La voce passiva è uno dei preferiti di accademici (“Uno studio è stato condotto…”), politici (“Sono stati fatti errori…”), scrittori di memo aziendali (“Il dipartimento delle spedizioni sarà d’ora in poi esternalizzato…”) e altri comunicatori che amiamo odiare. Infatti, la voce passiva provoca un sacco di mal di cuore per i lettori e scrittori allo stesso modo. Da qualche parte lungo la linea, probabilmente vi è stato detto di evitare la voce passiva. Non è un cattivo consiglio, tranne per il fatto che a volte la voce passiva è esattamente ciò di cui hai bisogno. L’ho appena usato, infatti, nella frase prima dell’ultima.
“Evita la voce passiva” è una utile regola empirica; ma è solo una regola empirica. La regola più profonda è questa: rendere la voce attiva predefinita. E la regola ha questo corollario: usa la voce passiva solo quando hai una buona ragione per farlo.
Una definizione di lavoro
Ogni frase descrive un’azione. Ogni azione ha un attore. Se il soggetto grammaticale di una frase è l’attore, la frase è in voce attiva. Se il soggetto grammaticale è qualcosa oltre all’attore, la frase è in voce passiva. Potremmo entrare negli aspetti tecnici del passaggio del verbo alla quarta parte di principio (da, ad esempio, “mangiato” a “è stato mangiato”) e inserire un verbo to be, ma se sei un madrelingua inglese, fai quella grammatica istintivamente. Per i nostri scopi, è molto più importante che tu sia in grado di vedere la differenza tra una frase in cui l’attore è il soggetto grammaticale (voce attiva) e una frase in cui l’attore non è il soggetto grammaticale (voce passiva).
Considera questa frase:
Ken ha dato fiori Barbie.
È attivo o passivo? È attivo: Ken è il soggetto della frase e Ken è la persona che agisce.
Ma la grammatica inglese è flessibile. Non richiede che l’attore sia il soggetto grammaticale. Se vuoi che il destinatario dell’azione sia il soggetto grammaticale, l’inglese ti permette di farlo.
Barbie è stato dato fiori da Ken.
L’azione non è cambiata in quella frase. C’è ancora una consegna di fiori da Ken a Barbie. Ma l’attore, Ken, non è più il soggetto grammaticale. Barbie, il destinatario dell’azione, è ora il soggetto grammaticale.
Posso anche mettere i fiori nella posizione del soggetto, anche se sono un oggetto inanimato:
I fiori sono stati dati a Barbie da Ken.
Puoi farlo con qualsiasi frase che abbia un oggetto diretto o indiretto. “Ho preso il toro per le corna “diventa” Il toro è stato preso dalle corna da me.””Martha ha mangiato la torta “diventa” La torta è stata mangiata da Martha.”
Se si ha l’abitudine di pensare in termini di azioni e attori, e se si distingue chiaramente tra l’attore e il soggetto grammaticale (che può o non può essere lo stesso), è relativamente facile spostarsi avanti e indietro tra voce attiva e passiva.
I problemi con la voce passiva
Buona scrittura è in gran parte una questione di gestire le aspettative del lettore. Ciò non significa che devi sempre soddisfare tali aspettative; infatti, una buona scrittura richiede che spesso sorprendi il tuo lettore. Ma devi essere consapevole che qualsiasi parola, frase o clausola che non soddisfi le aspettative del tuo lettore (comprese le aspettative inconsce), attira la sua attenzione.
Lavoro extra per il tuo lettore
I nostri cervelli sono cablati per aspettarsi che l’attore si sieda nella posizione del soggetto di una frase. Quando l’attore è il soggetto, sentiamo che le cose si stanno muovendo a destra lungo. Sentiamo che la grammatica ci sta guidando verso quella domanda scottante: “Chi ha fatto cosa?”
Il lettore, ovviamente, è pienamente in grado di capovolgere mentalmente una frase passiva all’attivo e sapere chi ha fatto cosa. Nonostante le differenze grammaticali, tutti sanno che le seguenti tre frasi descrivono tutte la stessa azione, lo stesso attore e gli stessi destinatari dell’azione:
(A) Ken ha dato fiori a Barbie.
(B) Barbie è stato dato fiori da Ken.
(C) I fiori sono stati dati a Barbie da Ken.
Ma devi essere consapevole del fatto che se esprimi quella frase come (B) o (C), il tuo lettore deve tradurla in (A) per decodificare la frase. Se chiedi al tuo lettore di andare a quel problema in più, vorrà sapere perché (se solo a livello subconscio). Certo, è una piccola quantità di problemi extra che stai richiedendo al tuo lettore, e ci possono essere buone ragioni per chiederglielo, come vedremo di seguito. Ma a meno che tu non abbia un motivo specifico per usare la voce passiva, rimani nella voce attiva. Salva l’energia e l’attenzione del lettore per quei momenti in cui ne hai davvero bisogno.
Fuzzy Agency
Torniamo a quella frase passiva, Barbie è stato dato fiori da Ken. Come ho detto sopra, Ken è ancora l’attore. Ma dov’è Ken in questa frase? È nascosto in quella frase preposizionale alla fine della frase. L’attore è ora un umile oggetto della preposizione di.
O che dire di questa versione?
Barbie è stato dato fiori.
Chi è l’attore qui? Presumibilmente Ken. Ma forse no. Non abbiamo modo di sapere dalla frase.
Ken è andato a tutto lo sforzo qui. Ha speso i suoi sudati soldi. Ha guidato dal fiorista. Si avvicinò vialetto di Barbie e consegnato i fiori. Eppure la voce passiva lo relega a una frase preposizionale, o forse addirittura lo cancella completamente. Questo è ciò che intendo per ” agenzia fuzzy.”
Parole extra
In generale, non si desidera aggiungere il conteggio delle parole senza aggiungere ulteriore significato. Ci vogliono più parole per descrivere un’azione in voce passiva che in voce attiva.
La frase attiva che Ken ha dato a Barbie flowers è lunga quattro parole. La frase passiva Barbie è stato dato fiori da Ken è lunga sei parole. Questo è il 50% in più di parole per lo 0% in più di significato. Oppure considera la frase passiva a Barbie sono stati dati fiori. A quattro parole, è la stessa lunghezza della frase attiva, ma trasmette significativamente meno informazioni (in particolare, non identifica la persona che Barbie deve ringraziare per i suoi fiori).
Quando è utile la voce passiva?
Ogni costruzione problematica in lingua inglese esiste perché ci sono momenti in cui non è problematico, ma esattamente ciò di cui uno scrittore ha bisogno. Sì, dovresti considerare la voce attiva come modalità predefinita. Ma ci sono un sacco di situazioni in cui troverete meglio per passare dalla modalità predefinita alla voce passiva. Qui ci sono tre di quelle situazioni.
La voce passiva è perfetta per esprimere passività.
Forse questo è evidente. Considera questa frase:
Andrew è stato vittima di bullismo da bambino.
Essere vittima di bullismo significa essere in una posizione di passività. In questo caso, non importa chi fossero i bulli, anche se lo scrittore sembra conoscere i nomi dei bulli. La figura importante qui è Andrew. La voce passiva permette allo scrittore di mettere Andrew in quella importante slot soggetto, anche se non è l’agente in questa situazione. Una frase come Pete è stato condannato per spergiuro funziona più o meno allo stesso modo. E ‘ stata una giuria che ha condannato Pete di spergiuro (o era un giudice? o lo stato?). Ciò che conta è che Pete è stato condannato, non chi lo ha condannato. Qui la voce passiva ha il vantaggio di salvarmi dal dover capire esattamente chi condanna le persone di spergiuro (anche se, ora che ci penso, probabilmente la ragione per cui non conosco la risposta a questa domanda è che le persone inquadrano sempre quell’idea di “convinzione” nella voce passiva. Hmmm….)
La voce passiva è utile quando non conosco l’attore.
Considera questa frase passiva:
La mia bici è stata rubata ieri.
Non lo so chi ha rubato la mia bici. Se lo facessi, li denuncerei alla polizia invece di scrivere frasi su di loro. Quindi questa è un’occasione perfetta per usare la voce passiva. Se sono davvero un pignolo per la voce attiva, suppongo che potrei dire, Qualche idiota ha rubato la mia bici ieri.
La voce passiva è un ottimo modo per nascondere o negare l’agenzia.
Questo è dove la voce passiva può diventare nefasta. Quando ho rotto una lampada, posso dire che la lampada era rotta. Non e ‘ una bugia. E ‘ solo che la voce passiva mi permette di tralasciare una delle informazioni più importanti. Io chiamo questo l’uso” Errori sono stati fatti ” della voce passiva. È il rifugio di obfuscators, politici, deadbeats, auto-pieters, e il passivo aggressivo. Questa applicazione rappresenta in gran parte la cattiva reputazione della voce passiva.
La voce passiva può essere un modo per indirizzare l’attenzione del lettore.
Il soggetto della frase gode di un posto di privilegio nella mente del lettore. Il lettore presta particolare attenzione a qualsiasi sostantivo è in quello slot. La voce passiva ti permette di portare qualche nome oltre all’attore in quel luogo di rilievo. Abbiamo già esaminato la frase Andrew è stato vittima di bullismo come un bambino, in cui Andrew, non i bulli, è al centro della frase.
Ecco due frasi che descrivono la stessa azione, la prima nella voce attiva, la seconda nella passiva:
Un pianista insolitamente grande ha espulso Clarence dal saloon.
Clarence fu espulso dal saloon da un pianista insolitamente grande.
Non c’è un’enorme differenza tra quelle frasi. Ma puoi sentire la differenza, vero? La prima frase ti chiede di dare un po ‘ più di attenzione al pianista. La seconda frase ti chiede di dare un po ‘ più di attenzione a Clarence. Hai la voce passiva per ringraziare per quel leggero cambiamento di enfasi.
Questa è solo sfumatura. Ma la differenza tra buona scrittura e grande scrittura è in gran parte sfumatura.
Se chiedi di più al lettore, devi dare di più
Ricorda, ogni volta che usi la voce passiva, stai chiedendo qualcosa al tuo lettore. Le stai chiedendo di fare un ulteriore passo di decodifica. Hai una buona ragione per chiedere al tuo lettore di andare a quel problema in più? Se è così, con tutti i mezzi utilizzare la voce passiva. Ma se non lo fai, bastone con l’attivo.
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