Il vittoriano ‘culto della morte’ è un termine spesso gettato in giro. Usiamo la parola ‘culto’ come se tutte le cose macabre fossero adorate e accettate senza dubbio. Consideriamo foto post mortem, gioielli per capelli e monumenti elaborati di prova che erano celebrativi di tutte le cose decisamente finite e mortali. Tuttavia, per quanto la sepoltura fosse un affare elaborato e sentimentale, c’erano alternative mortali un po ‘ troppo ostentate o semplicemente strane per le tavolozze vittoriane.
Nel 1848, Albert Fisk ha presentato un brevetto che inizia ‘Be it known that I, ALMOND D’. FISK, della città di New York, nello Stato di New York, hanno inventato un nuovo e utile modo di costruire una bara ermetica di metallo fuso o sollevato.’
Era nuovo? Assolutamente. E ‘ stato utile? Probabilmente. Era popolare? Neanche lontanamente.
La “bara metallica” di Fisk era un’invenzione straordinariamente semplice, destinata ad aiutare l’industria della morte e la salute pubblica in generale attraverso la conservazione ermetica dei morti. La bara a forma di mummia di Fisk aveva lo scopo di preservare il corpo in caso di sepoltura ritardata, periodi prolungati di viaggio e anche di mantenere tutte le effluenze corporee e le malattie contenute all’interno. Considerando che le malattie altamente contagiose come il colera erano minacce molto reali da siti di sepoltura mal mantenuti, l’invenzione di Fisk era un tentativo di contrastare il problema sempre crescente.
Nel mondo occidentale, l’igiene dei cimiteri era sempre più problematica, specialmente nei cimiteri cittadini sovraffollati. Nel 1839, il riformatore dei servizi igienico-sanitari di Londra George Walker scrisse che ‘ Il gran numero di luoghi di sepoltura all’interno delle bollette della mortalità sono tanti centri di focolai di infezione – generando costantemente la terribile effluvia della putrefazione umana.”Pertanto, mentre l’invenzione di Fisk sembra più che un po’ eccentrica agli occhi moderni, le sue intenzioni erano almeno ben dirette.
L’aggeggio metallico potrebbe limitare la putrefazione al proprio piccolo spazio, impedendo perdite nel terreno circostante. Tuttavia, era anche destinato a offrire l’opportunità di preservare il corpo, in uno stato sospeso di decadimento.
Il brevetto di Fisk spiega che ” l’aria può esaurirsi così completamente come completamente per prevenire il decadimento del corpo contenuto su principi ben compresi; o, se preferito, la bara può essere riempita con qualsiasi gas o fluido avente la proprietà di prevenire la putrefazione.’
Mentre la putrefazione autonoma è un argomento delizioso in sé, i cofanetti Fisk hanno avuto diverse recensioni brillanti (principalmente fornite da soci aziendali). Nel confutare le affermazioni di malfunzionamenti, Raymond & Co (produttori del cofanetto al momento) erano desiderosi di esprimere i loro trionfi nel trasporto dei morti cross-country. Scrivendo al New York Times, un rappresentante ha esaltato i loro successi.
‘Forse nessuna occasione più notevole o prova severa è stata mai applicata che nel caso del trasporto dei resti dell’On. Henry Clay da Washington, durante il clima più caldo nel mese di luglio, con molti ritardi ai loro ultimi luoghi di riposo in Kentucky, che è stato fatto per tutta la soddisfazione del Comitato del Senato che aveva la questione in carica.’
Cofanetti sigillati e misure di sepoltura preventive continuano ad essere controversi oggi – la morte è finita e decadimento inevitabile, eppure molti impresari funebri senza scrupoli suggeriscono una bara con una guarnizione in gomma per essere più ‘rispettoso.”In breve, la conservazione del corpo deceduto non è una nuova preoccupazione. A nessuno piace particolarmente il pensiero dei loro cari che marciscono, tuttavia è stata la forma molto umanoide della bara di Fisk a innervosire il pubblico in lutto. Il metallo è stato fuso in modo tale che la forma imitava quella di un corpo avvolto, completo di tutti i dettagli del tessuto drappeggiato. In cima a questo erano abbellimenti simbolici (angeli, fiori, bacche) che erano onnipresenti nel mondo del lutto vittoriano.
Ma anche, la cosa più snervante di tutte, queste bare avevano una finestra di osservazione; direttamente sul viso. Ciò era inteso in modo che i dolenti potessero di nuovo dare un’occhiata ai volti sereni (sicuramente non orribili e in putrefazione, no sir) del defunto. Per quanto i cofanetti abbiano avuto successo nella loro conservazione, inutile dire che non ha preso piede.
Un articolo di Atlas Obscura commentava che ” la gente trovava tutto un po ‘inquietante, specialmente la misteriosa e ultraterrena custodia in metallo come una deformazione dell’età industriale dell’antico Egitto.’
Un effetto collaterale riportato delle bare sigillate di Fisk erano i problemi derivanti da un accumulo di gas all’interno della custodia sigillata. Vale a dire, esplosione.
Una lettera scritta al Cincinnati Enquirer nel dicembre 1868 fornì un macabro resoconto di un malfunzionamento.
” Fu procurata una bara di ferro, il corpo vi fu posto, e il coperchio fu sigillato e avvitato nel solito modo con una spessa lastra di vetro sopra la testa. A coloro che osservavano il volto amato attraverso le lacrime, apparve presto un singolare cambiamento; le vene della fronte cominciarono a gonfiarsi e presto si distesero come corde. Poi il viso cominciò a gonfiarsi e presto gli occhi si aprirono in parte e le labbra caddero a pezzi, dando al viso un’espressione adirata e terrificante che era dolorosa da guardare. Questi cambiamenti continuarono finché i morti sembrarono sforzarsi di respirare e parlare, e all’interno si udirono strani rumori. Le donne strillarono e svennero, e alla fine un panno fu gettato sopra il vetro, e le persone furono proibite a guardare. Durante la notte del secondo giorno (se non ricordo male), si verificò un’esplosione, accompagnata dal suono di vetri rotti, e si scoprì che il piatto, sul viso, era rabbrividito, e la stanza si riempì del fetore più nauseante. Il cadavere era orribile da guardare, e non richiedeva alcuno sforzo attivo dell’immaginazione per credere che la vita fosse tornata e ne fosse seguita una lotta.’
Mentre questa storia (e molti altri simili) è stato diffuso in tutto il paese, c’è la preoccupazione che tali affermazioni erano leggenda metropolitana. Ma nonostante questo, scientificamente parlando, non è troppo lontano dalla verità.
La produzione delle mummie di Fisk terminò dopo diversi anni (circa 1853/60 a causa di diverse relazioni) e pochi esempi rimangono oggi nei musei americani. Considerando che la maggior parte degli esempi sono stati sepolti sottoterra, questo non è un grande shock.
Tuttavia, quelli rinvenuti attraverso la riqualificazione e lo sgombero del cimitero sono accolti con fanfara e ampio interesse, principalmente a causa dello stato di conservazione. Non solo l’insolito aggeggio.
Una bara Fisk è stato portato alla luce da una tomba non segnata a Washington ed esaminato da un laboratorio Smithsonian nel 2013.
‘ Owsley, capo di antropologia fisica presso il Museo Nazionale di Storia Naturale, ha detto che il corpo era ben conservato. Il giovane indossava una camicia e gilet, pantaloni e cassetti, tutti cuciti a mano, così come un paio di calzini. Solo le calze apparivano fatte a macchina.’
Mentre gli sforzi di Fisk erano ammirevoli e certamente sorprendenti da un punto di vista estetico, la società vittoriana non era pronta per un afflusso di mummie di ferro. Tuttavia, le finestre di visualizzazione (o “oblò del cranio”, come dovrebbero essere chiamati) sono entrate e uscite dalla popolarità da allora, principalmente per la facilità di visualizzazione durante una veglia o un funerale.
Tuttavia, i casi di Fisk che si sono fatti strada fuori terra sono celebrati nei vari musei e nelle pompe funebri in cui si trovano. Anche se non possono mai cadere in favore, rimangono una delle più interessanti, elaborate scelte di sepoltura negli ultimi secoli. E sembrano piuttosto bene troppo.
Fonti / Ulteriori letture:
Molte foto scattate da: https://www.facebook.com/funetorium/
E il Simpson Funeral Museum– http://www.simpsonfuneralmuseum.com/museum-information/
Altri siti utilizzati / referenziati:
