Il 27 gennaio 1859 nel Kronprinzenpalais di Berlino, il principe Friedrich Victor Wilhelm Albert Hohenzollern– primo nipote della regina Vittoria-nacque con il braccio sinistro intorno al collo. Ci vollero tre giorni perché chiunque notasse che il braccio era stato danneggiato, ma era un problema che il futuro imperatore di Germania e re di Prussia avrebbe passato il resto della sua vita cercando di nascondere.
Il principe Guglielmo fu lasciato con la paralisi di Erb dopo una nascita podalica prolungata durante la quale i due medici frequentanti furono ostacolati dall’etichetta reale costringendoli a lavorare sotto le gonne della madre, e il messaggio che convocava l’ostetrica più importante di Berlino andò perduto. L’appassimento permanente del braccio è stato probabilmente causato da danni ai nervi del braccio e del collo causati dalla pinza che lo ha trascinato fuori. Nato blu, fu inizialmente presunto morto e portato solo da un vigoroso sfregamento che probabilmente peggiorò solo il danno ai nervi. Si è spesso ipotizzato che la privazione di ossigeno alla nascita anche lui lasciato con danni cerebrali minori, una teoria che certamente spiegherebbe la personalità instabile per cui sarebbe diventato infame.
Nella prima infanzia, divenne chiaro che il braccio sinistro del giovane Principe non stava crescendo correttamente. La sua mano sinistra era un artiglio e il braccio un peso morto rimpicciolito. L’abilità fisica era apprezzata tra i reali prussiani, quindi dall’età di sei mesi il Principe iniziò a sottoporsi a trattamenti arcani ma innegabilmente fantasiosi destinati a riparare il suo braccio danneggiato. Alcuni trattamenti erano inoffensivamente inutili – il braccio era spruzzato con acqua di mare, massaggiato e avvolto in impacchi freddi-ma altri erano più macabri. La pratica dei “bagni per animali” settimanali, che richiedevano essenzialmente di spingere il braccio all’interno della carcassa di un animale appena ucciso in modo che il calore potesse galvanizzare il tessuto raggrinzito, fu ritenuta dalla regina Vittoria rivoltante e idiota. Il metodo di legare il buon braccio del giovane Principe al suo corpo in modo che il suo braccio sinistro “dovesse funzionare” ha fatto poco se non compromettere il suo equilibrio, mentre la drastica terapia con scosse elettriche è stata somministrata quando aveva appena un anno. All’età di quattro anni, fu messo in una macchina per lo stretching del corpo simile a una cremagliera medievale per correggere i vari problemi muscolari che si erano sviluppati nel collo e nelle spalle.
‘Il Kaiser e il principe Enrico di Prussia arrivano oggi’. Relazione per giovedì 19 maggio 1910. Immagine tratta da Schizzo quotidiano. Images Online
Da adulto, il Kaiser era semi-riuscito a nascondere il braccio appassito. Nelle immagini formali, in genere posava con la mano sinistra appoggiata sulla spada con la destra in alto e con i guanti per distrarre. I suoi vestiti erano su misura con tasche più alte per mascherare la lunghezza del suo braccio sinistro e lui è cresciuto abile a sparare e cavalcare con il braccio destro. Video storici mostrano movimenti passabili nel suo braccio sinistro e un’edizione del Toronto World del 1915 affermava addirittura che “una serie di corde e corde, che agiscono come muscoli connected collegati con i buoni muscoli della spalla più abilmente, gli permettono di impartirgli movimenti quasi realistici”. La carenza fisica del Kaiser è stata spesso identificata come la chiave della sua brama di potere militare e imperiale ed è interessante speculare sul corso che la storia europea avrebbe potuto prendere se non avesse avuto un ingresso così traumatico nel mondo.
