da Qualche parte in Kenya, un mattino di luglio: Una donna organizza una volta-in-a-vita “cerimonia” per il suo 11-anno-vecchio nipote: La ragazza organi genitali, sarà tagliato fuori come parte della sua transizione culturale nell’età adulta.
Tutte le scuole del paese sono chiuse da mesi. Nessun compagno di classe noterà l’assenza della ragazza, nessun insegnante sarà a conoscenza e segnalerà il caso alla polizia. La comunità scolastica non può proteggere la ragazza ora.
Durante la cerimonia, la ferita fresca inizia a sanguinare pesantemente. La procedura è stata eseguita da un “cutter” locale e non c’è anestesia e nessun antidolorifico. L’emorragia non si ferma e, alla fine, la famiglia non ha altra scelta che portare la ragazza all’ospedale più vicino.
‘Non voglio vedere la gente soffrire’
Poche ore dopo, un telefono squilla in un ufficio di Nairobi. Il telefono è collegato al numero 1195, la linea di assistenza nazionale per la violenza di genere. Uno dei parenti della ragazza ha chiamato per segnalare l’incidente in forma anonima-lei non vuole essere considerato come un piantagrane di famiglia.
“Quello che vogliamo è giustizia per queste ragazze”, dice” Steve”, uno dei 31 dipendenti del call center. (I consulenti intervistati per questo articolo usano pseudonimi per proteggere il loro anonimato. Dopo aver ricevuto la chiamata, Steve e i suoi colleghi rispondono immediatamente. La polizia viene inviata a cercare la madre e la zia, e una casa sicura è organizzata per la ragazza una volta che viene rilasciata dall’ospedale.
La linea di assistenza è gestita 24 ore al giorno da consulenti addestrati che rimangono in linea con i chiamanti fino all’arrivo dei soccorsi, sia sotto forma di polizia, un’ambulanza, un anziano del villaggio, un ufficiale di protezione dei minori. I consulenti si occupano di assistenza sanitaria, sicurezza e assistenza legale. Trascorrono anche lunghe ore al telefono, dando supporto psicosociale ai chiamanti in difficoltà.
Le mutilazioni genitali femminili o le MGF sono solo uno dei motivi per cui le persone chiamano la hotline. Altri includono aggressione, stupro, abbandono infantile e contaminazione, matrimonio infantile. La lista continua. “Così tanti casi non vengono denunciati”, dice Steve. Alla domanda sul perché lavora al call center, dice semplicemente:”Non voglio vedere la gente soffrire”.
Alcune chiamate ti spezzeranno il cuore
La COVID-19 ha aggravato la situazione: “Le donne sono state violate come mai prima”, dice Fanis Lisiagali, che dirige la linea di assistenza 1195. “Abbiamo visto donne suicidarsi, abbiamo sentito parlare di donne uccise. Sia gli uomini che le donne sono seriamente depressi.”
In effetti, il numero di casi trattati dalla hotline è passato da 86 a febbraio a oltre 1.100 a giugno di quest’anno. I casi sono diminuiti a luglio, ma il numero totale di chiamate è quattro volte superiore rispetto allo stesso periodo dello scorso anno. Non tutti i chiamanti sono donne. Circa un terzo dei chiamanti che riferiscono violenza psicologica dai loro coniugi e le famiglie sono uomini, dicendo che sono stati molestati o abusati per non aver provveduto per la famiglia.
Seduti alle loro scrivanie, una mezza dozzina di tele-consiglieri sono dotati di maschere e guanti e sono separati da pareti di vetro acrilico. Oltre allo Swahili e all’inglese, parlano altre lingue locali, da Kikuyu a Luhya a Kalenjin; l’obiettivo è che i chiamanti provenienti da tutto il Kenya abbiano qualcuno con cui parlare.
“Si scopre che i problemi psicologici sorgono durante le cose che le persone attraversano ogni giorno”, dice un altro consigliere, “June.”Nel 2009 è diventata una badante con un’altra organizzazione per ragazze abusate sessualmente e, cinque anni dopo, è entrata a far parte dello staff di helpline.
Alcune chiamate spezzeranno il cuore anche del consigliere più esperto, dice June. All “inizio di quest” anno, ha preso una chiamata da un 18-year-old donna che era stata cacciata dal padre e poi subito un matrimonio abusivo. Quando rimase incinta e partorì, suo marito la respinse, sostenendo che il bambino piangeva troppo e che non poteva essere il suo. Essendo stata ripudiata per la seconda volta, la disperazione della donna divenne insopportabile. Gettò il bambino in una latrina e scappò. La ragazza entrò in un centro di soccorso e chiamò la linea di assistenza GBV.
“All’inizio la ragazza era troppo scioccata per parlare. Quando finalmente si è aperta, quello che ho sentito mi ha reso completamente insensibile”, dice June. Ha inviato il chiamante a uno psichiatra e la sua attestazione le ha impedito di essere imprigionato. June è ancora in contatto con la giovane donna e la sta aiutando a costruire un futuro. “Il mio lavoro mi dà l’opportunità di restituire alla società”, dice. “Non posso sempre aiutare, ma a volte ho la possibilità di aiutare in un po’.”
Un faro di speranza
La helpline è un faro soprattutto ora durante la pandemia. Molti centri di soccorso devono allontanare i sopravvissuti alla violenza di genere, poiché non hanno le risorse necessarie per mettere in quarantena i nuovi arrivi per la COVID-19.
La helpline è stata fondata nel 2010 da un’organizzazione chiamata Healthcare Assistance Kenya, con il sostegno di UN Women, che è ancora il principale partner della ONG. Ora è anche sostenuto dall’UNFPA, il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione.
“La COVID-19 aggrava i già terrificanti livelli di violenza sessuale e di genere in Kenya”, afferma Anna Mutavati, rappresentante delle Nazioni Unite per le donne. “Ma la linea di assistenza sta salvando vite. Mentre servizi come 1195 sono fondamentali, dobbiamo affrontare le cause alla base della società che perpetuano queste gravi violazioni dei diritti umani e una più ampia disuguaglianza di genere.”
Durante la crisi COVID-19, la linea di assistenza ha dimostrato il suo valore e deve essere rafforzata, afferma Fanis Lisiagali, direttore di Healthcare Assistance Kenya. “Nei prossimi anni”, dice, “vorrei vedere la helpline conosciuta da tutte le comunità in tutte le contee del Kenya, in modo che chiunque ne abbia bisogno abbia un posto a cui rivolgersi”.
