Molte persone sanno che i leopardi vagano per le strade di Mumbai, ma poche persone li vedono mai. I gatti sfuggenti cacciano di notte, avvolti dall’oscurità e dal frastuono della città. Questo ha reso difficile il lavoro di Gordon Buchanan.
La BBC ha inviato Buchanan a Mumbai per filmare quei gatti per Planet Earth II, l’epica serie di documentari sulla natura che si conclude questo fine settimana su BBC America. Filmare wildlife non è come girare un film; le stelle ignorano il tuo programma e raramente appaiono quando o dove vuoi. Fai la tua ipotesi migliore su ciò che potrebbe accadere, impostare la vostra attrezzatura, e aspettare—a volte per giorni. Buchanan ha fatto proprio questo, erigendo “trappole fotografiche” a infrarossi in tutto il territorio del leopardo e controllandole quotidianamente per discernere la sua routine. Una volta che ha avuto un senso delle abitudini dell’animale, Buchanan trascorso notte dopo notte nascosto in un cieco, panning l’orizzonte con la sua macchina fotografica, sperando di intravedere la sua cava.
Buchanan favorì un impianto termico progettato per le riprese al buio. In una buona notte, potrebbe individuare il leopardo – –o, piuttosto, la sua firma di calore- – – attraverso il fogliame una o due volte. In due occasioni, lo vide cacciare. Una volta, il grande gatto si voltò direttamente verso di lui, in piedi a pochi metri di distanza. Alla fine si allontanò. Questo tipo di filmati semplicemente non sarebbe stato possibile senza telecamere che non esistevano a pochi anni fa.
Telecamere sensibili al calore, piattaforme stabilizzate e droni hanno fornito una vista senza precedenti nella vita delle creature più strane e meravigliose del mondo. Dieci anni fa, Planet Earth ha introdotto gli spettatori ai colori vivaci e alla risoluzione nitida del cinema ad alta definizione. Lo slogan ha promesso al mondo ” come non l’hai mai visto prima.”Questa volta, dice Chadden Hunter, che ha diretto e prodotto un episodio sulle praterie, lo slogan potrebbe essere più simile: natura come non l’hai mai provata prima.
Rimettere insieme la band
La BBC ha trascorso cinque anni a realizzare Planet Earth prima di andare in onda nel 2006, e non ha pensato a un sequel al momento. “Quando facciamo un punto di riferimento , cerchiamo di dire, ‘Questa è l’ultima parola sull’argomento'”, dice Mike Gunton, direttore creativo per l’unità di storia naturale della BBC. Col tempo, però, il team ha visto nuove tecnologie creare nuovi modi di raccontare una storia.
La serie originale di 11 parti ha fatto un uso pesante di un colpo che si potrebbe chiamare la vista dell’occhio di Dio—un’ampia antenna udita ripresa da un elicottero. “C’è qualcosa nell’usare elicotteri che hanno dato una maestà ad esso”, dice Gunton. Con la nuova serie, tutto è più stretto, più piccolo, più intenso. Vedi le cose dal punto di vista degli animali. “Richiede vicinanza”, dice Gunton, ” richiede di avere la macchina fotografica nel mondo dell’animale.”Odia la parola immersione, che è stata resa quasi priva di significato da un uso eccessivo, ma dice che è esattamente la qualità che voleva qui. “Ai vecchi tempi”, dice Gunton, ” sei diventato la fotocamera, perché la fotocamera è nella tua posizione. Ora la fotocamera diventa te. Sei in quel mondo, stai percependo e vedendo.”
Si vede un sacco di nuova tecnologia cinematografica in Planet Earth II, ma nessuna singola innovazione ha reso possibile. Invece, la serie di documentari riflette un decennio di miglioramenti costanti che hanno portato a telecamere più piccole, più leggere e migliori, in particolare quelle che eccellono in scarsa illuminazione. L’equipaggio tendeva ad usare le telecamere a disposizione di chiunque avesse i soldi. Hanno favorito il Red Epic Dragon perché spara filmati 6K, funziona anche nelle peggiori condizioni e pesa solo 5 libbre senza obiettivo. Il Sony A7S II era uno dei preferiti in situazioni di scarsa illuminazione, e gli equipaggi hanno anche utilizzato fotocamere Go Pro, droni consumer e altro ancora.
Nuove tecniche di produzione cinematografica infondono anche Planet Earth II. Ed Charles, che ha diretto l’episodio “Deserts”, ha fatto molto affidamento sulla fotografia time-lapse per rivelare il potere delle tempeste del deserto e l’esplosione di vita e colore che accompagna la fioritura primaverile. L’episodio “Jungles” presenta il lavoro di John Brown che utilizza una telecamera ad alta velocità per filmare l’inafferrabile rana di vetro, un animale costaricano delle dimensioni dell’unghia. La lotta della rana per salvare la sua covata da uno sciame di vespe avvenne così rapidamente che Brown non sapeva esattamente cosa aveva filmato fino a quando non lo riprodusse più tardi. Le telecamere ad alta frequenza di fotogrammi rallentano l’azione abbastanza da consentirti di seguirla.
Catturare filmati incredibili non conta molto se è sfocato, il che rende essenziali gli stabilizzatori come DJI Ronin e Freefly Movi Pro. Mettere quasi qualsiasi macchina fotografica nella culla, accendere lo stabilizzatore, e si può correre a fianco di una scimmia e catturare pin-sharp, rock-steady filmati. Gli spettatori seguono letteralmente le orme dell’animale. Fino a poco tempo fa, documentari come Planet Earth si basavano su treppiedi, che limitano i registi a inquadrare i colpi. Gadget come il Ronin e miglioramenti stabilizzazione elaborazione in post-produzione lasciare telecamere divertimento e saltare e volare attraverso il mondo. E questo è ciò che rende Planet Earth II così impressionante: ti fa sentire come se fossi tra gli animali.
Uno dei momenti più grossi e cool del Pianeta Terra II presenta una piaga di locuste da un miliardo di persone.
Le piattaforme portatili consentono al regista Fredi Devas di filmare una scena all’inizio dell’episodio “Cities” che sembra una scena di inseguimento in un blockbuster estivo. Enormi scimmie langur saltano da un tetto all’altro mentre conducono battaglie aeree sulla città indiana di Jodhpur. I langur, attratti dal trambusto della vita urbana, ignorarono le telecamere. Le telecamere dotate di obiettivi ultra-grandangolari montati su Movis e Ronins hanno permesso all’equipaggio di filmare le creature da pochi pollici di distanza. “Saltano tra i tetti”, dice Devas, ” e devi scendere cinque rampe di scale, e poi correre, e bussare alla porta di qualcuno, e dire, ‘Per favore, per favore, pensiamo che i langur si siano trasferiti sul tuo tetto.'”Telecamere più leggeri e tutti, questi scatti sono ancora un allenamento. Forse un giorno i droni lo aiuteranno.
Sbrigati e aspetta
Come regola generale, ci vuole circa una settimana per filmare un minuto di filmati sulla fauna selvatica. Il produttore e la troupe dedicano una parte significativa di quel tempo a lasciare che gli animali si abituino alla presenza di una macchina fotografica: potrebbero erigere una macchina fotografica nel territorio dell’animale e lasciarla lì per diversi giorni. Oppure potrebbero accendere un drone, ma non farlo volare, lasciando che gli animali si abituino al ronzio dei propulsori. In generale, una volta che l’animale decide che la fotocamera non è né predatore né preda, la lasciano in pace.
Alcuni animali semplicemente non temono gli umani, perché non hanno mai saputo che dovrebbero. Ma altri non vogliono avere nulla a che fare con l’Homo sapiens. I registi della BBC hanno trascorso molto tempo nascosti in tende e nascondigli improvvisati. “Saranno due persone a sparare”, dice Charles. “Ogni mattina camminate entrambi fino al nascondiglio. Il cameraman entra, e poi l’altra persona si allontana.”L’idea è che gli animali vedano le persone andare e venire, ma non tenere traccia di tutti. In altri casi, gli equipaggi potrebbero controllare una telecamera da remoto, o semplicemente lasciarlo in esecuzione e sperare per il meglio.
All’inizio della produzione, il team ha trascorso mesi alla ricerca dei loro territori. Hanno identificato possibili personaggi, hanno cercato di pianificare le riprese e hanno abbozzato lo spettacolo. Ma questa è la fauna selvatica, quindi lavori sulla linea temporale di Madre Natura. La fortuna gioca un ruolo, il che significa essere nel posto giusto al momento giusto, o abbastanza paziente da aspettare. E aspetta. E aspetta ancora un po’. Anche se le zanzare ti fanno impazzire.
Naturalmente, la fortuna non conta molto se non hai l’attrezzatura per catturare un leopardo in un vicolo buio, una piccola rana che combatte uno sciame di vespe o scimmie che combattono una battaglia aerea. Niente di tutto questo era possibile un decennio fa, il che ha fatto sì che la squadra di Gunton si chiedesse cosa potrebbe essere possibile tra un decennio. Stanno già pensando al Pianeta Terra 3.
