Jackie Robinson è stata una delle figure più iconiche della storia dei Dodgers. In questo giorno del 1957, dopo essere stato scambiato con i Giants il mese prima, decise di ritirarsi.
È facile dire che Jackie Robinson potrebbe essere il giocatore più importante nella storia dei Dodgers, se non nella storia del baseball. Ha infranto la barriera dei colori e, lungo la strada, è diventato una star a Brooklyn. A sei volte All Star, ha vinto il primo Rookie of the Year award, ed è stato il National League MVP nel 1949. La sua produzione aiutò i Dodgers a vincere sei titoli della National League e le World Series del 1955.
Tuttavia, a 37 anni dopo la stagione 1956, Robinson era un’ombra del suo sé precedente. Sua .275/.382/.412 batting line è stato il secondo peggiore della sua carriera, superando solo la sua produzione della stagione precedente. Allo stesso modo, i Dodgers hanno avuto problemi nel cercare di trovare un modo per portarlo in campo, giocandolo in quattro diverse posizioni quell’anno.
A dicembre, Robinson fu scambiato con i crosstown Giants in cambio del lanciatore Dick Littlefield. I Giants erano ansiosi di avere Robinson a bordo, con Willie Mays che non vedeva l’ora di lavorare con il leggendario giocatore, e il proprietario del team Horace Stoneham era disposto a rinegoziare il suo contratto per portarlo dentro. I Dodgers stessi non volevano separarsi da Robinson, e lo fecero solo su sollecitazione del proprietario del team Walter O’Malley, che aveva una relazione controversa con Robinson.
Tuttavia, Robinson non avrebbe mai giocato una partita per i Giants. Aveva già deciso di ritirarsi dopo la stagione, rendendosi conto che, alla sua età, la sua sicurezza a lungo termine nel baseball era inesistente. In questo giorno del 1957, Robinson annunciò la sua decisione di allontanarsi dal gioco, poiché lo scambio con i Giants fu annullato.
In base ai tempi, è stato facile giungere alla conclusione che semplicemente non voleva cambiare squadra. Questo non era il caso, come Robinson ha semplicemente deciso di perseguire altre opportunità di business. Ci sono anche le immagini di lui e la sua famiglia era Giants merce, e Robinson personalmente ha scritto una lettera a Stoneham per spiegare la sua decisione.
Queste spiegazioni suonarono certamente vere quando Robinson fu annunciato come nuovo vicepresidente di Chock Full o’ Nuts coffee. Lì, aveva la sicurezza che desiderava, essendo in grado di provvedere alla sua famiglia e di essere lì per il suo giovane figlio. E mentre Robinson avrebbe voluto battere Brooklyn in un’uniforme dei Giants, quelle considerazioni familiari, così come le preoccupazioni per il suo futuro, hanno vinto.
Pensiamo a Jackie Robinson come un’icona dei Dodgers, ma era quasi un mentore e una figura paterna sui crosstown Giants. Se non fosse andato in pensione, avrebbe aggiunto un altro capitolo alla sua eredità.
