Ogni anno quando leggo la storia di Natale, sono impressionato dal ruolo che gli angeli svolgono in esso. Quando torno a questi meravigliosi capitoli di Matteo e Luca per preparare i miei messaggi natalizi, mi sembra sempre di trovare un dettaglio che avevo guardato troppo prima e che quindi mi parla in un modo nuovo.
Mi ha colpito, quando ho iniziato a leggere questa storia ancora una volta, che a parte gli angeli, nessuno avrebbe capito cosa significasse la nascita del Signore Gesù Cristo — non i pastori, non Giuseppe, nemmeno Maria. Oh, sarebbe stato un bel rompicapo per Mary! Si sarebbe chiesta come avrebbe potuto concepire senza essere andata a letto con un uomo. Ma il significato di ciò le sarebbe passato. Avrebbe indovinato cosa stava accadendo a causa della sua familiarità con le profezie dell’Antico Testamento, come la profezia di Isaia che “la vergine sarà incinta e darà alla luce un figlio” (Isaia 7:14)? Nella migliore delle ipotesi avrebbe potuto immaginare che il bambino che le era nato potesse essere il Messia. Ma lei non avrebbe potuto saperlo di sicuro. Né Giuseppe l’avrebbe saputo. L’avrebbe semplicemente ritenuta infedele. E i pastori non sarebbero venuti alla mangiatoia nella piccola città di Betlemme se gli angeli non avessero trasmesso il loro messaggio.
Inoltre, se mi permettete di applicarla in questo modo, mi sembra che, a parte le verità che gli angeli rivelarono a Maria, a Giuseppe e ai pastori duemila anni fa riguardo alla nascita di Cristo — oltre a comprendere realmente ciò che dicevano e intendevano — indubbiamente, questo Natale, il vero significato della nascita di Cristo passerà anche da noi.
Il mondo non ci farà perdere la vacanza. Ci sarà un po ‘di sentimento cristiano, un po’ di felicità e molta attività. Ma questo è tutto ciò che ci sarà — fino a quando gli angeli appaiono con il loro messaggio. Noi comprendiamo la nascita del Signore Gesù Cristo solo per rivelazione. Ci sono cinque apparizioni di un angelo, o angeli, nella storia di Natale, e un’altra apparizione di un angelo a Giuseppe più tardi per dirgli di tornare in Israele dall’Egitto. Essi sono:
• L’apparizione di Gabriele a Maria per annunciare la nascita di Gesù.
• L’apparizione di un angelo senza nome a Giuseppe per spiegare la nascita della vergine e per nominare il Bambino.
* L’apparizione prima di un angelo e poi di una moltitudine di angeli ai pastori nei campi di Betlemme.
• L’apparizione di un angelo a Giuseppe in sogno per dirgli di portare il Bambino Gesù e sua madre in Egitto per sfuggire all’ira del re Erode.
Ecco cinque grandi apparizioni di angeli. E al centro di essi — nelle apparizioni degli angeli a Maria, Giuseppe e ai pastori-ci sono i tre messaggi che, più di ogni altro, spiegano perfettamente il vero, divino significato del Natale.
La prima di queste importanti apparizioni fu a Maria. È registrato in Luca 1: 26-38. In questi versetti l’angelo prima saluta Maria, poi dà questo messaggio: “Non temere, Maria, hai trovato favore presso Dio. Sarai incinta e darai alla luce un figlio, e gli darai il nome di Gesù. Sarà grande e sarà chiamato il Figlio dell’Altissimo. Il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre, ed Egli regnerà sulla casa di Giacobbe per sempre; il Suo regno non avrà fine ” (Luca 1: 30-33). Ci sono quattro punti principali di questo breve messaggio:
* Maria doveva avere un Figlio.
• Il suo nome doveva essere Gesù. • La Sua nascita sarebbe stata in adempimento di tutte quelle profezie che predicevano la venuta del Messia e il Suo regno eterno sulla nazione di Israele.
Ognuno di questi punti è importante, ovviamente. Ma nel messaggio stesso, così come nel contesto, l’enfasi è sull’adempimento della profezia e sulla verità sottostante che Dio è fedele. Pensate alla situazione in cui vivevano gli ebrei in quel tempo. Ci sono state rivelazioni da parte di Dio in passato. Ma ora, per oltre quattrocento anni, la voce profetica era rimasta in silenzio. Malachia, che visse nel quinto secolo prima di Cristo, fu l’ultimo dei profeti. Dal suo giorno nessuno era stato destato per dichiarare la parola sicura del Signore. Dio aveva dimenticato il Suo popolo? Aveva dimenticato le Sue promesse? Improvvisamente gli angeli appaiono, prima a Zaccaria e poi a Maria, Giuseppe e ai pastori, e la parola è fuori: Dio non ha dimenticato! È giunto il tempo dell’adempimento!
Sono convinto che questo pensiero era in cima alla mente di Luca mentre si accingeva a scrivere questa sezione di apertura del suo vangelo. Infatti il capitolo inizia con l’apparizione dell’angelo a Zaccaria — in cui si fa riferimento alle parole conclusive dell’Antico Testamento, le parole che preannunciano la venuta di Elia prima dell’apparizione del Messia (Luca 1,17; Malachia 4,5 — 6) – e si conclude con il grande inno di lode a Dio di Zaccaria per la Sua fedeltà…. In questo inno, noto come il “Benedictus”, il sacerdote anziano esclama: “Lode al Signore, Dio di Israele, perché è venuto e ha redento il suo popolo. Egli ha suscitato un corno di salvezza per noi nella casa del suo servo Davide (come ha detto attraverso i suoi santi profeti di molto tempo fa…) “(Luca 1: 68-70).
Quindi, vedete, se il Natale significa qualcosa, significa almeno questo — che Dio non ha dimenticato il Suo popolo. Questo è il primo messaggio che vorrei lasciare con voi. A volte senti che Dio ti ha dimenticato? Forse hai pregato per qualcosa e non hai ricevuto una risposta, almeno non la risposta che stavi aspettando. Questa può essere un’esperienza molto difficile. Ma ciò non significa che Dio abbia dimenticato. E ‘ solo che i suoi piani non funzionano sui nostri orari. Sii paziente! Fidati di Lui! Ho conosciuto persone che hanno avuto preghiere profonde e ferventi risposto dopo la maggior parte di una vita è passata — preghiere per la salvezza di un figlio o una figlia, preghiere per il successo in qualche sforzo utile, preghiere per la riconciliazione con una moglie o un marito errante. Dio non ha dimenticato! E Dio non ti ha dimenticato!
Forse siete ansiosi di essere liberati da qualche peccato tenace, ma non sembrate avere liberazione. “Dio mi ha dimenticato?”stai chiedendo. No, non ti ha dimenticato. Dio è fedele. Egli è in grado di liberarvi da qualunque sia il vostro particolare peccato — alcolismo, sesso illegale, cattivo umore, pettegolezzi, orgoglio, egoismo — qualunque esso sia. Dio è ” in grado di fare incommensurabilmente più di tutto ciò che chiediamo o immaginiamo, secondo la sua potenza che opera dentro di noi…”(Efesini 3: 20).
Forse tu sei uno che desidera ardentemente il ritorno del Signore. Le cose sembrano andare come sono state andando fin dall’inizio, e si desidera qualcosa di meglio. Questo è buono. Questo è stato il grido del popolo di Dio fin dall’inizio- ” Quanto tempo, o Signore, quanto tempo?”Dio non ha dimenticato. Pietro ci dice che Dio ritarda solo abbastanza a lungo per chiamare al pentimento tutti quelli che ha prima determinato dovrebbero credere (“Egli è paziente con te, non vuole che nessuno perisca, ma che tutti vengano al pentimento” vedi 2 Pietro 3:9). Gesù sta arrivando! Il Dio che non ci ha dimenticati nella prima venuta di Cristo non ci dimenticherà nella seconda.
Il secondo messaggio portato dagli angeli sulla nascita di Cristo è il messaggio a Giuseppe. Sono contento che l’angelo sia apparso a Giuseppe e non solo a Maria. Poiché vedete, Giuseppe era in una posizione difficile. La situazione sarebbe stata difficile da capire per chiunque, per non parlare di un uomo fidanzato con una donna che aspettava un bambino. Giuseppe poteva solo pensare che Maria fosse stata infedele. Ma l’angelo apparve e spiegò a Giuseppe cosa stava succedendo. E poi — questo è ciò che è così meraviglioso-Giuseppe gli credette. Si fidò di Dio e ricevette una grande rivelazione riguardante l’opera del Salvatore.
Le parole dell’angelo a Giuseppe confermarono l’autorità e la responsabilità di Giuseppe nel nominare il bambino di Maria. Così gli fu detto,”…tu gli devi dare il nome di Gesù perché egli salverà il suo popolo dai suoi peccati ” (Matteo 1:21). Gesù è la forma greca del nome ebraico Jehoshua, che significa ” Geova è salvezza.”Così, il messaggio a Giuseppe si concentra principalmente su quella grande opera che Gesù, il Messia, doveva compiere. Doveva salvare la Sua gente. Lui è il Salvatore.
È un peccato che queste grandi parole “salvatore” e “salvezza” siano state annacquate così tanto come lo sono state ai nostri giorni. Ma l’hanno fatto. E dobbiamo capire esattamente qual è il significato biblico di queste parole se vogliamo capire questa parte dell’annuncio dell’angelo.
Una persona che è stata responsabile di annacquare il significato biblico della parola “salvezza” è Paul Tillich, il teologo americano di origine tedesca. Tillich sviluppò la sua comprensione della salvezza dal significato della parola latina salvus, che la sottende. Salvus significa “sano” o ” intero.”Così, secondo Tillich, che ha reso popolare questo approccio nei suoi tre volumi di Teologia Sistematica e nelle sue conferenze, la salvezza può essere quindi applicato “ad ogni atto di guarigione: per la guarigione di una malattia, o possessione demoniaca, e di servitù del peccato e per il potere supremo della morte” 1 significa “riunire ciò che è estraneo, dando un centro di ciò che è diviso, superando la divisione tra Dio e l’uomo, l’uomo e il suo mondo, l’uomo e se stesso. 2 Questo approccio fondamentale alla salvezza è stato raccolto in una valanga di libri sulla consulenza pastorale, la psichiatria cristiana e la cura delle anime.
La difficoltà con questo approccio non sta nel pensiero che la visione biblica della salvezza è estraneo a tali temi. In realtà, è il contrario. Per ci sono molti riferimenti alla salvezza come liberazione dalla malattia (Matteo 9:21; Luca 6:19; 18:42; Giacomo 5:15), cattività (Filippesi 1:13,19), o la morte fisica (Marco 13:20; Giovanni 12:27; Ebrei 5:7). La difficoltà sta piuttosto nel fatto che oggi, se non altro a causa delle impressionanti conquiste della scienza medica, questo approccio inevitabilmente non riesce a distinguere tra la salvezza che solo Dio può portare e quella salvezza che gli uomini apparentemente provvedono a se stessi. Qual è, per esempio, la differenza tra la completezza sperimentata da un membro della chiesa nel corso di una sessione di consulenza con il suo ministro e la completezza acquisita da un ateo come risultato della sua sessione con uno psichiatra rispettabile ma non cristiano? A meno che il nostro modo di parlare della salvezza non faccia distinzioni qui, le nostre interpretazioni inevitabilmente non rientrano nelle concezioni bibliche.
Un altro esempio di tendenze moderne a ridurre la salvezza biblica a dimensioni umane è la crescente enfasi sugli aspetti sociali del vangelo cristiano concepito in opposizione all’evangelismo come tradizionalmente inteso. Al di là di ogni domanda, il vangelo di Gesù Cristo ha importanti implicazioni sociali. I cristiani devono essere attivi in molti sforzi per raggiungere la giustizia sociale, migliorare la vita dei poveri e servire i bisognosi. Ma non è di questo che parla la Bibbia quando parla di salvezza. In realtà, la Bibbia non sarebbe nemmeno sostenere l’idea che il mondo è in grado di essere redento socialmente a parte l’intervento soprannaturale di Dio nella storia. Cosa dobbiamo dire a tali teorie? Senza dubbio, questi esempi di riduzione della visione biblica della salvezza a dimensioni umane non sono altrettanto male. Alcuni contengono anche buone enfasi. Tuttavia, ognuno di loro fallisce nel punto più importante — il grande fatto che la salvezza nel senso biblico è solo da Dio — e cerca di incoraggiare il desiderio secolare dell’uomo di salvare se stesso, che è impossibile. Se l’uomo avesse potuto salvare se stesso, non ci sarebbe stato bisogno che Gesù Cristo nascesse. Non ci sarebbe stato bisogno della Sua vita, della Sua morte sulla croce o della Sua risurrezione. D’altra parte, se l’uomo non può salvarsi spiritualmente — se è diretto per un’eternità senza Dio e non è in grado di invertire la sua condizione — allora Gesù Cristo doveva venire. La sua nascita era necessaria. E la promessa dell’angelo – “perché salverà il Suo popolo dai loro peccati” — sono le parole più grandi dell’intera storia di Natale. Gesù adempì quella promessa quando morì per il tuo peccato e risuscitò per la tua giustificazione.
Hai visto quella verità nella storia? Ti sei riconosciuto peccatore? Sapete che siete stati al di sotto delle norme di Dio e che nulla dentro di voi potrà mai essere in grado di progredire fino al loro adempimento? Se lo hai, allora capisci il tuo bisogno di un Salvatore e sei nel luogo in cui puoi ricevere Gesù come Colui che è morto per salvarti. La tua preghiera sia il grido del pubblicano: “Dio sia misericordioso con me, peccatore!”Mentre pregate questa preghiera, troverete che Dio è già stato misericordioso in Gesù. Ed entrerete, forse per la prima volta, nella storia del Natale.
Infine, vi è l’apparizione di un solo angelo, che una moltitudine di angeli ai pastori come erano nei campi intorno a Betlemme. Come il messaggio a Maria, anche questo messaggio ha quattro parti:
• L’annuncio di grande gioia a tutti gli uomini.
Anch’esso, come il messaggio a Maria, ha un rilievo importante che, in questo caso, è l’annuncio della gioia. L’angelo disse: “Non aver paura. Vi porto una buona notizia di grande gioia…”(Luca 2: 10).
La gioia è una cosa meravigliosa; è una parte appropriata del Natale. Mi chiedo se hai provato gioia in questa stagione. Non mi riferisco all’attività, ovviamente. C’è molta attività — ma molti passano attraverso queste attività in modo senza gioia. Né mi riferisco alla felicità. La felicità è una cosa meravigliosa a Natale-shopping, decorazione, divertente, mailing cards — ma è la virtù del mondo, e come tutte le virtù del mondo, passa abbastanza facilmente. La felicità è legata alle circostanze. Quando le circostanze sono giuste, c’è felicità; ma quando la fonte della felicità parte, la felicità va con essa. Non è così con gioia. La gioia è di Dio. Si basa su ciò che Dio ha fatto, ed è dato al cristiano da Dio ed è sostenuto da Dio. Nulla distrugge la gioia se non il peccato.
Desidero questo tipo di gioia per te. Vorrei che faceste l’esperienza di entrare nel tipo di gioia che Maria, Giuseppe e i pastori ebbero in quella prima mattina di Natale. Hanno avuto gioia? Certo che l’hanno fatto! Ma le circostanze non erano buone. Maria e Giuseppe erano lontani da casa, in una strana città senza nemmeno una stanza per se stessi in cui Maria potesse dare alla luce il Bambino. Ma immagino che la gioia di questa coppia in questa occasione sia stata la più grande che questo mondo abbia mai visto. Perché? Perché è venuto da Dio ed è stato centrato nella nascita del Salvatore. Se conoscete questa gioia, allora potete continuare, come hanno fatto gli angeli, a dare gloria a Dio; e potete possedere quella pace del cuore e dell’anima che trascende la comprensione.
I messaggi degli angeli non rafforzano la nostra visione secolare del Natale. Invece ci portano in profondità nella mente e nei consigli del nostro grande Dio. Il primo messaggio è un messaggio della fedeltà di Dio. Il secondo riguarda la salvezza degli uomini. Il terzo messaggio è del risultato, che è gioia per l’uomo e gloria per Dio. Hai sentito questi messaggi e te ne sei appropriato? Per farlo è quello di partecipare alla storia di Natale.
1. Tillich, Paul. Teologia sistematica. Volume I, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), pagina 146.
2. Tillich, Paul. Teologia sistematica Volume 2: Esistenza e Cristo. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), pagina 166.
