The Dancing Bees è una doppia biografia che esplora la vita e l’opera del fisiologo sperimentale Karl von Frisch (1886-1982) nei confronti del suo animale di ricerca preferito, l’ape, nel contesto degli studi del XX secolo sugli animali e sulla comunicazione. Le scoperte di Von Frisch che le api comunicano la distanza e la direzione delle fonti di cibo per mezzo delle loro danze gli valsero l’attenzione internazionale e un premio Nobel condiviso in Fisiologia o Medicina nel 1973. La notizia che un animale umile come l’ape avrebbe usato la comunicazione simbolica sfidava le nozioni esistenti del confine animale-umano. La lingua era stata a lungo considerata una finestra sulle menti e sulle anime umane ed era vista come una delle principali differenze tra uomini e animali. Dalla canzone dei delfini e delle balene alla firma degli scimpanzé, a metà degli anni ‘ 60, una raffica di attività interdisciplinari circondava la comunicazione animale. Il linguaggio delle api ha avuto un posto di rilievo in questa ricerca: zoologi, psicologi, linguisti, sociologi e antropologi ne hanno fatto la forma più studiata di comunicazione animale e i ricercatori lo hanno considerato secondo solo al linguaggio umano in complessità.
Sebbene il lavoro di Tania Munz si sia concentrato sugli studi sul comportamento animale, è partito dalla comprensione che le domande sugli animali implicano invariabilmente domande sugli esseri umani e sul loro posto nel mondo. L’ape, da parte sua, era stata considerata per secoli come un modello per il funzionamento di una politica sociale ben gestita. Nel ventesimo secolo, è emerso come uno dei problemi più affascinanti e impegnativi della comunicazione e del comportamento. Il lavoro ha contribuito all’attuale borsa di studio sulla storia delle scienze della vita, gli studi sugli animali e la storia delle scienze del linguaggio del ventesimo secolo.
