Ci sono molti luoghi per vivere James Turrell arte della luce e dello spazio di questa estate, ma relativamente poche opportunità per riflettere sull’importanza del luogo nel suo lavoro. L’artista con sede in Arizona noto per le sue spettacolari installazioni che promettono di trasformare la percezione degli spettatori— “La mia arte riguarda il tuo vedere”, ha detto—sta avendo una retrospettiva al Los Angeles County Museum of Art (attraverso Apr. 6, 2014) e una grande mostra personale al Museum of Fine Arts di Houston (fino a settembre. 22). Al Guggenheim Museum, New York ,( fino a settembre. 25) Il monumentale Aten Reign di Turrell (2013) trasforma l’iconico atrio progettato da Frank Lloyd Wright, bagnando l’intero spazio in un campo di luce che scorre attraverso uno spettro di colori, dal bianco pallido al magenta profondo.
Per Turrell e molti dei suoi critici, questo uso della luce pura come mezzo facilita esperienze che rasentano il sacro. Turrell ha detto: “La luce non è tanto qualcosa che rivela quanto è essa stessa la rivelazione.”I critici che tentano di descrivere le installazioni di Turrell spesso si basano su termini come “magico” e ” trascendente.”Alcuni sostengono che, poiché il lavoro di Turrell è così intrecciato con le percezioni individuali della luce e dello spazio, sfugge del tutto al linguaggio. Lamentando la difficoltà di descrivere gli effetti sottili degli ambienti di Turrell, una copertina del New York Times Magazine ha proposto che il lavoro fosse “semplicemente troppo lontano dal linguaggio della realtà, o per quella materia, dalla realtà stessa.”
Ma forse un vocabolario adatto può essere trovato in un luogo che è già ad un notevole allontanamento dalla realtà: la Strip di Las Vegas. Turrell ha recentemente prodotto una serie di lavori all’interno di Crystals, un centro commerciale di fascia alta progettato dall’architetto Daniel Libeskind. Parte del complesso CityCenter di MGM Grand di condomini, casinò, alberghi e ristoranti, Cristalli incarna un’immagine di Las Vegas al suo più lussuoso. Hermès, Fendi, Gucci e altri marchi top hanno tutti negozi lì; l’ammiraglia di Las Vegas di Louis Vuitton ancora lo sviluppo. (MGM Grand invitato A. i. A. per visualizzare la sua collezione d’arte, fornendo viaggi e alloggio.)
Il lavoro di Turrell è una parte importante di ogni visita a Crystals. Quattro pezzi di “divisione spaziale” su larga scala-campi di luce colorata che occupano aperture geometriche tagliate in una parete fortemente angolata—si ergono sopra uno spazio commerciale centrale, quasi oscurando un cartello adiacente per l’Aria Resort and Casino. Turrell ha anche creato un ambiente luminoso immersivo all’interno della stazione del tram del centro commerciale. Coloro che aspettano il trasporto tra i cristalli e le altre strutture del CityCenter possono godere di uno spazio saturo di luci di Turrell mentre ascoltano la colonna sonora di musica pop che anima il resto dell’edificio.
Il progetto più ambizioso di Turrell a Crystals, tuttavia, è anche il meno visibile per i visitatori occasionali. Situato all’interno del negozio Louis Vuitton, Akhob (2013), dal nome di un’antica parola egiziana per acqua pura, è un esempio di ciò che Turrell chiama “ganzfeld”, un campo luminoso completo. In teoria, chiunque effettui una prenotazione può sperimentare Akhob, ma l’accesso al pezzo può sembrare un privilegio esclusivo. Nulla nel negozio Louis Vuitton a tre piani indica la presenza di un’importante opera d’arte nelle vicinanze. I visitatori che hanno prenotazioni prendono un ascensore per una reception privata lontano dallo spazio commerciale principale. Sarebbe un posto comodo per aspettare un appuntamento con un medico specialista, tranne che è scarsamente illuminato per incoraggiare l’acclimatazione della retina. In precedenza, i visitatori del negozio Louis Vuitton avrebbero potuto essere consumatori esigenti in sintonia con i dettagli del tessuto e delle cuciture; una volta all’interno dell’ufficio Akhob, gli stessi visitatori sono incoraggiati a concentrarsi invece sulla propria percezione, o su ciò che Turrell chiama “behind-the-eyes seeing.”
Due giovani donne vestite interamente di bianco conducono i visitatori in un’anticamera, dove le scarpe vengono rimosse e coloro che entrano nel lavoro sono invitati a informare gli addetti in caso di difficoltà. La parte principale di Akhob, accessibile dall’anticamera tramite un portale ovale, comprende due camere, la seconda più grande della prima, ed entrambe collegate da un altro portale ovale. Le pareti, il soffitto e il pavimento di entrambi gli spazi si fondono in una distesa continua e arrotondata di superficie bianca liscia. Lo spazio più grande culmina in una tela traslucida espansiva. Un campo di luce uniforme emerge da una fonte impossibile da individuare, riempiendo lo spazio di colori che cambiano a un ritmo variabile nel corso di un ciclo di circa 24 minuti. Riflessa sulle superfici quasi prive di caratteristiche di quello che Turrell chiama lo “spazio sensibile”, questa luce può essere a volte incredibilmente vibrante, o fredda e metallica.
Guardare nel vuoto per un lungo periodo può indurre qualcosa di simile a uno stato meditativo, mentre i visitatori si rivolgono al sofisticato sistema di illuminazione, il cui funzionamento tecnico rimane fuori dalla vista. Le descrizioni di Turrell di un’esperienza fisica della luce nel ganzfeld si sentono corrette. Può essere una bella, strana esperienza. Ma la quasi assenza di cuciture dell’effetto aumenta invariabilmente qualsiasi potenziale attrito visivo. L’unico ostacolo principale alla rivelazione è senza dubbio le altre quattro o cinque persone ammesse nella stanza allo stesso tempo. I loro corpi affermano la scala umana di uno spazio che altrimenti potrebbe apparire infinito.
Un ganzfeld può anche essere una situazione sociale imbarazzante. Esiste un argomento di conversazione appropriato in un ambiente progettato per focalizzare ed espandere la percezione individuale? O è di cattivo gusto parlare, come in una chiesa (anche se una chiesa all’interno di un centro commerciale di lusso)? Anche durante il momento rarefatto di stare all’interno di un ganzfeld, si può immaginare come Akhob potrebbe essere ancora migliore. Circa 10 minuti nel ciclo di luce, e inizia il pesante “sensing”, si potrebbe sperimentare un forte desiderio per tutti gli altri nella stanza semplicemente di scomparire, aprendo così la strada a una percezione ininterrotta e non mediata.
Coloro che sostengono che le opere di Turrell trascendono il linguaggio e l’esperienza quotidiana possono avere sentimenti contrastanti sui suoi progetti a Las Vegas, con le loro strette relazioni con il commercio e la pubblicità. Turrell ha trascorso decenni a costruire il suo capolavoro, il Roden Crater, un terrapieno a distanza in Arizona che promette di mettere i visitatori in contatto con il mondo naturale, aumentando la loro percezione del cielo. Per proteggere la sua visione della luna e delle stelle, Turrell ha anche lavorato con altri residenti locali per limitare l’illuminazione esterna nella zona. Lo skyline frenetico e ad alta tensione di Las Vegas non potrebbe essere più lontano dalla visione di Turrell per il cratere come un luogo per il collegamento con il cielo.
Eppure in altri modi Las Vegas, una città in cui le esposizioni di luce abbagliante sono parte integrante di una fiorente economia del piacere, può fornire la tensione critica che le opere di meditazione che inducono Turrell spesso mancano. Nel corso degli anni, i visitatori di Las Vegas hanno celebrato la città come fonte di creatività—se non nelle arti visive tradizionali, quindi nei campi dell’illuminazione e del design ambientale. Tom Wolfe ha descritto Las Vegas come un luogo in cui le percezioni potrebbero essere alternativamente modificate, intensificate, concentrate e disorientate da un torrente di luce artificiale e suono. “Las Vegas è riuscita a cablare un’intera città con la stimolazione elettronica, giorno e notte, nel mezzo del deserto”, ha scritto in un classico saggio del 1965, creando un “meraviglioso impatto sui sensi.”
Alla fine degli anni 1960, il critico di architettura Reyner Banham dichiarò che la città era solo” veramente se stessa ” quando i suoi edifici ottusi e bassi erano illuminati di notte con vasti tendoni e cartelli. “Ciò che definisce i luoghi e gli spazi simbolici di Las Vegas”, ha scritto Banham in The Architecture of the Well-Tempered Environment (1969), “è pura potenza ambientale, manifestata come luce colorata. Anticipando alcune delle famose affermazioni di Turrell che descrivevano la” palpabilità “o” cosa “della luce in ganzfeld, Banham sosteneva che a Las Vegas si poteva assistere” al cambiamento dalle forme assemblate in luce alla luce assemblata in forme.”
Robert Venturi e Denise Scott Brown hanno anche descritto gli effetti della luce sulla percezione dello spazio nel loro Apprendimento seminale da Las Vegas (1972). Vagando per i labirintici spazi di gioco della città, gli architetti hanno osservato come l’illuminazione del casinò e il design degli interni producessero un’esperienza di disorientamento al limite del sublime. “Il tempo è illimitato perché la luce di mezzogiorno e mezzanotte sono esattamente le stesse”, hanno osservato gli architetti. “Lo spazio è senza limiti, perché la luce artificiale oscura piuttosto che definire i suoi confini.”Numerosi critici successivi tra cui Jean Baudrillard hanno notato anche questo effetto, sostenendo che Las Vegas coltiva esperienze percettive all’avanguardia, un’iperrealtà postmoderna”.”
I fenomenali ambienti luminosi e spaziali che hanno attirato critici e architetti a Las Vegas rimangono sfacciatamente orientati al profitto, progettati esplicitamente per attirare i clienti nei casinò o scoraggiarli dall’andarsene. Al contrario, le opere di Turrell in Crystals sono lì per uno scopo più sottile: sottolineare la raffinatezza culturale dello sviluppo. In un’area metropolitana di quasi due milioni di persone che manca di un museo d’arte senza scopo di lucro, i contributi di Turrell a Crystals sono tra i pochi esempi di arte contemporanea mainstream in vista in quello che passa per lo spazio pubblico sulla Strip. (MGM Grand ha investito million 40 milioni in arte per CityCenter. Oltre ai Turrelli, ci sono opere di Nancy Rubin, Jenny Holzer, Richard Long e altri.) Eppure, anche se chiaramente contrassegnato come “arte” nella letteratura promozionale e numerosi segni intorno ai cristalli, i pezzi di Turrell condividono lo stesso vocabolario di base dei celebri successi della città nel design dell’illuminazione architettonica. Suggerire questo è semplicemente descrivere le condizioni dell’opera: Turrell ha scelto di illuminare la stazione del tram, così come ha scelto di mettere le sue aperture in dialogo con le insegne circostanti. “Las Vegas riguarda la distrazione”, ha detto Turrell, ” può toglierti dal tuo gioco normale e sei una specie di occhi selvaggi, una specie di vetro che guarda tutto.”Le sue opere in cristalli cercano” di approfittare di quel tipo di situazione.”Turrell sembra quasi citare gli effetti spettacolari della Striscia illuminata, distinguendoli per la contemplazione estetica senza isolare la sua luce dalla pluralità di luci che la circondano.
Akhob, all’interno del più privato negozio Louis Vuitton, incarna un rapporto leggermente diverso con l’eccesso percettivo di Las Vegas. Turrell si descrive come un “partner” con Louis Vuitton nello sviluppo di Akhob, e il lavoro può essere inteso come una sorta di collaborazione. Questo può essere controintuitivo a causa di quanto accuratamente distanziato il pezzo si sente da qualsiasi suggerimento di commercio. Non ci sono borse nel ganzfeld. Lo spazio di rilevamento è completamente privo del logo monogramma distintivo di Louis Vuitton. Gli stivaletti bianchi usa e getta che i visitatori devono indossare per proteggere i pavimenti bianchi sono decisamente “off brand” e probabilmente le calzature più ineleganti mai dispensate da un dipendente di Louis Vuitton.
In questo senso, Akhob è in contrasto con molte delle altre collaborazioni di alto profilo di Louis Vuitton con artisti. Richard Prince, Takashi Murakami e altri sono stati invitati negli ultimi anni a modificare, o addirittura vandalizzare apertamente, il marchio dell’azienda. Il direttore creativo di Louis Vuitton Marc Jacobs ha descritto questa strategia come una sorta di presa a scopo di lucro sul dadaismo. Sperando di imitare ciò che “Duchamp aveva fatto con L. H. O. O. Q., mettendo questi baffi e rendendolo qualcosa di hipper, un po ‘anarchico e semplicemente più fresco”, Jacobs ha invitato gli artisti ad appropriarsi e deturpare il logo LV, creando nuovi disegni freschi per linee esclusive di borse a mano. Che sia interpretato come una rievocazione strategica della morte dell’avanguardia da parte di artisti esperti, o semplicemente come una cinica presa di denaro, il fatto che Louis Vuitton recuperi il gesto “anarchico” degli artisti per il proprio profitto deve essere inteso come parte integrante dell’opera di Murakami o Prince.
Tale giocoso “brandalismo” è un anatema per il progetto di Turrell. In effetti, per un artista che gestisce un ranch adiacente a Roden Crater, il concetto stesso di “branding” può avere connotazioni completamente diverse. Quindi, all’apice del settore retail di Las Vegas—vale a dire., il flagship store di Louis Vuitton sulla Striscia-i visitatori che entrano nel pezzo di Turrell sono invitati a dimenticare esattamente quello che normalmente farebbero in Cristalli-cioè, valutare i marchi-e concentrarsi invece sulla propria esperienza di luce. Questa non è la luce che Émile Zola descrive inondando le merci nei grandi magazzini parigini in un bagliore allucinatorio, né la luce abbagliante delle sale da ballo parigine che Édouard Manet cattura nella pittura, ma una luce in quarantena, controllata e mantenuta al di fuori di qualsiasi scambio palese di beni e servizi.
È possibile in queste condizioni comprendere Akhob come espressione simbiotica della visione di James Turrell e del marchio Louis Vuitton? O Turrell ha semplicemente utilizzato le risorse aziendali per realizzare un pezzo che rivaleggia con le sue opere museali? Claire Bishop e altri critici hanno sottolineato il rapporto tra l’arte contemporanea e le nuove frontiere del marketing esperienziale. Gli artisti che rinunciano agli oggetti tradizionali per mettere in scena le interazioni sociali riproducono in certi modi la logica di sofisticati sforzi di branding aziendale che mirano a collegare i prodotti alle nozioni di comunità, creatività, divertimento e persino responsabilità sociale. Eppure il lavoro di Turrell non offre un’autentica interazione sociale, ma un incontro con noi stessi, un’esperienza di contemplazione privata che è rara sulla Striscia, e quindi preziosa. Se questa è una versione del marketing, allora il punto di vendita è, paradossalmente, l’assenza di marketing. Se qualcosa è di marca è ” il vostro vedere.”
È importante insistere sul fatto che le opere di Turrell offrono ciò che promettono. La luce diventa densa e palpabile e i suoi effetti possono essere belli. È davvero possibile “vedere te stesso vedendo”, per parafrasare un mantra Turrell. Ma quando la trascendenza giunge al termine, si esce da Akhob e si attende il calar della notte in una città che si crogiola nella luce mondana.
