Richard King e sua moglie, Henrietta, fondarono il King Ranch. La loro figlia Alice e suo marito, Robert Kleberg-mostrati con i loro figli nella fotografia di fine secolo a destra-fondarono la famiglia che lo sostenne. Quando Henrietta King morì nel 1925, gli 1,2 milioni di acri del ranch furono divisi tra i suoi eredi. Alice e Robert Kleberg finirono con più di 800.000 acri, che loro e i loro figli incorporarono nel 1934 come King Ranch. I cinque figli si sono impegnati a stare insieme per venti anni dopo l’incorporazione, ma da allora i discendenti di due di loro hanno lasciato il ranch. I bambini e i loro discendenti hanno giocato un ruolo importante nella storia del ranch. Da sinistra a destra nella foto, i bambini Kleberg sono:
Alice, che è l’unica sopravvissuta dei cinque e forse la più ferocemente indipendente dal gruppo. Quando la società 1934 si sciolse negli anni Cinquanta fu l’unica a lasciare il ranch. Ora 87, lei ei suoi figli gestiscono una ex divisione del King Ranch chiamato il Ranch di Santa Fe, nella contea di Hidalgo.
Sarah, che è cresciuto un maschiaccio e voleva solo ranch. Il suo primo marito, un cowboy, morì poco dopo la nascita del loro unico figlio, Belton Kleberg “B” Johnson. Il secondo marito di Sarah, un medico di Kingsville, morì anche dopo la nascita di un figlio, Robert Richard “Bobby” Shelton. I due ragazzi sono stati sollevati dalla loro zia e zio, Helen e Bob Kleberg. Entrambi si aspettavano di prendere in consegna il ranch dopo la morte di Bob nel 1974, ma entrambi persero, a loro volta, a Jim Clement. Oggi nessuno dei due è con il ranch.
Henrietta, che nel 1915 si trasferì a New York con il suo primo marito, in seguito un dirigente con Celanese. Quando morì sposò il suo vicino di casa Tom Armstrong e tornò al ranch. Dal 1955 al 1968 è stata presidente del consiglio. Le sue figlie, Ida Louise (“Ill”) e Henrietta (“Et”), sposarono due degli uomini che gestiscono il ranch oggi, Jim Clement e John Armstrong (nipote di Tom Armstrong), ora sessantenni.
Robert Justus, Jr., ha assunto il controllo effettivo del ranch a 22 anni durante la prima guerra mondiale, quando suo padre ha subito un ictus e suo fratello maggiore, Richard, era con l’esercito. Per i successivi 56 anni gestì il ranch. Usando la ricchezza petrolifera che aveva assicurato, Bob espanse il ranch a milioni di acri in tutto il mondo. Sua figlia, Helenita, ha il suo ranch in Virginia, ma partecipa ancora alla gestione del King Ranch.
Richard, il figlio maggiore, era un uomo di abilità naturale e grazia, il favorito di sua madre. Ha servito nel Congresso, ma nel ranch ha rinviato per tutta la vita a suo fratello minore, Bob. Il figlio di Richard, Richard “Dick” Kleberg, Jr., divenne l’assistente chiave di Bob e, poco prima della sua morte, gettò il suo sostegno a Jim Clement come successore di Bob. Il secondo figlio di Dick, Stephen Justus ” Tio ” Kleberg, è a 34 anni il maschio anziano Kleberg nel ranch e manager delle divisioni del Texas.
Nessuna famiglia rimane unita come i Kleberg attraverso cinque generazioni senza forti tradizioni e sangue fresco. La credenza di Robert Kleberg nel potere di una famiglia unificata formò il quadro, e la lunga devozione di sua moglie a quella credenza la instillò nei loro figli. I loro discendenti hanno seguito un modello simile: gli uomini gestiscono il ranch, le donne tengono unita la famiglia. Helen Kleberg, la moglie di Bob, infuse nella famiglia un senso di orgoglio nei dettagli importanti della vita familiare: i fogli stampati a spaziatura singola che elencavano il compleanno di tutti, i biglietti e le lettere in occasioni speciali, le cerimonie che riunivano la famiglia. Mary Lewis Kleberg, la moglie di Dick, ha assunto questo compito quando Helen morì nel 1963, assistita da Clement Clement e Et Armstrong. La prossima generazione di donne è più istruita e più interessata ad aiutare a gestire il ranch, ma gestiscono anche il campo estivo che lega i figli della famiglia al futuro del ranch.
Gli uomini che si sono sposati in famiglia hanno sempre contribuito a sostenerlo. Dall’arrivo di Robert Kleberg nel 1881 la famiglia non ha esitato a passare sopra il maschio anziano nella linea di sangue se qualcun altro, relazione di sangue o in-law, è stato giudicato più in grado di gestire il ranch. In realtà, il maschio anziano non ha mai assunto il ranch, una partenza sorprendente dalle tradizioni della maggior parte delle aristocrazie. Dopo la morte del capitano King, il ranch è stato gestito da un in-law (Robert Kleberg, Sr.) nella seconda generazione, un fratello minore (Bob Kleberg) nella terza, e un in-law (Jim Clement) nella quarta. Tio Kleberg, il cui fratello maggiore preferisce il settore bancario all’allevamento, potrebbe essere la continuazione della quinta generazione di questo modello.
