Un regalo dal cuore

Di Robbie Shell

Una donazione di Jon 40 milioni da Jon Huntsman, W’59, e la sua famiglia riflette la loro ferma convinzione che condividere la ricchezza è un’opportunità per cambiare la vita delle persone.

C’è un cartello sul muro dietro la scrivania di Jon Huntsman negli uffici esecutivi di Hun 5.2 miliardi Huntsman Corp. a Salt Lake City, Utah. Si legge: “Il più grande esercizio del cuore umano è quello di scendere e sollevare un altro.”

” Subito dopo che ci siamo sposati e Jon guadagnava circa $225 al mese, ho notato che mancavano 5 50 da ogni busta paga”, ricorda Karen Huntsman. “Mi sono reso conto che stava dando 5 50, in forma anonima, a una delle famiglie del nostro quartiere che Jon pensava avesse bisogno di aiuto extra. Mi ha insegnato presto che se non impari ad avere un cuore caritatevole quando non hai nulla, non lo imparerai mai quando hai molto. Jon ha sempre voluto fare la differenza nella vita delle persone.”

La maggior parte dei membri della comunità di Wharton ora conosce l’ultimo regalo di Jon Huntsman alla Wharton School — $40 milioni, donato nel maggio 1998, in fondi illimitati. È il più grande regalo mai fatto da un individuo a una scuola di business.

E molti nel mondo degli affari sanno dello straordinario successo di Huntsman nel fondare la più grande azienda chimica privata negli Stati Uniti e costruirla in un’impresa globale da 5,2 miliardi di dollari con 10.000 dipendenti e più sedi in tutto il mondo. La sua ascesa da produttore di contenitori per uova in plastica a capo di una società con petrolchimica di classe mondiale da miliardi di sterline, plastica, gomma, tessuti e strutture di imballaggio è stata raccontata in pubblicazioni che vanno da Forbes e dal Financial Times al Wall Street Journal e New York Times.

Ma pochi conoscono l’uomo e la famiglia dietro la donazione di million 40 milioni. In effetti, questo è solo il modo in cui la famiglia Huntsman ama dare: con poca fanfara, con grande generosità e con un sincero sentimento di gratitudine verso le persone e le istituzioni che hanno fatto la differenza nella loro vita.

In effetti, il più grande beneficio a lungo termine per Wharton potrebbe non essere finanziario; piuttosto potrebbe essere un’infusione dello spirito che ha animato questa donazione. Qual è il percorso che porta a, e la filosofia dietro, un dono di questo tipo? L’infanzia di Jon Huntsman offre pochi indizi sulla distanza che avrebbe percorso per diventare uno degli imprenditori di maggior successo del paese. I suoi primi anni furono, nelle parole di Huntsman, “un periodo di difficoltà e di lotta.”Suo padre, A. Blaine Huntsman, ha iniziato come insegnante di scuola rurale a Blackfoot, Idaho. “Per quasi quattro anni della mia vita abbiamo vissuto in abitazioni subpar senza tubature interne”, dice Huntsman. Quando Jon aveva sei anni, suo padre divenne un ufficiale della Marina degli Stati Uniti e trasferì la famiglia in una stazione aerea navale a Pensacola, in Florida.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Blaine Huntsman tornò a insegnare in Idaho. Gli anni alla naval air station, tuttavia, avevano cambiato sia la sua ambizione che le sue aspettative. “Non era mai più soddisfatto della vita nell’Idaho rurale”, dice Huntsman. All’età di 42 anni, l’anziano Cacciatore fece un’altra mossa, questa volta per perseguire un dottorato in educazione alla Stanford University di Palo Alto, in California. Alla fine sarebbe diventato sovrintendente delle scuole nella vicina comunità di Los Altos.

Mentre Blaine Huntsman ha trascorso tre anni a ottenere il dottorato, la famiglia Huntsman — tra cui la madre di Jon Kathleen, suo fratello maggiore Blaine, Jr., WG’68, e suo fratello minore Clayton — viveva in angusti alloggi per studenti di Stanford con $120 al mese dal GI Bill. Jon, all’età di 14 anni, lavorava dopo la scuola e nei fine settimana per pagare le spese mediche della famiglia e la manutenzione dell’auto. “È stata una battaglia molto, molto dura per una famiglia di cinque persone”, ricorda Huntsman.

Eppure questi duri inizi hanno forgiato qualcosa che una vita di privilegio a volte manca, osserva. “Quei primi anni hanno sviluppato il quadro per la competitività dura. La mia infanzia mi ha esposto alle difficoltà e alle angosce della vita. Mi ha fatto bene. E non sapevo di essere povero. Ero felice e grato per quello che avevo, e sempre apprezzato quello che la gente ha fatto per me.”

Huntsman ricorda suo padre come un severo disciplinato, ma anche come qualcuno che stava ” cercando di farsi avanti nella vita.”Anni dopo la morte dell’anziano Huntsman, Jon Huntsman può guardare indietro alla sua infanzia con un senso di gratitudine e ringraziamento perché sapevo fino a che punto ero arrivato nella mia vita. Fatta eccezione per la grazia di Dio e gli sforzi di mio padre per andare avanti, potrei essere di nuovo in un ambiente rurale umile lottando per sbarcare il lunario.”

A suo modo, la madre di Huntsman ha avuto un’influenza sul personaggio del figlio di mezzo tanto quanto suo padre. Prima del suo matrimonio, Kathleen Robison Huntsman era stata missionaria per la chiesa mormone nei boschi della Virginia e della Carolina del Nord. I primi anni del suo matrimonio e della sua maternità furono “una lotta economica che rese difficile la vita di tutti i giorni”, dice Huntsman. “Ma ha sempre avuto un amore immenso per i suoi tre figli. Non l’ho mai sentita dire una parola scortese su nessuno.”Sulla sua lapide in un cimitero a Fillmore, Utah, sono incise parole che mostrano come chiaramente la famiglia Huntsman ha sempre cercato di prendere le difficoltà e trasformarle in opportunità: “Dolci sono gli usi delle avversità.”

Questa frase, dice Huntsman, ” incarna tutto ciò che penso della mia vita perché il viaggio della vita più duro e difficile, più gratificante e appagante può essere quando si ottiene qualcosa che non ci si aspettava di raggiungere.”

Huntsman ha un grande rispetto per coloro che, come i suoi genitori, si sono trasferiti in tutto il paese in cerca di una vita migliore per se stessi e le loro famiglie. I suoi antenati da parte di sua madre e di suo padre facevano parte di un gruppo di pionieri che aveva seguito il leader mormone Brigham Young verso ovest a metà del 1800, alla fine sistemandosi e iniziando comunità agricole nello Utah. Il bis-bisnonno di Huntsman era Parley P. Pratt, uno dei primi apostoli mormoni sotto Joseph Smith nel 1835.

“Erano persone di grande determinazione, grande grinta e ferma fede nel loro Dio e nella loro religione, e nelle cose che portano integrità e onore alla loro vita”, dice Huntsman. “La mia eredità mi dà un profondo senso di orgoglio e gratitudine.”Quando Huntsman era un liceale a Palo Alto, il preside della scuola gli chiese di partecipare a una sessione di reclutamento per Wharton, un posto di cui Huntsman non aveva mai sentito parlare. Harold Zellerbach, W ‘ 17, allora vice presidente esecutivo della Corona Zellerbach Corp., era il reclutatore; Dr. Ray Saalbach, Penn undergraduate ammissioni ufficiale, era anche alla riunione.

“È stata una pietra miliare nella mia vita”, ricorda Huntsman. “Non avevo mai sentito parlare di Wharton o Penn, ma sia Zellerbach che Saalbach erano molto gentili. Zellerbach ha detto, ‘ Jon, si sarebbe un meraviglioso uomo d’affari. Incontri bene le persone e interagisci bene con gli estranei. Gli dissi che non ero mai stato a Est in vita mia.”

Huntsman accettò l’offerta di borsa di studio: Z 1,500 all’anno da Zellerbach e altri $1,000 dal Northern California alumni club, organizzato con l’aiuto di Zellerbach. Tra l ” attesa sui tavoli in case sorority e la consegna di fiori a West Philadelphia, Huntsman ha fatto la sua strada attraverso Wharton.

Che investment 10.000 investimento da alunni Wharton nel 1950 dimostrato di essere soldi ben spesi. Huntsman è stato senior class president nel 1959, presidente della Sigma Chi fraternity e del Kite and Key Club, e destinatario del 1959 General Alumni Society Award of Merit per la leadership nelle attività di laurea, nonché il prestigioso premio “spoon” per la classe del ’59. Huntsman ha anche vinto il premio più alto di Sigma Chi quell’anno-l’International Balfour Award, tra gli altri riconoscimenti.

” Ero il prodotto delle scuole pubbliche rurali, eppure ero sempre molto accettato a Wharton. Sono sempre stato trattato con rispetto e dignità”, dice Huntsman. “Ho amato l’interazione con persone di diversa provenienza. Si tratta di una formazione completa, la migliore formazione di laurea e laurea disponibile, e offre una rete così notevole in seguito nel mondo degli affari e finanziario.”

Quando ha annunciato il suo dono a Wharton lo scorso maggio, Huntsman ha accreditato la scuola come ” il luogo che ha fatto iniziare molti di noi, il luogo che ha fornito un’educazione equilibrata per farci diventare ciò che siamo oggi. Non possiamo mai dimenticare quelle radici e il ruolo critico e significativo che hanno giocato nella nostra vita.”Alla Huntsman Corp. sede centrale, l’ufficio del presidente al terzo piano presenta ai visitatori due immagini sorprendenti. Uno è una vista panoramica di Salt Lake City; l’altro è una statua di bronzo Remington di cowboy in esecuzione al galoppo. La statua è ricoperta da quella che potrebbe qualificarsi come la più grande collezione al mondo di beanie babies, organizzata e riorganizzata a seconda di quale nipotino ha visitato lo scorso.

L’ufficio è vintage Huntsman: un luogo dove gli affari vengono fatti, ma dove i nove figli e i 37 nipoti di Jon e Karen Huntsman sono sempre i benvenuti e dove la filosofia personale del fondatore fa parte della cultura aziendale tanto quanto gli oltre 20 miliardi di sterline di prodotti chimici, plastica e materiali di imballaggio prodotti ogni anno.

La società risale al 1970, quando Huntsman e suo fratello Blaine raccolsero $300.000 in denaro di avviamento più $1 milione in fondi di venture capital per avviare Huntsman Container Corp., il precursore di Huntsman Corp. Tra i successi notevoli dell’azienda c’è stato l’uso del polistirolo per realizzare i contenitori “clam-shell” utilizzati per i Big Mac di McDonald’s.

Alla fine del 1970, Huntsman lasciò l’azienda per servire nel Dipartimento della Salute, dell’Istruzione e del welfare degli Stati Uniti e poi come assistente speciale e segretario del personale del presidente degli Stati Uniti alla Casa Bianca. Tornò alla Huntsman Container Corp. nel 1972, trasferì l’attività a Salt Lake City e trascorse i successivi anni a supervisionare lo sviluppo di 80 nuovi tipi di imballaggi in polistirolo.

Nel 1982 ha fondato Huntsman Chemical Corp., rinominata Huntsman Corp. nel 1994 dopo l’acquisto di Texaco Chemical Co. A seguito di una serie di ben-temporizzato acquisizioni e/o espansioni, Cacciatore Corp. oggi prodotti che si trovano in tutto, dai mobili da esterno, giocattoli, abbigliamento, dispositivi medici, la cura personale materiali di consumo, detergenti, prodotti tessili, batterie, moquette, prodotti farmaceutici, car cere, vernici, elettrodomestici, computer, televisori, fotocamere e caschi da bicicletta, a nome di alcuni degli usi finali riconoscibili dai consumatori.

In quasi tre decenni di crescita aziendale, Huntsman dice che “ha sempre sbagliato dalla parte del mio cuore We Abbiamo scritto il nostro set di regole. Non seguiamo le linee guida burocratiche stabilite da qualcun altro. Sono regole d’oro che speriamo altri applicherebbero a noi se fossimo in una posizione simile.

“Ciò non significa, tuttavia, che non siamo uomini d’affari dal naso duro. Non significa che non entreremo e faremo l’accordo piu ‘ duro possibile.”

In effetti, i conti di stampa di Huntsman Corp.’s rapporti commerciali nel corso degli anni suggeriscono un CEO che è considerato uno dei negoziatori più scaltri e di maggior successo del settore. La sua capacità di acquisire attività sottovalutate durante le flessioni cicliche dell’industria chimica — quindi ridurre i costi e gestire gli impianti acquisiti a piena o quasi piena capacità-ha portato a un’enorme base produttiva acquisita a una frazione del costo di sostituzione. Le più grandi acquisizioni di Huntsman Corp. provengono da concorrenti come Texaco Corp., Shell Oil Co., Hoechst A. G., Mobil Oil e Monsanto.

Insieme a una strategia di acquisizione aggressiva e un impeccabile senso del tempo è lo stile Huntsman, che include l’attenzione personale per i principali clienti e una sincera preoccupazione per quelli dall’altra parte del tavolo di contrattazione.

” Abbiamo alcuni degli accordi commerciali più creativi nella storia dell’America, i metodi più interessanti per acquisire società”, dice Huntsman, che è noto per mettere i dirigenti di una società acquisita sulla Huntsman Corp. consiglio, fare una donazione alla loro carità preferito e / o riporto loro pensione esistente e crediti di maturazione. “E abbiamo un rendimento estremamente elevato sul capitale proprio e un valore economico molto alto aggiunto alle nostre attività a causa di quella creatività. Abbiamo acquisito 31 aziende dal 1982, più di chiunque altro nel settore chimico.

” Tutte queste offerte sono state fatte in modo diverso e sono state tutte home run. Il motivo è che li trasformiamo in home run. Siamo in grado di negoziare offerte che sono situazioni win-win per tutti — dipendenti, clienti, società di vendita e la comunità.”Le attività commerciali e filantropiche di Jon Huntsman negli ultimi dieci anni lo hanno portato in contatto con una vasta gamma di leader mondiali. Tre anni fa, poiché la famiglia Huntsman è tra i maggiori contributori ai servizi alla comunità cattolica negli Stati Uniti, è stato invitato a incontrare Papa Giovanni Paolo II a Roma.

Durante un forum con i leader del settore chimico a Tel Aviv, Israele, ha incontrato l’allora Primo ministro Yitzhak Shamir. Nel 1989, ha trascorso tre giorni in visita alla principessa Diana e al principe Carlo, con i quali ha fatto parte del consiglio dei College del Mondo Unito, nella casa estiva della famiglia reale a Highgrove.

Lo scorso anno, ha ospitato l’ex primo ministro britannico Margaret Thatcher e Robert Kocharian, presidente della Repubblica di Armenia, presso il ritiro di 110 acri della sua famiglia a Deer Valley, a 30 miglia da Salt Lake City.

Eppure, per tutte le sue connessioni mondane, Huntsman sembra più a suo agio, e più appassionato, quando parla della sua famiglia e dei suoi dipendenti.

In effetti, nel caso di Huntsman Corp., il termine “azienda familiare” ha un’ampia applicazione. Nei primi anni dell’azienda, dice Karen Huntsman, “le nostre vacanze in famiglia erano in genere trascorse visitando uno stabilimento o incontrando i dipendenti Jon Jon saltò le assemblee a cui partecipavano altri dirigenti del settore per concentrarsi sulla costruzione di un’impresa, essere padre e lavorare con la chiesa.”Oggi, molti dei bambini Huntsman sono direttamente coinvolti nell’azienda. Jon Huntsman Jr., 38 anni, C ‘ 87, è vice presidente della Huntsman Corp.; Peter, età 35, è presidente e COO di Huntsman Corp.; David, età 30, C’92, è vice presidente, Huntsman Polymers Corp.; Paul C., età 29, era product manager del gruppo Olefins, Huntsman Corp., prima di lasciare per partecipare Wharton questo autunno; genero James Huffman, WG’96, è vice presidente, strategia aziendale, Huntsman Corp., e genero Richard Durham, W’87, è presidente e CEO, Huntsman Packaging Corp.

I dipendenti, da parte loro, appartengono a un’azienda la cui retribuzione di base è competitiva con aziende simili nel settore petrolchimico, ma i cui fringe benefit orientati alla famiglia includono borse di studio per i loro figli. Ogni dipendente della società — dal presidente in giù — riceve lo stesso regalo di festa, che in passato ha incluso viaggi di famiglia ai Caraibi e televisori da 35 pollici.

Il Cacciatore Corp.’s enfasi sulle condizioni di lavoro sicure ha portato a zero incidenti mortali nel corso dei suoi quasi 30 anni di storia, nonostante quelli che sono spesso massicci siti 5.000 acri dominati da macchinari e attrezzature pesanti. “La sicurezza per noi è fondamentale”, afferma Huntsman. “I dipendenti qui sanno che per me perdere uno di loro sarebbe come perdere uno dei miei figli. Penso che il fatto che siamo in grado di concentrarsi su questioni di sicurezza, non importa quale sia il costo, e non devono preoccuparsi di utili trimestrali e dividendi, ci dà un senso molto diverso di direzione. Il dipendente è l’oggetto della nostra attenzione, non gli utili per azione.”

The Huntsman way ha portato a un’azienda con un fatturato molto basso, con dipendenti” che sentono un’enorme quantità di lealtà”, afferma Huntsman. Ma la lealtà, osserva, ” è una strada a doppio senso. I nostri dipendenti mi hanno reso quello che sono oggi. Devo loro una somma enorme perché non avrei mai potuto farlo senza di loro. Non sono uno scienziato eppure abbiamo incredibili strutture R&D. Siamo una società di ricerca scientifica di fascia alta nel mondo della petrolchimica e dell’ingegneria chimica. Abbiamo più di 2.000 prodotti diversi che produciamo da prodotti chimici molto sofisticati. Per fare tutto questo hai bisogno di talenti unici e vari. Ho il dono di persone straordinarie intorno a me.” Per aver costruito una società da 5,2 miliardi di dollari, per essere riconosciuta in tutto il settore come un brillante imprenditore e un cittadino aziendale responsabile, si potrebbe pensare che Huntsman avesse modelli di business da cui trasse ispirazione o, per lo meno, strategia. “Ho ammirato molti uomini e donne, ma non riesco a pensare a nessuno che sia un modello”, dice. “Un sacco di uomini d’affari farsi prendere dalla burocrazia. Non fanno molta differenza … non stanno tentando di cambiare il mondo o aiutare i bisognosi. Non si vede molta creatività a livello esecutivo “”

Per i modelli di ruolo, Huntsman gira altrove. In cima alla sua lista è sua moglie, che ha incontrato la prima volta quando lei era 12 e lui era 13. “Abbiamo attraversato seri problemi di salute e altre lotte nella nostra vita, ma abbiamo colto ogni occasione per trasformare questi problemi in esperienze di apprendimento”, dice Huntsman. “In tutto questo, Karen è sempre stata articolata e disciplinata. Lei è stata una grande cheerleader per me, e lei ha sempre cercato le mie migliori qualità.”

La comunità medica è un altro luogo a cui Huntsman si rivolge per modelli di ruolo. “Gli astronauti degli anni 1970 e 1980 erano eroi allora”, osserva. “Oggi i miei eroi sono le persone che stanno lavorando per trovare una cura per il cancro.”

Nel 1995, Jon e Karen Huntsman donarono million 100 milioni all’Università dello Utah per fondare l’Huntsman Cancer Institute, con un focus sulla scoperta dei fattori genetici che portano al cancro. Entrambi i genitori di Huntsman sono morti di cancro e Huntsman stesso è stato curato per il cancro alla prostata e alla bocca.

In effetti, per molti versi, il segreto della generosità dei Cacciatori sembra risiedere nei rapporti con gli altri. Dal portico sul lato ovest della loro casa a Salt Lake City, si può guardare fuori e vedere l’impatto della famiglia su una città a cui ci si sente così stretti legami: l’Huntsman Cancer Institute, il rifugio per donne maltrattate finanziato dalla famiglia e intitolato alla madre di Huntsman, l’University of Utah Jon M. Huntsman Center basketball arena e un importante ospedale per bambini. Non visibili in quella vasta spazzata sono due rifugi per senzatetto e una banca alimentare che gli Huntsmans hanno contribuito a finanziare nel centro di Salt Lake, e la biblioteca di legge alla Brigham Young University a cui la famiglia ha contribuito million 5,5 milioni in onore di un amico ed ex presidente della chiesa mormone.

In una zona boscosa sul lato, si può appena vedere il restauro in corso del vecchio Huntsman Hotel, uno stabilimento pioniere costruito dall’antenato Gabriel Huntsman nel 1872 — un promemoria per l’attuale famiglia Huntsman delle loro profonde radici nello Utah e nella Chiesa mormone.

Queste prospettive non tengono conto delle molte centinaia di piccole donazioni che Huntsman ha dato a persone che stanno affrontando una particolare crisi nella loro vita o in quella di un membro della famiglia. Solo quest’anno, la famiglia Huntsman donerà circa million 60 a million 70 milioni a enti di beneficenza e individui (esclusiva del dono a Wharton).

Né prendono in considerazione luoghi come l’Armenia, dove dal 1988, la famiglia ha speso quasi 18 milioni di dollari per ricostruire intere città dopo che un forte terremoto ha lasciato quasi un terzo del paese senza casa. Lo sforzo è in corso, sostenuto da una fabbrica Huntsman Corp. — una delle più grandi dell’ex Unione Sovietica — che produce cemento armato. La famiglia ha anche contribuito ai soccorsi in Thailandia e in India.

“Abbiamo strutture nella maggior parte dei paesi del mondo, specialmente in tutta l’Asia”, dice Huntsman. “Se so che una particolare area ha bisogno di aiuto, e so che è una situazione davvero insolita in cui è probabile che nessun altro sarà lì per aiutare, allora ci mettiamo in gioco … siamo il custode di nostro fratello. La Bibbia è una risorsa meravigliosa per ricordarci sempre il nostro obbligo verso gli altri.”

Huntsman oggi è descritto come uno dei filantropi più noti del paese, un riconoscimento che, come altri riconoscimenti, lo lascia un po ‘ imbarazzato. Egli dona denaro alle persone e alle istituzioni, dice, non per il plauso, ma per la gioia che gli dà per aiutare gli altri.

“Sento un’incredibile tranquillità e un senso di realizzazione condividendo la ricchezza con un altro individuo o un’istituzione. Questo è ciò che la vita è tutto. È così semplice.” Jon Huntsman è stato membro del Consiglio di sorveglianza di Wharton dal 1985. Nel 1997 lui e la sua famiglia donarono million 10 milioni per dotare il Programma Huntsman in International Studies & Business, il principale programma di gestione internazionale del suo genere. Suo figlio, Jon M. Huntsman, Jr., è un fiduciario di Penn.

Visti i suoi stretti legami con la scuola nel corso degli anni, cosa vede Huntsman come la missione di Wharton per la prossima generazione di leader aziendali?

A differenza di altre istituzioni educative, dice, Wharton “si concentra sull’individuo. Sono sempre stato orgoglioso del fatto che per entrare in Wharton, non c’è una condizione prevalente che determina l’ingresso di una persona o il percorso di successo. Ciò che è più importante sembra essere la completezza dell’individuo, non come lui o lei ha segnato su un test.

” Wharton ha generato alcuni dei grandi giovani imprenditori del mondo di oggi, e ha offerto un’educazione equilibrata a migliaia di uomini e donne. Quando lasciano Wharton, hanno bisogno di ricordare ciò che hanno guadagnato qui in termini di istruzione e sviluppo sociale, tutte le abilità e le abilità che sono state apprese sia dentro che fuori dalla classe. I nostri studenti che vanno a servire il mondo devono ricordare il tempo e il luogo che hanno plasmato il loro destino e li hanno aiutati a raggiungere i loro obiettivi più alti …”

Per la parte della scuola, Huntsman dice, “Spero che Wharton non dimentichi mai che la personalità individuale, il senso individuale di scopo e integrità, sono molto più importanti delle proprie abilità informatiche o della media dei voti.

“Spero che molti dei miei nipoti andranno a Wharton”, aggiunge. E quando lo faranno, ” Sono sicuro che troveranno che Wharton ha continuato a mantenere i suoi elevati standard accademici e la sua capacità di attrarre persone da tutto il mondo che hanno il potenziale per la grandezza o la bontà, uno dei due. Speriamo che i due coincidano.”