Taiwan offre uno dei grandi modelli di sviluppo economico e politico moderno. Nel 1960 Taiwan aveva un PIL pro capite e livelli di sviluppo umano che la collocavano tra i paesi meno sviluppati del mondo. I decenni successivi hanno visto la crescita economica e l’industrializzazione che non solo hanno trasformato Taiwan in una delle economie tigre dell’Asia, ma hanno anche fornito un modello economico che è stato replicato con successo da altre economie regionali. Parallelamente a questa evoluzione economica, Taiwan ha iniziato un processo di trasformazione politica che ha portato a tre decenni di democrazia.
Il successo di Taiwan—da un’isola sottosviluppata e povera di risorse, a una centrale elettrica economica regionale con un sistema democratico multipartitico—deriva dal suo impegno nazionale a investire nella sua gente. Mentre altri fattori hanno certamente avuto un ruolo nel spingere la trasformazione di Taiwan, tra cui un’efficace politica commerciale e finanziaria, Taiwan si è affermata come un’economia dinamica e orientata alla tecnologia migliorando la sua base di capitale umano. Senza minerali, carbonio o ricchezza agricola, Taiwan ha riconosciuto che la sua gente era la sua risorsa nazionale più preziosa. Oggi, Taiwan ha un punteggio indice di sviluppo umano che è paragonabile a Francia e PIL pro capite livelli simili alla Germania.
Questo successo non è venuto senza qualche aiuto. Dal 1950 al 1965, l’assistenza straniera degli Stati Uniti a Taiwan rappresentava in media il 6,5% del PIL di Taiwan e il raggiungimento di un alto livello di crescita economica a Taiwan era considerato una priorità per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Dopo la fine della seconda guerra mondiale gli Stati Uniti hanno sostenuto Chiang Kai-shek, anche dopo che i comunisti lo hanno espulso dalla terraferma. Gli Stati Uniti hanno fornito una significativa assistenza allo sviluppo e alla difesa, compresi i beni strumentali, i materiali industriali e il capitale umano necessari per trasformare Taiwan in una moderna economia industriale. Nel 1970, Taiwan si era unita alla Corea del Sud e al Giappone come dinamo economiche asiatiche le cui ricostruzioni erano state sottoscritte dagli Stati Uniti.
Taiwan offre una storia di sviluppo avvincente, ma il rapporto tra gli Stati Uniti e Taiwan è iniziato nel contesto della più ampia Guerra fredda. Durante i primi decenni di sostegno degli Stati Uniti il sistema politico di Taiwan era chiuso e autoritario. Il partito Kuomintang (KMT) di Chiang Kai-shek mantenne uno stretto controllo politico, e non fu fino al 1980 sotto il figlio di Chiang Kai-shek, Chiang Ching-kuo, che Taiwan iniziò il suo processo di liberalizzazione politica. Taiwan ha visto il suo primo presidente del partito di opposizione nel 2000 con l’elezione di Chen Shui-bian del Partito Democratico Progressista (DPP), seguito da un’altra transizione democratica del potere quando il candidato KMT Ma Ying-jeou ha assunto la carica nel 2008.
A causa delle tensioni con la Repubblica Popolare Cinese (RPC), solo una manciata di paesi mantengono legami diplomatici ufficiali con Taiwan. La questione politica dominante di Taiwan sono le relazioni tra le due sponde dello stretto, e i suoi partiti politici sono retoricamente divisi sulla riunificazione rispetto all’indipendenza. Mentre una forte maggioranza dei cittadini taiwanesi è favorevole al mantenimento dello status quo attuale con la Cina, una distensione che gli Stati Uniti hanno sostenuto dal 1970, la posizione di Taiwan tra Cina e Stati Uniti sta diventando sempre più precaria.
Taiwan ha elezioni presidenziali nel 2016, e mentre il KMT sta risolvendo chi mettere in campo come candidato, sembra sempre più probabile che il DPP vincerà. Il DPP ha storicamente favorito l’indipendenza taiwanese e la retorica elettorale susciterà indubbiamente dibattiti sullo status nazionale taiwanese che attirerà l’attenzione dalla Terraferma. L’opinione pubblica di Taiwan (e la minaccia di ritorsioni cinesi) rendono estremamente improbabili mosse dirette verso l’indipendenza.
La posizione di Taiwan sta cambiando nel contesto dei crescenti legami economici con la Cina continentale e del riequilibrio ufficiale degli Stati Uniti verso l’Asia. Taiwan vuole forti segnali di sostegno da parte degli Stati Uniti. Un modo per sostenere Taiwan sarebbe includerli nel Partenariato Trans-Pacifico (TPP). Taiwan non è attualmente parte dell’accordo, e sarà difficile includerli in questo frangente, ma dovremmo essere pronti ad aprire la porta alla futura adesione.
L’adesione al TPP richiederà una salita in salita, in parte perché Taiwan ha costantemente deluso gli Stati Uniti su questioni legate al commercio. Controversie di alto profilo sulle barriere agli Stati Uniti carne di maiale e manzo sono stati punti fermi nelle relazioni commerciali e rendono più difficile l’inclusione di Taiwan nell’accordo commerciale già politicamente irto. Questo senza menzionare le complicazioni associate all’opposizione politica cinese, che (anche se gestita in modo efficace) richiederebbe l’inclusione di Taiwan come “economia” firmataria anziché “paese”. Taiwan sta per avere negoziare in parallelo al processo in corso TPP e dimostrare la volontà di fare compromessi significativi prima che sarà permesso di aderire.
Mentre la Cina diventa più ricca e più potente, lo spazio in cui Taiwan può operare economicamente, diplomaticamente e altrimenti, si sta restringendo. I paesi esitano ad abbracciare apertamente Taiwan per paura di rappresaglie economiche dalla Cina. Taiwan è anche più economicamente invischiata con la Cina che mai-nel 2014 il commercio attraverso lo stretto era di circa billion 200 miliardi. Indipendentemente dal cambiamento del panorama globale per Taiwan, gli Stati Uniti dovrebbero anche cercare di mantenere stretti legami con Taiwan e possono sfruttare le relazioni di Taiwan con la terraferma come mezzo per migliorare la nostra diplomazia.
Oltre 3 milioni di turisti cinesi sono venuti a Taiwan l’anno scorso per vedere i tesori culturali cinesi portati dal KMT mentre lasciavano la Cina, e ora si trovano nel National Palace Museum di Taipei. I visitatori continentali tornano nei loro hotel e guardano i talk show politici taiwanesi e vedono un dibattito politico aperto e critiche aperte ai leader di Taiwan. Vedono libertà di religione, parola, associazione e competizione politica insieme alla prosperità economica. Soprattutto, vedono che queste libertà non sono in contrasto con l’identità culturale cinese di Taiwan. Taiwan è una visione della Cina che tutti dovremmo desiderare, e la prova vivente che la Cina può raggiungere i suoi obiettivi di crescita e stabilità in un contesto politico pluralistico. È importante che questo modello continui a esistere e che Taiwan mantenga lo status quo fino alla possibilità di una riconciliazione che non minacci la democrazia.
Foto per gentile concessione dell’utente di Flickr Chris sotto licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic.
