La validità dell’applicazione di Kelley, 1967, Kelley, 1973, 28, 107-128) per comprendere la percezione cause di successo e il fallimento di altri’ attività di ricerca di lavoro è stata testata in uno studio di laboratorio prima della prova stessa teoria dell’auto-attribuzioni fatte da 82 disoccupati in un campo di studio. Lo studio sul campo ha anche esaminato la relazione tra autostima e locus of control alle attribuzioni per il successo e il fallimento. In generale la teoria di Kelley è stata supportata dai risultati dello studio di laboratorio, ma solo due delle dodici relazioni previste sono state trovate nello studio sul campo. La scarsa distintività (scarse competenze legate al lavoro) è stata associata a forti attribuzioni alla mancanza di capacità e alla scarsa coerenza (attività precedenti di ricerca di lavoro riuscite) con forti attribuzioni alla sfortuna. Come previsto, i disoccupati con alta autostima e un locus interno di controllo attribuivano il fallimento alla mancanza di sforzo e attribuivano il loro successo alla capacità. Disoccupati con bassa autostima e un locus esterno di controllo attribuito successo a fattori instabili, ma il fallimento non è stato attribuito alla mancanza di capacità. Le possibili ragioni offerte per la mancanza di supporto per la teoria di Kelley nello studio sul campo includevano l’influenza dell’identità di gruppo, le differenze individuali nella percezione della stabilità e del luogo delle cause, il maggiore realismo dell’impostazione del campo e l’inadeguatezza delle ipotesi alla base del modello.
