirono, ma Faisal I rule finì quando fu ucciso in un incidente d’auto nel 1939. Egli è stato ora sostituito da Faisal II e come aveva solo quattro anni suo zio, Emir Abd al-llah, divenne reggente.
Durante la seconda guerra mondiale i nazionalisti arabi stabilirono stretti legami con la Germania nel tentativo di ottenere l’indipendenza dell’Iraq. Rashid Ali istituì un governo filo-tedesco a Baghdad e nel maggio 1941 l’esercito britannico invase l’Iraq e rimase fino all’ottobre 1947.
Gli inglesi continuarono a dare il loro sostegno al governo di Faisal II e Nuri es-Said. Il Patto di Baghdad, un accordo sulla sicurezza collettiva tra i due paesi, è stato firmato nel 1955.
Il governo di Faisal fu destabilizzato dagli eventi della crisi di Suez. Il 26 luglio 1956 Gamal Abdel Nasser, presidente dell’Egitto, annunciò l’intenzione di nazionalizzare il Canale di Suez. Ai proprietari di azioni, la maggior parte dei quali proveniva dalla Gran Bretagna e dalla Francia, fu promesso un risarcimento. Nasser sosteneva che le entrate del Canale di Suez avrebbero contribuito a finanziare la diga di Assuan.
Anthony Eden, il primo ministro britannico, temeva che Nasser intendesse formare un’Alleanza araba che avrebbe tagliato le forniture di petrolio all’Europa. Il 21 ottobre Guy Mollet, Anthony Eden e David Ben-Gurion si sono incontrati in segreto per discutere del problema. Durante questi colloqui è stato concordato di fare un attacco congiunto all’Egitto.
Il 29 ottobre 1956, l’esercito israeliano, guidato dal generale Moshe Dayan, invase l’Egitto. Due giorni dopo britannici e francesi bombardarono gli aeroporti egiziani. Le truppe britanniche e francesi sbarcarono a Port Said all’estremità settentrionale del Canale di Suez il 5 novembre. A questo punto gli israeliani avevano catturato la penisola del Sinai.
Sebbene l’Iraq fosse uno stretto alleato della Gran Bretagna, re Faisal, sotto la pressione della sua stessa popolazione, fu costretto a dare il suo sostegno all’Egitto nella guerra. Tuttavia, ha sconvolto i nazionalisti arabi nel 1958 quando si è opposto al piano per stabilire la Repubblica Araba Unita di Egitto e Siria.
Nel luglio 1958, re Faisal II e tutta la sua famiglia furono assassinati durante un colpo di stato militare. Nuri es-Said tentò di fuggire da Baghdad travestito da donna, ma fu catturato e giustiziato il 14 luglio 1958.
Come risultato della rivoluzione irachena, il nazionalista arabo, Abdul Karim Kassem, divenne il nuovo leader del paese e nel 1959 l’Iraq si ritirò dal Patto di Baghdad.
