Questo è un guest post di Julie Miller, uno storico nella Divisione manoscritti della Biblioteca.
Una stampa di busti di re Giorgio III (a sinistra) e George Washington (a destra), circa 1780-1820.
Sia per George Washington che per re Giorgio III d’Inghilterra, l’estate del 1788 iniziò un anno plasmato dalla malattia e dalla preoccupazione. Anche se le fonti dei loro problemi differivano, ogni Giorgio aveva motivo di guardare con ansia attraverso l’Atlantico.
Quell’estate, Giorgio III iniziò quello che sarebbe stato il suo primo prolungato attacco di follia. Non è certo cosa avesse, ma le lettere, i rapporti e i diari dei medici e dei cortigiani che lo circondavano descrivono i suoi sintomi. Questi includevano dolori di stomaco, eruzioni cutanee, zoppia, visione sfocata, insonnia e urina scolorita. I suoi sintomi psicologici erano ancora più spaventosi: chiacchierava rapidamente, incessantemente, delirando, persino oscenamente.
Durante la caduta, le condizioni del re fluttuarono. A novembre, era inadatto a governare, e il Parlamento iniziò a discutere un disegno di legge che avrebbe permesso al principe di Galles, che era alleato con gli avversari politici di suo padre, di governare come reggente. Il Parlamento, come la casa del re, era in subbuglio.
Quella stessa estate, gli Stati Uniti ratificarono la loro Costituzione. Con la caduta, mentre il re stava cadendo più in profondità nella malattia, George Washington apprese che i suoi contemporanei si aspettavano che accettasse di diventare il primo presidente degli Stati Uniti. Washington ha espresso il suo sgomento in lettere ai suoi amici.
A Benjamin Lincoln, che era stato uno dei suoi generali, scrisse che se fosse stato “costretto ad accettare, chiamo il Cielo a testimoniare, che questo stesso atto sarebbe stato il più grande sacrafice dei miei sentimenti personali & desideri che mai sono stato chiamato a fare.”A Henry Knox, che sarebbe stato il suo segretario alla guerra, Washington ha scritto che si sentiva come” un colpevole che sta andando sul luogo della sua esecuzione: sono così riluttante, la sera di una vita quasi consumata nelle preoccupazioni pubbliche, a una dimora abbastanza pacifica per un Oceano di difficoltà.”
Una vista di un arco di trionfo eretto sul ponte dei traghetti di Gray fuori Filadelfia per ricevere il presto-to-be-inaugurato George Washington.
Mentre Washington si preparava a diventare presidente, apprese della follia del re dai suoi corrispondenti europei. Uno di questi, Gouverneur Morris, era stato delegato alla Convenzione costituzionale ed era ora a Parigi. Ha riferito che il re aveva Washington nella sua mente.
“Con l’addio,” Morris ha scritto, “nella situazione malinconica a cui il povero re d’Inghilterra è stato ridotto ci sono stati, mi è stato detto, in relazione a voi alcune circostanze stravaganti.”In uno di questi”, il Difensore della fede, in uno dei suoi Capricciosi, si concepì per essere non meno un Personaggio di George Washington a capo dell’esercito americano. Questo dimostra che hai fatto qualcosa o altro che si attacca più terribilmente nel suo stomaco.”
Era vero? O erano pettegolezzi che Morris raccolse in un paese sull’orlo della rivoluzione, dove la gente era felice di diffondere storie sulle fragilità dei re? Queste storie non appaiono negli scritti di persone intorno a Giorgio III. Eppure, Charlotte Papendiek, moglie e figlia di cortigiani, confermò nel suo diario che la perdita delle colonie americane era ancora nella mente del re cinque anni dopo la fine della guerra.
Raccontò che quando gli fu detto che Lord North, che era stato primo ministro durante la Rivoluzione americana, era stato a vederlo, il re disse: “e, povero ragazzo, ha perso la vista, e io la mia mente. Eppure abbiamo fatto bene agli americani; solo per punirli con qualche naso insanguinato, e poi fare inchini per la felicità reciproca dei due paesi. lost Abbiamo perso l’America. Digli di non chiamarlo più; non lo vedrò mai più.”
Nel febbraio 1789, il re iniziò a riprendersi. Il 23 aprile, un servizio di ringraziamento si è tenuto nella cattedrale di St. Paul a Londra. Una settimana dopo, il 30 aprile 1789, Washington fu inaugurata a New York. Nel suo discorso inaugurale Washington disse in pubblico quello che aveva detto tutto l’anno in privato: “Tra le vicissitudini della vita”, disse ai suoi ascoltatori, “nessun evento avrebbe potuto riempirmi di ansie più grandi” di sapere che era stato eletto presidente.
Il Federal Gazette, un giornale di Filadelfia, riportò in una sola pagina il 2 maggio 1789 la notizia della guarigione di Re Giorgio (sopra) e dell’inaugurazione di George Washington (sotto).
Come presidente della Convenzione costituzionale, Washington aveva già avuto una mano nel plasmare la carica di presidente degli Stati Uniti. Ora, mentre riempiva il seggio, lui e il nuovo governo erano responsabili dell’avvio della macchina federale. Insieme, hanno modellato la presidenza in reazione alla monarchia, mentre allo stesso tempo, come ex sudditi britannici, persisteva nella loro mente come un modello.
Mentre il Congresso discuteva se Washington dovesse essere chiamata “Sua Maestà elettiva” o “Sua Altezza il Presidente degli Stati Uniti d’America”, Washington si chiedeva come dividere il suo potere e l’autorità come presidente dal suo status di persona privata. Ha scritto il vicepresidente John Adams, il segretario al tesoro Alexander Hamilton e altri per un consiglio.
Adams ha ricordato a Washington che la presidenza “con la sua autorità legale, definita dalla Costituzione, non ha eguali nel mondo, ad eccezione di quelli solo che sono detenuti da teste coronate”, e che sarebbe difficile per la nuova nazione sostenere la sua dignità e autorità nel mondo senza almeno un po ‘ di “Splendore e Maestosità.”
“Huzzah, il re sta bene” recita il motto su questo set da tè creato per celebrare la guarigione di Re Giorgio. Royal Collection Trust.
Hamilton ha suggerito un argine settimanale, o reception. I Washington si stabilirono su due a settimana. Abigail Adams, che ha partecipato agli argini sia del re che del presidente, ha scritto che la “grazia dignità & facilità” del presidente ha lasciato il “Royal George molto dietro di lui.”Nonostante la facilità che proiettava, tuttavia, Washington temeva che il suo comportamento potesse essere preso per “un’imitazione ostentata, o mimetismo di regalità.”
L’estate dopo la sua inaugurazione, fu il turno di Washington di ammalarsi. Un tumore alla coscia, accompagnato da una febbre, è durato per settimane. La malattia di Washington, sebbene grave, non era paragonabile a quella di Giorgio III, che tornò nel 1810 e lo rese incapace per l’ultimo decennio della sua vita. Né i due mandati di Washington come presidente di una nuova nazione lo resero un pari al potere di Giorgio III, che governò un impero per 60 anni.
Ma per un anno tra il 1788 e il 1789, quando Washington è salito a guidare le colonie che Giorgio III aveva perso, erano uguali come esseri umani — ognuno ansioso, vulnerabile e consapevole delle proprie debolezze e dei punti di forza del suo rivale.
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