Katie Sandwina: la donna più forte del mondo
Library of Congress, Prints & Photographs Division,
Al Machpelah Cemetery nel Queens, NY, il gravesite memorial di Harry Houdini è una testimonianza del potere che crea stelle dei circuiti del Vaudeville. In particolare, il circuito Orpheum Vaudeville era la catena più popolare di teatri di vaudeville. Per gli artisti, ha anche pagato gli stipendi più alti e ha avuto le migliori condizioni di lavoro. (Todd, Minerva) L’Orpheum è stata la grande occasione di Houdini, con il proprietario che lo ha prenotato e focalizzato le sue esibizioni sugli atti di fuga per i quali ora lo ricordiamo meglio. Il soggetto del nostro ultimo articolo, Minerva, ha recitato anche all’Orpheum.
Un miglio dal memoriale di Houdini, su Cypress Hills St. a 70th Ave., è un altro pezzo di storia di Orpheum, quasi sconosciuto e completamente non marcato. Ora ospita una chiesa, l’edificio a 70th Ave e Cypress Hills St. è stato oggetto di un articolo di giornale 1947 nel New York Mirror. L’articolo Mirror descrive un Bar & Grill aperto nel 1942 da una coppia curiosamente non corrispondente, conosciuta nel quartiere semplicemente come “Papa” e “Mama”, e per il sorteggio di intrattenimento eccentrico. Quando il ristorante ha aperto per la prima volta, era comune per i clienti di ottenere chiassoso e causare problemi. Almeno quelli che non avevano ancora incontrato la mamma. Urlava: “Papà, apri la porta” e sommariamente sollevava i facinorosi fuori dal ristorante e in strada dove atterravano sotto un cartello che leggeva
Kati Sandwina
La donna più forte del mondo
di Ringling Bros.
Barnum & Bailey Circus
Una volta che i facinorosi incontrarono mamma, Papa disse al New York Mirror: “dey sono dei gentiluomini. Mamma parla con dem nice. ‘Vai a casa’, dice. Niente piu ‘ drink per te. Dey vai. Ven dey tornare de giorno dopo dey mettere dere testa in da porta ferst und chiedere, ‘ Posso entrare, Kati?”(John D. Fair, Ph. D. ” Kati Sandwina: ‘Hercules Can Be A Lady, ‘” Iron Game History, vol 9, No. 2 (dec. 2005))
Katie Sandwina è stata una performer nata. “È nata nel retro di un carro da circo appartenente a Philippe e Johanna Nock Brumbach il 7 maggio 1884 a Vienna, o appena fuori, in Austria.”(Todd) Non è chiaro quando ha iniziato il suo allenamento fisico, ma a sedici anni era diventata una star nel circo di suo padre. Come il suo finale, Katie avrebbe sfidato qualsiasi uomo o donna ad una partita di wrestling. Ed è così che ha incontrato suo marito Max Heymann: “Lei mi prende vuns e mi trows sul pavimento de e dico Kati I luv voi. Si sposerà con me?”(Fair)
Non è chiaro quando, o esattamente perché, Katie ha preso il nome di “Sandwina” diverso da quello di essere un derivato di Sandow. Una storia, anche se apocrifa, è che Sandow ha saltato il palco in uno degli spettacoli di Katie per sfidarla a una partita di sollevamento in cui Katie ha sollevato 300 sterline in testa, ma Sandow ha fatto solo l’ascensore al petto. Questa storia è stata molto probabilmente un’invenzione da aggiungere alla mitologia di Sandwina. (vedi Todd, “Reflections on Physical Culture”, Iron Game History Vol 13, No 2 & 3 (2015): “i futuri studiosi credono che Sandow abbia “promosso” la carriera di Katie Sandwina, quando in realtà si associavano a malapena?”) Indipendentemente dalla fonte, Max e Katie adottarono il cognome Sandwina, esibendosi come “The Sandwinas” e dando il nome ai loro figli, Theodore Roosevelt Sandwina e Alfred Sandwina.
Un nuovo nome potrebbe non essere stato necessario per stabilire la mitologia di Katie. La sua forza era oltre impressionante: “Un articolo del 1946 non firmato in Forza & Salute . . . crediti lei con un 264 pound continental jerk, una mano destra continental jerk di 176 sterline, e una stampa in eccesso di 200 sterline in numerose occasioni.” (Fiera). Il suo atto includeva il sollevamento di un cannone da 600 libbre, la piegatura di sbarre di ferro e la rottura di catene di ferro. Avrebbe anche usato il diminutivo Max come un bilanciere umano, a volte sollevando sia lui che suo figlio di 2 anni di 50 libbre, insieme del peso di circa 200 libbre.
La sua popolarità è aumentata come membro del Barnum & Bailey Circus. John Ringling aveva visto Katie e Max eseguire e li ha portati nel circo dove Katie era un atto side-ring. Quando la sua popolarità crebbe, il circo la promosse al centro dell’anello e iniziò a creare un’immagine di celebrità. Anche in questo caso, la sua carriera rispecchia quella del famoso Sandow. Articoli su Katie ha iniziato a usare l’architettura classica greca e l’estetica-” ha l’aspetto di un lavoro eroico in marmo.”(Todd, citando Kate Carew, “Barnum & La” Donna forte ” di Bailey dice a Kate Carew-Questa giovane Dea della corteccia abbronzata, che lancia suo marito come se fosse una piuma, spiega come è arrivata con la sua forza.”New York American, 16 aprile 1911, 2-M”).
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Il circo promosse Sandwina come esemplare perfetto. Parte del clima e del disegno dei tempi era la teoria dell’eugenetica. La comunità accademica ha sostenuto l’idea di superiorità genetica, e il movimento ha parlato al nazionalismo dibatte degli Stati Uniti. Eugen Sandow era stato ampiamente misurato e studiato come ” l’esemplare maschio perfetto.”Individui eccezionali, erano, in parte, popolari perché si riteneva che incarnassero lo standard per la superiorità genetica. E, quando Barnum & Bailey ha cercato di promuovere la stella nascente di Katie, l’hanno misurata pubblicamente e i medici l’hanno chiamata “perfetta.”Il suo primo figlio, Teddy, è stato persino soprannominato “Superbaby”, la sua forza e le sue dimensioni sono viste come prove della sua forte genetica.
Sandwina era una performer fatta per il suo tempo. La combinazione della sua forza tremenda, la sua bellezza, la sua dedizione come esecutore, e anche la sua dimensione rispetto al suo marito diminutivo incontrato e, per un certo tempo, colto il bisogno implacabile di grandiosità che ha reso spettacoli di varietà di vaudeville e il circo incredibilmente popolare. Forse la vergogna più grande è che, data la quantità di abbellimento e fabbricazione a titolo definitivo dei promotori e riviste del tempo, abbiamo davvero non sappiamo molto circa la donna che è stato poi annunciato come il “Più forte del mondo.”Anche se non conosciamo i dettagli delle sue imprese o i numeri effettivi che ha regolarmente sollevato, gli storici della forza concordano sul fatto che Sandwina fosse il vero affare. E, se siamo in grado di raccogliere qualcosa dalla sua vita più tardi, in esecuzione di un bar e grill con il marito Max, lei sembra poco diminuita quando, a 64 anni, è stata avvertita dalla polizia dopo aver espulso con la forza un livido dai locali, “Mamma, non lo ha colpito troppo duro!”
Jan Todd, “Center Ring: Katie Sandwina and the Construction of Celebrity,” Iron Game History Vol. 10, No. 1 (novembre. 2007)
John D. Fair, “Kati Sandwina:’ Hercules Can Be a Lady’, ” Iron Game History, Vol. 9 No. 2 (dicembre. 2005) (citando Fields, “Hercules Can Be a Lady”, New York Mirror (Dec 1947)).
Jan Todd, ” Sesso! Omicidio! Suicidio! Nuove rivelazioni sul “Mistero di Minerva”, ” Iron Game History, vol. 10 n. 4 (gennaio 2009)
