A circa 15 chilometri da Tiruchirapalli nel distretto di Thanjavur di Tamilnadu si trova ancora l’antica struttura della diga di Kallanai. La quarta diga deviatrice più antica del mondo è ancora in uso. Costruita con pietre non tagliate che attraversano il fiume Kaveri, la diga lunga 1.079 piedi, larga 66 piedi e alta 18 piedi è stata costruita con lo scopo di deviare l’acqua del fiume verso il delta fertile e prevenire l’acqua in eccesso di inondare i terreni agricoli nella regione del delta.
Consapevoli della difficoltà nella costruzione di muratura sul letto del fiume con la natura mutevole di sabbia e limo, grandi pietre non tagliate invece sono state rotolate sul letto del fiume sabbioso nel percorso del fiume. I massi a causa della loro massa e gravità si stabilirono sul letto del fiume per rendere la forte base ampia. Pietre più piccole sono state stratificate in cima per aumentare l’altezza prima di costruire la muratura. Questa semplice diga di controllo aveva tuttavia un disegno particolare per la muratura con una forma curva e cresta inclinata irregolare da davanti a dietro.
Questa diga del 2 ° secolo irrigava circa 69.000 acri di terra fertile. La leggenda narra che Karikalan fu l’unico re della regione meridionale che catturò l’intera Ceylon, l’attuale Sri Lanka. Fu dopo la sua conquista del regno singalese che la diga di Kallanai fu costruita impiegando i prigionieri di guerra del regno sconfitto.
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Il design unico e il suo efficace funzionamento stupirono gli inglesi nel 1800 molti anni dopo e ai loro ingegneri militari fu chiesto di studiare il fiume e l’antica diga. Con l’obiettivo di aumentare la superficie irrigata gli inglesi costruirono un’altra diga a valle replicando quella fatta da Karikalan Chola. L ” Anicut inferiore è stato costruito da Sir Aurthur Cotton nel 19 ° secolo su un importante affluente del fiume Kaveri.
Mentre i turisti affollano i giardini e il ponte vicino a Lower Anicut, l’originale diga di Kallanai si erge ancora forte e funziona con la stessa efficacia di 20 secoli fa. Una statua più grande della vita di Karikalan in cima a un maestoso elefante si trova in una grandiosa struttura commemorativa, il Karikalan Chola Manimandapam. Una statua di Sir Aurthur Cotton che costruì la seconda diga sul modello della diga di Kallanai è stata eretta sul ponte.
L’ingegneria di successo, come si suol dire, consiste nel capire come le cose si rompono o falliscono. Fu questa comprensione della devastazione che le feroci acque del fiume potevano provocare che ispirò gli antichi ingegneri a esaminare i mezzi per imbrigliare e prevenire la distruzione. In effetti la storia della civiltà è in un certo senso la storia dell’ingegneria….la lunga e ardua lotta per far funzionare le forze della natura per il bene dell’uomo.
(L’autore è uno scrittore di viaggi Pune-based. Le opinioni espresse sono personali.)
