Il governo tedesco di Max von Baden chiese al presidente Woodrow Wilson un cessate il fuoco il 4 ottobre 1918. “Fu chiaro sia dai tedeschi che dagli austriaci che questa non era una resa, nemmeno un’offerta di termini di armistizio, ma un tentativo di porre fine alla guerra senza precondizioni che potessero essere dannose per la Germania o l’Austria.”Questo fu respinto e i combattimenti continuarono. Il 6 ottobre fu annunciato che Karl Liebknecht, ancora in prigione, chiedeva la fine della monarchia e la costituzione dei soviet in Germania. (32)
Anche se la sconfitta sembrava certa, l’ammiraglio Franz von Hipper e l’ammiraglio Reinhard Scheer iniziarono i piani per inviare la Flotta imperiale per un’ultima battaglia contro la Royal Navy nel Mare del Nord meridionale. I due ammiragli cercarono di condurre questa azione militare di propria iniziativa, senza autorizzazione. Speravano di infliggere il maggior danno possibile alla marina britannica, per ottenere una migliore posizione negoziale per la Germania indipendentemente dal costo per la marina. Hipper scrisse: “Per quanto riguarda una battaglia per l’onore della flotta in questa guerra, anche se fosse una battaglia di morte, sarebbe la base per una nuova flotta tedesca…una tale flotta sarebbe fuori questione in caso di una pace disonorevole.”(33)
L’ordine navale del 24 ottobre 1918 e i preparativi per salpare scatenarono un ammutinamento tra i marinai colpiti. La sera del 4 novembre, Kiel era saldamente nelle mani di circa 40.000 marinai ribelli, soldati e operai. “La notizia degli eventi a Kiel presto viaggiato in altri porti vicini. Nelle successive 48 ore ci furono manifestazioni e scioperi generali a Cuxhaven e Wilhelmshaven. I consigli dei lavoratori e dei marinai furono eletti e detennero il potere effettivo.”(34)
Il cancelliere, Max von Baden, decise di cedere il potere a Friedrich Ebert, il leader del Partito socialdemocratico tedesco. In un incontro pubblico, uno dei più fedeli sostenitori di Ebert, Philipp Scheidemann, terminò il suo discorso con le parole: “Viva la Repubblica tedesca! Fu immediatamente attaccato da Ebert, che era ancora un forte credente nella monarchia: “Non hai il diritto di proclamare la repubblica.”(35)
Karl Liebknecht, che era stato rilasciato dalla prigione il 23 ottobre, si arrampicò su un balcone del Palazzo Imperiale e fece un discorso: “Il giorno della Libertà è sorto. Proclamo la libera repubblica socialista di tutti i tedeschi. Tendiamo la mano a loro e chiediamo loro di completare la rivoluzione mondiale. Quelli di voi che vogliono la rivoluzione mondiale, alzate le mani.”Si sostiene che migliaia di mani si alzarono a sostegno di Liebknecht. (36)
La stampa del Partito socialdemocratico, temendo l’opposizione della Lega Spartacus di sinistra e contro la guerra, ha orgogliosamente strombazzato i loro risultati: “La rivoluzione è stata portata a termine brillantemente… la solidarietà dell’azione proletaria ha distrutto ogni opposizione. Vittoria totale lungo tutta la linea. Una vittoria resa possibile grazie all’unità e alla determinazione di tutti coloro che indossano la maglia operaia.”(37)
Rosa Luxemburg è stata rilasciata dal carcere di Breslavia l ‘ 8 novembre. Si è recata in Piazza del Duomo, nel centro della città, dove è stata allietata da una manifestazione di massa. Due giorni dopo arrivò a Berlino. Il suo aspetto scioccò i suoi amici nella Lega Spartacus: “Ora hanno visto cosa le avevano fatto gli anni in prigione. Era invecchiata ed era una donna malata. I suoi capelli, una volta nero profondo, ora era andato piuttosto grigio. Eppure i suoi occhi brillavano con il vecchio fuoco e l’energia.”(38)
Eugen Levine è andato in tour parlando a sostegno della Lega Spartacus ed è stato incoraggiato dalla risposta che ha ricevuto. Secondo sua moglie: “Il suo primo tour di propaganda attraverso la Ruhr e la Renania è stato coronato da un successo quasi leggendario… Non sono venuti a conoscere le idee comuniste. Nella migliore delle ipotesi erano guidati dalla curiosità, o da una certa inquietudine caratteristica del tempo degli sconvolgimenti rivoluzionari… Levine è stato regolarmente ricevuto con catcalls e scoppi di abusi, ma non ha mai mancato di calmare la tempesta. Mi ha detto scherzosamente che spesso doveva interpretare la parte di un domatore di leoni.”(39)
Ebert si preoccupò del crescente sostegno alla Lega Spartacus e diede il permesso per la pubblicazione di un volantino del Partito socialdemocratico che attaccava le loro attività: “Le azioni spudorate di Karl Liebknecht e Rosa Luxemburg infangano la rivoluzione e mettono in pericolo tutte le sue conquiste. Le masse non possono permettersi di aspettare ancora un minuto e guardare tranquillamente mentre questi bruti e i loro attaccabrighe paralizzano l’attività delle autorità repubblicane, incitano il popolo sempre più in profondità in una guerra civile e strangolano il diritto alla libertà di parola con le loro mani sporche. Con bugie, calunnie e violenza vogliono abbattere tutto ciò che d ostacolare la loro strada. Con un’insolenza che supera tutti i limiti si comportano come se fossero padroni di Berlino.”(40)
Heinrich Ströbel, un giornalista con sede a Berlino credeva che alcuni leader della Lega Spartacus sovrastimassero il loro sostegno: “Il movimento spartachista, che influenzò anche una parte degli Indipendenti, riuscì ad attirare una parte degli operai e dei soldati e a tenerli in uno stato di costante eccitazione, ma rimase senza una presa sulla grande massa del proletariato tedesco. Gli incontri quotidiani, le processioni e le manifestazioni a cui Berlino ha assistito… ingannato il pubblico ed i capi Spartakist a credere in un seguito per questa sezione rivoluzionaria che non ha esistito.”(41)
Friedrich Ebert istituì il Consiglio dei Deputati del Popolo, un governo provvisorio composto da tre delegati del Partito Socialdemocratico (SPD) e tre del Partito Socialdemocratico indipendente (USPD). Liebknecht è stato offerto un posto nel governo, ma ha rifiutato, sostenendo che sarebbe stato prigioniero della maggioranza non rivoluzionaria. Pochi giorni dopo Ebert annunciò le elezioni per un’Assemblea costituente che si sarebbe tenuta il 19 gennaio 1918. Secondo la nuova costituzione tutti gli uomini e le donne di età superiore ai 20 anni hanno avuto il voto. (42)
Come credente nella democrazia, Rosa Luxemburg presumeva che il suo partito, la Lega Spartacus, avrebbe contestato queste elezioni universali e democratiche. Tuttavia, altri membri sono stati influenzati dal fatto che Lenin aveva disperso con la forza delle armi un’Assemblea costituente democraticamente eletta in Russia. Luxemburg ha respinto questo approccio e ha scritto sul giornale di partito: “La Lega di Spartaco non assumerà mai il potere governativo in nessun altro modo che attraverso la volontà chiara e inequivocabile della grande maggioranza delle masse proletarie in tutta la Germania, mai se non in virtù del loro consapevole assenso alle opinioni, agli obiettivi e ai metodi di combattimento della Lega di Spartaco.”(43)
Luxemburg era consapevole che la Lega Spartacus aveva solo 3.000 membri e non era in grado di iniziare una rivoluzione di successo. La Lega Spartaco consisteva principalmente di innumerevoli piccoli e autonomi gruppi sparsi in tutto il paese. John Peter Nettl ha sostenuto che ” organisationally Spartakus era lento a svilupparsi… Nelle città più importanti si è sviluppato un centro organizzato solo nel corso del mese di dicembre… e i tentativi di organizzare riunioni del caucus di simpatizzanti spartakisti all’interno del Consiglio dei lavoratori e dei soldati di Berlino non hanno prodotto risultati soddisfacenti.”(44)
Pierre Broué suggerisce che i grandi incontri hanno contribuito a convincere Karl Liebknecht che una rivoluzione di successo era possibile. “Liebknecht, un agitatore instancabile, parlava ovunque dove le idee rivoluzionarie potevano trovare un’eco… Queste manifestazioni, che gli spartachisti non avevano né la forza né il desiderio di controllare, erano spesso l’occasione per incidenti violenti, inutili o addirittura dannosi causati dagli elementi dubbiosi che ne erano coinvolti… Liebknecht poteva avere l’impressione di essere padrone delle strade a causa delle folle che lo acclamavano, mentre senza un’organizzazione autentica non era nemmeno il padrone delle proprie truppe.”(45)
Una convenzione della Lega Spartaco iniziò il 30 dicembre 1918. Karl Radek, un membro del Comitato centrale bolscevico, ha sostenuto che il governo sovietico dovrebbe aiutare la diffusione della rivoluzione mondiale. Radek fu inviato in Germania e alla convenzione convinse i delegati a cambiare il nome in Partito Comunista tedesco (KPD). La convenzione ha ora discusso se il KPD dovrebbe prendere parte alle prossime elezioni generali.
Rosa Luxemburg, Paul Levi e Leo Jogiches riconobbero che una “rivoluzione di successo dipendeva più che dal sostegno temporaneo di certi slogan da parte di una massa disorganizzata di operai e soldati”. (46) Come spiegò Rosa Levine-Mayer, l’elezione “aveva il vantaggio di avvicinare gli spartachisti alle masse più ampie e di farli conoscere alle idee comuniste. Né si può escludere del tutto una battuta d’arresto, seguita da un periodo di illegalità, anche se solo temporaneo. Un seggio in Parlamento sarebbe quindi l’unico mezzo per condurre la propaganda comunista openly.It si potrebbe anche prevedere che i lavoratori in generale non capirebbero l’idea di un boicottaggio e non sarebbero persuasi a rimanere in disparte; sarebbero solo costretti a votare per altri partiti.”(47)
Luxemburg, Levi e Jogiches e altri deputati che volevano partecipare alle elezioni sono stati superati su questo tema. Come ha sottolineato Bertram D. Wolfe: “Invano lei (Luxemburg) ha cercato di convincerli che opporsi sia ai Consigli che all’Assemblea costituente con le loro piccole forze era una follia e una rottura della loro fede democratica. Hanno votato per cercare di prendere il potere nelle strade, cioè con la rivolta armata.”(48)
Emil Eichhorn era stato nominato capo del Dipartimento di polizia di Berlino. Un attivista ha fatto notare: “Un membro del Partito socialista indipendente e un amico intimo di fine agosto Bebel, ha goduto di grande popolarità tra i lavoratori rivoluzionari di tutte le sfumature per la sua integrità personale e genuina devozione alla classe operaia. La sua posizione era considerata un baluardo contro la cospirazione controrivoluzionaria ed era una spina nella carne delle forze reazionarie.”(49)
Il 4 gennaio 1919, Friedrich Ebert, ordinò la rimozione di Emil Eichhorn, come capo del Dipartimento di polizia. Chris Harman, l’autore di The Lost Revolution (1982), ha sostenuto: “I lavoratori di Berlino hanno salutato la notizia che Eichhorn era stato licenziato con un’enorme ondata di rabbia. Sentivano che veniva licenziato per essersi schierato con loro contro gli attacchi di ufficiali e datori di lavoro di destra. Eichhorn ha risposto rifiutando di lasciare il quartier generale della polizia. Ha insistito sul fatto che era stato nominato dalla classe operaia di Berlino e poteva essere rimosso solo da loro. Accetterebbe una decisione dell’Esecutivo di Berlino dei Consigli dei Lavoratori e dei soldati, ma nessun altro.”(50)
La Lega Spartacus pubblicò un volantino che affermava: “Il governo Ebert-Scheidemann intende, non solo sbarazzarsi dell’ultimo rappresentante dei lavoratori rivoluzionari di Berlino, ma stabilire un regime di coercizione contro i lavoratori rivoluzionari.”Si stima che oltre 100.000 lavoratori abbiano manifestato contro il licenziamento di Eichhorn la domenica successiva “per dimostrare che lo spirito di novembre non è ancora stato battuto.”(51)
Paul Levi riferì in seguito che anche con questa provocazione, la dirigenza della Lega Spartacus credeva ancora di dover resistere a una ribellione aperta: “I membri della leadership erano unanimi; un governo del proletariato non sarebbe durato più di due settimane… Era necessario evitare tutti gli slogan che potrebbero portare al rovesciamento del governo a questo punto. Il nostro slogan doveva essere preciso nel seguente senso: revoca della destituzione di Eichhorn, disarmo delle truppe controrivoluzionarie, armamento del proletariato.”(52)
Karl Liebknecht e Wilhelm Pieck pubblicarono un volantino che chiedeva una rivoluzione. “Il governo Ebert-Scheidemann è diventato intollerabile. Il sottoscritto comitato rivoluzionario, che rappresenta gli operai e i soldati rivoluzionari, ne proclama la rimozione. Il sottoscritto comitato rivoluzionario assume provvisoriamente le funzioni di governo. Karl Radek in seguito commentò che Rosa Luxemburg era furiosa con Liebknecht e Pieck per essersi lasciata trasportare dall’idea di istituire un governo rivoluzionario.”(53)
Anche se le dimostrazioni massicce hanno avuto luogo, nessun tentativo è stato fatto per catturare edifici importanti. Il 7 gennaio, Luxemburg ha scritto nel Die Rote Fahne: “Chiunque abbia assistito alla manifestazione di massa di ieri nella Siegesalle, che abbia sentito il magnifico stato d’animo, l’energia che le masse emanano, deve concludere che politicamente il proletariato è cresciuto enormemente attraverso le esperienze delle ultime settimane…. Tuttavia, i loro leader, gli organi esecutivi della loro volontà, sono ben informati? Ha la loro capacità di azione tenuto il passo con la crescente energia delle masse?”(54)
Il generale Kurt von Schleicher, era nello staff di Paul von Hindenburg. Nel dicembre 1919 aiutò a organizzare i Freikorps, nel tentativo di impedire una rivoluzione tedesca. Il gruppo era composto da “ex ufficiali, soldati smobilitati, avventurieri militari, nazionalisti fanatici e giovani disoccupati”. Con posizioni di estrema destra, von Schleicher incolpò i gruppi politici di sinistra e gli ebrei per i problemi della Germania e chiese l’eliminazione dei “traditori della Patria”. (55)
I Freikorps fecero appello a migliaia di ufficiali che si identificavano con la classe superiore e non avevano nulla da guadagnare dalla rivoluzione. C’erano anche un certo numero di truppe privilegiate e altamente addestrate, note come stormtroopers, che non avevano sofferto degli stessi rigori di disciplina, difficoltà e cibo cattivo della massa dell’esercito: “Erano legati insieme da una serie di privilegi da un lato e da un cameratismo combattivo dall’altro. Stavano per perdere tutto questo se smobilitati-e saltarono la possibilità di guadagnarsi da vivere combattendo i rossi.”(56)
Friedrich Ebert, il nuovo cancelliere tedesco, era anche in contatto con il generale Wilhelm Groener, che come primo quartiermastro generale, aveva svolto un ruolo importante nella ritirata e smobilitazione degli eserciti tedeschi. Secondo William L. Shirer, il leader dell’SDP e il ” secondo in comando dell’esercito tedesco fecero un patto che, anche se non sarebbe stato pubblicamente noto per molti anni, doveva determinare il destino della nazione. Ebert accettò di abbattere l’anarchia e il bolscevismo e mantenere l’esercito in tutta la sua tradizione. Groener ha quindi promesso il sostegno dell’esercito per aiutare il nuovo governo a stabilirsi e realizzare i suoi obiettivi.”(57)
Il 5 gennaio, Ebert chiamò l’esercito tedesco e i Freikorps per porre fine alla ribellione. Groener poi testimoniato che il suo obiettivo nel raggiungere alloggio con Ebert era quello di “vincere una quota di potere nel nuovo stato per l” esercito e il corpo ufficiale… per preservare gli elementi migliori e più forti della vecchia Prussia”. Ebert era motivato dalla sua paura della Lega Spartacus ed era disposto a usare “il potere armato dell’estrema destra per imporre la volontà del governo ai lavoratori recalcitranti, indipendentemente dagli effetti a lungo termine di tale politica sulla stabilità della democrazia parlamentare”. (58)
I soldati che entrarono a Berlino erano armati di mitragliatrici e carri armati e i manifestanti furono uccisi a centinaia. L’artiglieria fu usata per far saltare il fronte dal quartier generale della polizia prima che gli uomini di Eichhorn abbandonassero la resistenza. “Little quarter è stato dato ai suoi difensori, che sono stati abbattuti dove sono stati trovati. Solo pochi sono riusciti a fuggire attraverso i tetti.”(59)
Entro il 13 gennaio 1919 la ribellione era stata schiacciata e la maggior parte dei suoi capi furono arrestati. Questo includeva Rosa Luxemburg e Karl Liebknecht, che si rifiutarono di fuggire dalla città, e furono catturati il 16 gennaio e portati al quartier generale dei Freikorps. “Dopo l’interrogatorio, Liebknecht è stato preso dall’edificio, bussato mezzo cosciente con un calcio fucile e poi guidato al Tiergarten dove è stato ucciso. Rosa è stata portata fuori poco dopo, il suo cranio fracassato e poi anche lei è stata cacciata, colpita alla testa e gettata nel canale.”(60)
La mattina del funerale di Liebknecht Käthe Kollwitz visitò la casa di Liebknecht per offrire simpatia alla famiglia. Su loro richiesta, ha fatto disegni di lui nella sua bara. Ha notato che c’erano fiori rossi intorno alla sua fronte, dove era stato colpito. Ha scritto nel suo diario: “Sto provando il disegno di Liebknecht come litografia… La litografia ora sembra essere l’unica tecnica che posso ancora gestire. Non è affatto una tecnica, è così semplice. In esso contano solo gli elementi essenziali.” (61)
