Betsaida Gutierrez vive in un appartamento in una casa rossa in una strada tranquilla nel quartiere Jamaica Plain di Boston. Il 64-year-old housing attivista è nato a Porto Rico, ma ha fatto JP la sua casa per gli ultimi quattro decenni. Questa estate, come ha fatto per gli ultimi due, Gutierrez ospiterà una sfilza di artisti sul suo ombreggiato portico anteriore per la terza annuale Jamaica Plain Porchfest luglio 9.
Porchfest è nato a Ithaca, New York, nel 2007, ma i suoi ranghi si sono gonfiati a più di 50 eventi simili in tutto il paese. La zona di Boston da solo vanta Porchfests a Somerville, Jamaica Plain, Roslindale, Arlington e Brookline.
Porchfest è un festival di musica all’aperto gratuito che funziona come uno studio aperto per la musica: una chiamata esce, di solito sui social media, e le band si iscrivono online per giocare sui propri portici o cortili. È così che è iniziato anche JP Porchfest. Ma gli organizzatori si sono imbattuti immediatamente in un problema: Avevano problemi a raggiungere persone come Gutierrez.
“Il nostro primo anno, abbiamo attirato un sacco di band maschili bianche attraverso Facebook”, dice Marie Ghitman, che ha co-fondato JP Porchfest con il collega organizzatore Mindy Fried. “Ci siamo resi conto che se lasciamo che tutto accada organicamente, questa è la tendenza che accadrà. E anche, allo stesso modo, i portici che stavamo ottenendo erano per lo più nel centro di JP, che è più bianco e classe medio-alta.”
Ghitman e Fried erano preoccupati che le persone che partecipavano a JP Porchfest non riflettessero la diversità del quartiere. Parte del problema era che ai musicisti veniva chiesto di fornire i propri portici. Così gli organizzatori hanno inventato un nuovo sistema: le persone potevano iscriversi per essere ospiti, o potevano iscriversi come artisti, e Porchfest si mescolava e corrispondeva. La nuova strategia significava che le persone potrebbero trovarsi ad esibirsi in una parte sconosciuta della città. Significava che i non musicisti, come Gutierrez, potevano facilmente partecipare. E significava che non avevi bisogno di un portico o di un cortile per unirti.
“Ho visto questa come una grande opportunità per incontrare i miei vicini”, dice Gutierrez, che ha letto di Porchfest nella Jamaica Plain Gazette nel 2014. Gutierrez è uno dei numerosi partecipanti al Porchfest che vivono nei numerosi siti di alloggi a prezzi accessibili sparsi per JP. Si è trasferita nella sua unità nel 2004, ma dice che non tutti i suoi vicini sono stati accoglienti per la presenza di alloggi a prezzi accessibili per la strada. In cima a quello, si sente lo stigma di essere uno dei pochi Latinas nel quartiere.
Per Gutierrez, Porchfest rappresenta un’opportunità per generare un senso di comunità con i suoi vicini. Forse potrebbe anche innescare conversazioni sulla minaccia della gentrificazione per il quartiere. “Penso che una delle cose che possiamo fare con il Porchfest è, come incontriamo persone che vivono per strada, fondamentalmente can possiamo avere incontri e parlare tra loro quando ci vediamo su come il mercato sta cambiando,” Gutierrez dice.
Ghitman e Fried lavorano anche duramente per reclutare e mostrare una vasta collezione di generi musicali, dalla dark Americana dei rockers locali Love Love alle melodie jazz-flesse del cantante mozambicano Albino Mbie. Per lanciare una rete ancora più ampia, gli organizzatori del Porchfest hanno aggiunto teatro, danza, parola parlata e narrazione alla scaletta. Il numero di gruppi di performance è più che raddoppiato ogni anno; questo luglio, Ghitman e Fried si aspettano più di 10.000 visitatori di 86 portici intorno al quartiere. Le persone possono partecipare a tutto gratuitamente.
In definitiva, Fried e Ghitman credono che un festival più inclusivo renderà un JP più forte e più equo. Ma la missione non è senza le sue sfide. L ” anno scorso, per esempio, un nuovo sito Porchfest al Mildred C. Hailey Apartments — il grande sviluppo abitativo a prezzi accessibili precedentemente noto come Bromley-Heath — non è riuscito a ottenere molto traffico pedonale. “È come se Bromley-Heath fosse questa piccola comunità che non comunica realmente con il mondo esterno”, afferma Yamilet Torres, presidente della Task Force Tenant degli appartamenti Mildred C. Hailey. “Quindi dobbiamo mostrare al mondo che, sai, le brave persone vivono qui, le brave persone vivono qui.”Quest’anno, gli organizzatori sperano di attirare un pubblico più ampio posizionando i palchi del Porchfest ai bordi del complesso dove il traffico pedonale è più pesante.
Hyde Square Task Force, un programma di sviluppo giovanile locale, non ha problemi ad attirare grandi folle sul palco del Porchfest di fronte alla facciata svettante della Chiesa del Santissimo Sacramento nel centro di JP. La diciassettenne Francesca Santiago si esibisce con la band latina del gruppo. Dopo il set dello scorso anno, Santiago e alcuni amici hanno deciso di esplorare Porchfest da soli.
“Mi sono persino perso”, ricorda ridendo. “Stava salendo una collina e io e un paio di amici, ci siamo seduti e stavamo ascoltando queste persone suonare. Era rock, e io non sono davvero in rock, ma è stato davvero cool.”
Altri piccoli segni di successo abbondano. Gli organizzatori del Porchfest hanno lavorato a stretto contatto con la Jamaica Plain Neighborhood Development Corporation per aumentare il numero di siti di alloggi a prezzi accessibili al festival. Fried indica il coinvolgimento di Nate Smith House, una proprietà abitativa per anziani, come uno dei loro più grandi successi.
” Abbiamo messo Tempo International Rhythm Section, questa meravigliosa band di Trinidad e Tobago,. E fatto empanadas per 300, 400 persone, e limonata e tutto il grande tipo di cibo”, dice Fried. “Ed è stata questa incredibile celebrazione con persone di tutte le età. Ha attirato persone da tipo di tutte le sfaccettature della Giamaica Plain.”
È in quei piccoli momenti che JP Porchfest rende evidente qualcosa che potrebbe non essere sempre sentito — un senso che la ricchezza del quartiere può essere una forza per un cambiamento positivo.
